Дельта-3. Наказание

– Угадала!

На маленьком экранчике появилась надпись: «Допуск подтверждён», и двери открылись. На ходу заталкивая обратно в карман все карточки, Дельта поспешила войти. А точнее, выйти. Её очень удивила представившаяся картина. Вот оказывается, что за столбы она видела за сферой транспортного блока! Это опоры, которые поддерживают крепления, на которых… Такого примитивного и древнего транспорта Дельта в своей жизни ещё ни разу не видела. Она сейчас находилась на площадке, где через открытый ход в небольшое помещение заезжали сидения, крепящиеся к тросу наверху широким стержнем. По два сидения через каждые три метра. Они «заезжали» на платформу, делали небольшой полукруг и «уезжали» в обратном направлении. Туда, где тянулась целая «гирлянда» таких сидений… Вон и мужчина, уже метров за сто отсюда. Сидит себе спокойненько, едет. И больше ни души, только ветер свистит.

– Идиотский конвейер какой-то, честное слово…– Дельта подошла поближе, соображая, что получается это ещё надо успеть сесть в сидение до того, как оно покинет площадку. Она надела перчатки, посчитав, что благоразумнее держаться за металлические подлокотники сидения, защитив руки от мороза. – Ничего себе аттракцион!

Сесть в движущееся кресло не представляло для Дельты особого труда, но всё равно она находилась под сильным впечатлением от примитивности такого транспорта. Даже возникла мысль, что, если бы Дельта была простым человеком, то навряд ли бы рискнула на нём поехать. Сидение покинуло территорию платформы, и под ногами оказалась заснеженная поверхность склона, который постепенно уходил всё ниже и ниже. Осматривая то, на чём она сидит, Дельта обнаружила мягкое крепление, чем-то напоминающее ремень безопасности.

– А, это должно быть, чтоб пассажиры не повываливались. Мне-то как раз пристёгиваться и незачем. Все равно прыгать…

Уже довольно сильно посерело. Светило то ли успело уйти за горизонт, то ли исчезло за тёмными тяжёлыми тучами, которые сейчас полностью затянули небосклон. Осматривая окрестности, Дельта поняла, что здесь местность резко пошла на спуск, от чего и создаётся иллюзия, что «конвейер» поднимает сидение всё выше и выше над землей. Обернувшись, она увидела сферу транспортного узла. Это довольно габаритное строение расположено как раз на краю ровной площадки, на которой разместился поселок. А впереди спуски, глубокие разломы, небольшие подъемы. Да, на снегоходах тут особо не разгонишься. Позади на макушках сфер загорелись фонари. И хотя вокруг больше нигде не было источника света, все равно была хорошая видимость благодаря снегу. Это несколько смутило Дельту, так как она не подозревала о таком «эффекте» заснеженных земель. Ведь по такой видимости её смогут легко заметить. Хотя, если вдуматься, кто её может тут заметить и откуда?! Кругом ведь ни души!

Дельта часто оборачивалась посмотреть назад, не сел ли кто-нибудь ещё на этот транспорт. Но гирлянды сидений позади оставались пустыми. А в сгущающихся сумерках, здесь, высоко от заснеженной поверхности земли, становилось всё труднее рассматривать маленькую фигурку пассажира впереди. Наверное, это кто-то из опоздавших рабочих. Задействовать «ночное видение» сейчас не было необходимости, и Дельта довольствовалась ограниченным обзором. На снежной поверхности внизу под ногами хорошо просматривались более тёмные впадины. Дельта всё ждала расселину, о которой упоминал Хоран. Но прошло ещё минут тридцать, прежде чем внизу вдруг резко началась чернота. Перестали «проезжать» в стороне такие частые опоры.

– Кажется, это именно то, что мне нужно. – Дельта сосредоточилась, обострив своё восприятие и зрение.

Сразу местность в сознании озарилась призрачным светом. А темнота внизу оказалась глубокой и широкой трещиной в земле. Она тянулась перпендикулярно канатной дороге, и была около шестидесяти метров шириной в этом месте. По сторонам же от канатной дороги эта расселина заметно расширялась. А вот и другая сторона, на которой Дельте необходимо спрыгнуть. До заснеженной поверхности сейчас не более двадцати метров. Разве это высота?! Ей уже доводилось падать куда с более пугающей высоты. Чтоб избежать возможных ранений и не прибегать к Дару моферов, Дельта уплотнила Энергооболочку и, оттолкнувшись руками от подлокотников сидения, прыгнула. Она ждала удара в ноги, задействовала всю ловкость для безопасного «приземления», но вместо этого с головой погрузилась в снег. Первую минуту Дельта оставалась неподвижной, соображая, что же произошло. Если бы не «эффект внутреннего зрения», то это как раз был бы неплохой повод для паники. Темнота, и нет возможности пошевелиться. Отплёвываясь от снега, Дельта попыталась сориентироваться. Так, это всего лишь глубокий снег. Только, в отличие от поверхности, здесь он представляет собой чуть более плотную массу. Надо выбраться на поверхность. Расчистив немного над головой пространство, Дельта попыталась карабкаться наверх. Но ничего не вышло. Снег плотно держал её ноги, а при попытках хвататься руками за стенки «провала», чтоб подняться выше, все обсыпалось на голову. Побарахтавшись так около десяти минут, Дельта разозлилась и, устремившись вверх, взлетела, резко поднявшись из глубокого сугроба. Но тут же вспомнила предупреждения Учителя относительно сканеров военных. Привлекать их внимание в её планы никак не входит. Отлетев всего десять метров от места падения, Дельта осторожно опустилась на снежную поверхность. Сразу провалившись по колени в снег. Что ж, терпимо, идти можно. Она считай, что преодолела полпути до цели. Теперь нужно отыскать пещеры и тёплый источник.

