Дельта-3. Наказание

– Вполне, если это надёжный транспорт. – Дельта поняла, что попала на крючок банального таксиста, успевшего первым заполучить потенциального пассажира.

– Надёжней не бывает. Если устраивает, оплачивай аренду, и в путь. – парень указал на узкий столбик с небольшой панелькой рядом со стоянкой машины.

Дельта без лишних вопросов достала школьную карточку и вставила её в банковский автомат. Высветилась надпись на панельке с вариациями оплаты. Дельта выбрала нужную, подтвердив оплату аренды снегохода. Появилась надпись «услуга оплачена», и «столбик» благополучно вернул карточку.

– Надеюсь, водитель входит в комплект к арендуемому транспорту? – пошутила Дельта, подходя к двери жёлтой машинки, которую открыл перед ней парень. Тот быстро закрыл дверь как только пассажирка села, и поспешил на водительское место.

– А как же!

Тихое гудение мотора. Машина мягко выехала на небольших колёсах из ячейки стоянки и покатилась к широким воротам. У Дельты от волнения даже сердце забилось чаще. Она снова увидит этот неописуемо красивый снег! Но прежде чем выехать наружу «Лучик» миновал ещё две двери. В последнем переходе на полу ангара был снег, по-видимому, залетевший сюда при открытии наружных дверей перед предыдущим транспортом. И в глаза ударила резкая яркость солнечного дня. Дельта прикрыла глаза рукой.

– Сейчас поставлю светофильтры. Небольшие метаморфозы, и помчимся. – водитель пробежался пальцами по панели управления, отдавая машине какие-то команды.

Было слышно, как под днищем машины что-то происходит. Пытаясь рассмотреть через окошко двери, Дельта по тени на снегу, отбрасываемой транспортным средством, поняла, что колёса частично исчезли, и их место заняло какое-то подобие больших лыж. Машина довольно быстро набрала скорость, слегка подпрыгивая на небольших сугробах и разбрасывая в стороны снег. Дельта с неподдельным интересом молча рассматривала окрестности. Выдвинувшиеся щитки светофильтров не искажали цвета, а просто слегка «усмиряли» яркость света, и не давали белоснежной поверхности планеты слепить пассажиров. Дельта сразу обратила внимание, что весь пейзаж состоял из холмов различной высоты и протяжённости. Никаких даже намёков на хоть какие-нибудь растения. И очень бездонное, светло-голубое небо, сливающееся на горизонте с кажущимся на расстоянии также голубым снегом. Заметив, какое впечатление произвёл на «чужеземку» местный пейзаж, водитель указал на высокий холм:

– У нас ребята в такую погоду любят с холмов покататься. Или гонки на скутерах устраивают. Конечно, это не такие развлечения, как на курорте, но тоже весело. Правда, зимой часто случаются бури и намного холоднее. Так что ты видишь наилучший летний вариант нашей планеты…

– А когда я прилетела, небо было такое серое. Пасмурно так было. И ветер колючий. – вспомнила вслух Дельта.

– Что ж, летом у нас тоже не всегда солнечно. Куда деваться, мы тут погоду не делаем.

– И что, тут совсем нет никаких растений? – поинтересовалась Дельта.

– Почему же. У нас такие подземные оранжереи есть, что любой ботанический сад обзавидуется…– начал было рассказывать парень, но Дельта его перебила.

– Я имею ввиду в природе. Под снегом что-нибудь растёт?

– Растёт, только тебе этого не увидеть. Лишайники есть всякие, в горах много грибов. Ты кораллы когда-нибудь видела? Так вот, эти грибы на кораллы похожи. Приспособились к таким условиям жизни, и растут себе потихонечку.

– А животные есть? – не унималась Дельта.

Парень усмехнулся:

– Услуги экскурсовода за отдельную плату. Шучу. Есть животные. Только рядом с нашими посёлками никто не появляется. Ты в музее была? Затрийца видела? Считается, что это деградировавшая раса древних жителей Неровиса. Вроде бы у них была развитая цивилизация до резкого похолодания на планете. Учёные отнесли их к разумным существам, но я лично сомневаюсь в их умственном развитии. Один раз в детстве я потерялся в Большом Каньоне. Затрийцы напали на меня, но меня успели отбить военные. Больше так далеко от посёлков я не выбирался никогда…

– Так Вы считаете затрийцев животными? – удивилась Дельта. В музее она почерпнула совсем другую информацию.

– Это моё личное мнение. Здесь ещё водится всякая мелочь. Но я понятия не имею чем эти твари тут питаются. – Дельта обратила внимание, что водитель периодически поглядывает на небольшой экранчик. Да это ведь не что иное как сканер-навигатор! И ориентир-маяк светится. Вон какие-то точки движутся в разных направлениях. Водитель заметил интерес Дельты, и, кивнув на экранчик, пояснил. – В наших краях без маячков можно легко заблудиться и потеряться. А при плохой видимости ещё и врезаться в другой транспорт на полном ходу. Поэтому мы пользуемся навигационной системой. Задаёшь цель, высвечивается ориентир, и едешь себе спокойно. Примитивно, но безотказно и надёжно!

– Это понятно. – кивнула Дельта. – А Вы с самого детства на этой планете?

– Можешь обращаться ко мне на «ты». Меня Мэтом зовут.

– Хорошо. А я Дельта.

– Вот и познакомились. Да, я тут с самого детства. И родился здесь. Тут работали на шахтах мои деды, работают мои родители. Но только я не пошёл по их стопам. Подался в пилоты наземного транспорта. Ну не могу я всё время находиться под землёй. Мне лучше на морозе и ветре, чем в тепле и под землёй.

– Да, в посёлке у вас как-то мрачновато. Особенно, если сравнить с городом Сам-Оли на Дионе-Р027.

– Так ты с Дионы?! Повезло тебе! Знаю, тихая, тёплая планета. И чего тебе дома не сидится? Сдались тебе эти шахты?

«О! И он туда же!»: подумала Дельта, но ответила вполне нейтрально:

– Надо же посмотреть, как другие люди живут и работают. Я уже бывала на нескольких планетах, но настоящий снег впервые в жизни увидела только здесь. И даже представить себе не могу, что и как можно добывать в мёрзлой земле.

– Тут ты немного заблуждаешься. Поверхность планеты не «мёрзлая». Да, есть обширные участки действительно мёртвой холодной земли. Но сохранились ещё так называемые «тёплые источники». – по лицу Мэта было видно, что он гордится своими познаниями, и вполне доволен произведённым на Дельту впечатлением.

– А где они? Что из себя представляют?

– Я не силён в географии, но помню одно. В некоторых местах живы так называемые «подземные драконы». Страшно звучит? «Драконами» называют подземные месторасположения залежей триопия и скопившегося там газа нараления. В результате их взаимодействия вырабатывается тепло, которое прогревает толщу планеты на несколько километров. На поверхности над такими «драконами» тает снег, даже вырастает что-нибудь, появляются тёплые водные источники.

Дельта решила уточнить:

– А почему эти месторождения «драконами» прозвали?

– Видишь ли. Когда на первых подземных разработках натыкались на такие пещеры с триопием и наралением, рабочие пытались открыть к ним проходы. В результате нарушения внутреннего давления в пещерах происходили взрывы нараления. Сильные выбросы огня. Вот и прозвали всё это дело «подземными драконами». Вообще нигде на других планетах не встречается такое сочетание этих элементов. Учёные даже выдвигали теорию, что «драконы» – это ни что иное, как созданные древней цивилизацией «батареи». Которые со временем просто стали меньше прогревать землю. Может это и так, но после взрывов нескольких таких пещер что-либо разобрать не удалось никому. Поэтому больше к «драконам» не лезут. Безопаснее добывать тот же наралений в отдельном от триопия состоянии.

– Это интересно. Я была в музее вашего посёлка, но ничего подобного там не увидела!– призналась Дельта.

– Так там ведь обобщающие сведения. Больше рекламы курорта насовали, чем полезной информации. – Мэт махнул рукой. – Главный источник информации – наши деды. Чего они только не рассказывали! Вот мой дед рассказывал, что когда велась разработка нового горизонта, наткнулись на целую сеть пещер, похожих на подземный город. Но всё настолько древнее, что консультант-учёный, прибывший по вызову, заявил, что этому подземному убежищу более восьми тысяч лет. Брал какие-то образцы для исследований. Таких пещер попадалось много, на разной глубине от поверхности. И всегда где-то рядом был «дракон». Тут даже было предположение, что все те обнаруженные залежи очень ценных металлов и различных химических соединений не что иное, как бывшие хранилища древней цивилизации. Просто все эти «запасы» прежние жители зачем-то завалили, уничтожив все подходы к ним. А может у них была какая-то планетарная катастрофа.

– Интересная версия. Так куда же делись сами жители? – Дельта уже сильно заинтересовалась и с нетерпением ждала окончания повествования.

– Тут мнения учёных расходятся. Одни предполагают, что затрийцы и есть та самая раса. Только сильно деградировавшая. Другие считают, что под землёй жил совсем другой вид существ. Возможно, они в итоге нашли способ покинуть свою планету. Или просто банально вымерли. Хотя, никаких останков в пещерах под землёй не находили ни разу.

– А никто не пытался спросить у затрийцев кто они такие? Может, они бы поведали свою историю. – предположила Дельта.

– Почему же, были такие попытки. Вот только аборигены не контактируют с людьми, и настроены враждебно. Поэтому их просто игнорируют, воспринимая как животных. ОЗПРС запретило появляться людям в местах обитания затрийцев. А обитают они в нашем районе всего в одном месте. Над одним из «подземных драконов».

«Тёплый источник. Понятно, они любят тепло не меньше людей. – подумала Дельта. – Значит, там где-то есть и подземный «город» древней цивилизации…»

– Можно было бы организовывать экскурсии по древним подземным городам. – сказала она вслух. – Был бы неплохой бизнес. Туристы б потянулись.

– Кажется, кто-то что-то подобное хотел организовать. Вот только там в некоторых пещерах скапливается газ, можно отравиться. Без поддержки администрации проект быстро закрыли. Хотя, я думаю, что газ тут ни при чём. Скорее всего дело в артефактах, которые кто-то не хочет афишировать… Вот и Восточный посёлок!

Дельта увидела впереди наземные строения обтекаемых форм. Сферы, несколько заметённые снегом, высотой с двухэтажный дом. Какие-то шары на опорах с коридорами-переходами.

– Так этот посёлок не под поверхностью земли? – удивилась Дельта. По мере приближения стали различимы фигурки людей.

– Как видишь. Не все живут с таким комфортом как мы.

Снегоход начал постепенно сбавлять скорость, и выехал на неширокую улочку. Тут же кто-то из играющих в стороне ребят запустил снежком в машину. Причём, довольно метко. Снежный ком разбился о лобовое стекло. Дельта вздрогнула, едва удержавшись, чтоб не прикрыть инстинктивно рукой лицо. Мэт не обратил на это никакого внимания. Он остановил «Лучик» возле невысокой сферы.

– Это администрация. Зарегистрируйся, и тебе подскажут, как на шахту добраться.

Дельта указала рукой на возвышающийся в стороне как монолит гигантский заснеженный чёрный куб. Единственное строение с углами.

– А это и есть шахта?