Двигаясь всё дальше от края расселины, Дельта пыталась рассмотреть, где тут могут быть пещеры. Судя по всему, нужно посмотреть вон там, где правее темнеет какая-то возвышенность. Дельта пару раз проваливалась одной ногой почти что по бедро, чуть не вывихнув при этом вторую. Но, несмотря на довольно неудобное передвижение, заснеженное пространство и тишина просто пьянили. Чувствовалось, что к ночи начинает крепчать мороз. Но комбинезон пока неплохо справлялся в автоматическом режиме, регулируя подогрев в зависимости от окружающей температуры. Воздух казался настолько свежим, что хотелось дышать полной грудью. Незнакомые ранее ощущения почему-то привели Дельту в тихий восторг. Да, на Дионе она бы ночью в сугробах нигде полазить не смогла!

Тёмная стена впереди постепенно приближалась, и при ближайшем рассмотрении оказалась резко вздымающейся горой. Пытаясь определить её высоту, Дельта, засмотревшись наверх, зацепилась ногой обо что-то под снегом. Упав, она на животе съехала с невысокого холмика прямо к подножию этой горы. Вставая и выплёвывая попавший в рот снег, Дельта тихо сказала:

– Интересно, Хоран тут так же развлекался как я сейчас? Сомневаюсь. Надо быть внимательнее.

Здесь, у подножия горы, снег не был таким глубоким. Всего лишь по щиколотки. Тогда почему ближе к краю расселины такие сугробы? Потрогав каменистую стену вздымающейся горы, Дельта подумала, что это, наверное, единственное место, где она смогла увидеть и потрогать собственно поверхность планеты, а не её снежное покрывало. Ну, и куда дальше? Соображая, что ближе к канатной дороге затрийцы вряд ли бы поселились, Дельта решила пойти вправо, вдоль каменной стены. Буквально через несколько метров она заметила на камнях какие-то образования явно органического происхождения. Наросты, похожие на кораллы. Так это и есть те грибы, о которых упоминал Мэт. Дельта потрогала рукой такой «коралл». Твёрдый как камень и тоже холодный. Непонятно, как они тут вообще могут расти на морозе, без тепла?

Шагая дальше, Дельта обратила внимание, что грибов этих становится всё больше. Кое-где на отвесных стенах они располагались целыми пластами. А ещё через несколько метров марчинка заметила на снегу огромные следы босых ног. Затриец! Судя по всему, он не так уж и давно тут проходил. Дельта поставила свою ногу в этот след. Размеры отпечатка босой ноги пугали. Нога Дельты в обуви оказалась в два раза меньше и в ширину, и по длине стопы. Значит ростом это существо намного выше Дельты. Лучше с ним не встречаться, особенно если учесть наставления Хорана и рассказ Мэта.

Передвигаясь дальше с предельной осторожностью, Дельта проследила, куда ведут эти отпечатки больших нечеловеческих ног. В трещину в стене, шириной не более метра. Это и есть вход в пещеры? Во всяком случае, тёплого источника здесь нигде не видно, а это означает, что нужно искать дальше. Дельта поспешила побыстрее уйти от этого места. Вроде бы Хоран упоминал, что ночью аборигены спят, как и люди. Надо постараться их не побеспокоить. К чему «нежелательные встречи»? А впереди начались груды больших камней, отчасти засыпанные снегом. Пришлось их обходить. Тут ещё ветер поднялся, стало мести снег. С одной стороны это хорошо, незаметно будет то место, где Дельта спрыгнула с канатной дороги. Но и собственных следов она потом не найдёт, чтоб вернуться туда.

«Чего я переживаю?! Сколько раз бывала в незнакомых местах, и всегда могла легко ориентироваться на местности. Так что и здесь не заблужусь.»: думала Дельта, огибая каменные глыбы, чернеющие в снегу. А ведь обвал здесь был совсем недавно, раз камни ещё не совсем снегом занесло.

И вдруг где-то далеко позади раздался хлопок, показавшийся раскатистым и громким из-за эха. Дельта, испугавшись, бросилась плашмя в снег. Эхо над головой ещё продолжало вторить этому чуждому здесь звуку. Который был очень похож на выстрел. Или, что это вообще было? Подняв из снега голову, Дельта вытерла рукой в перчатке лицо. Какой кретин стрелял?! Это где-то ближе к канатной дороге? А ведь этот звук может потревожить затрийцев. И тогда они запросто могут выйти из своих пещер проверить, что это было. Нет, лучше надеяться, что они пугливые, и наоборот подальше спрячутся в пещерах.

Поднимаясь на ноги, Дельта насторожилась. Нарастающий гул и дрожь под ногами. Что за… В последний миг, больше почувствовав, чем заметив как сверху с горы на неё несётся какая-то масса, Дельта рванула бежать мимо камней, надеясь скрыться у отвесной стены горы. Но буквально через несколько секунд словно тёмное небо рухнуло с гулом на землю. Дельта только и успела что присесть, сжавшись, и прикрыть голову руками. Страх задействовал те самые защитные инстинкты, которые уже неоднократно выручали её. Она уплотнила Энергооболочку и «прикрылась» энергетическим «щитом», который уже как-то спас её и дрокилей. На какие-то мгновенья Дельте показалось, что сама гора рухнула на неё. Энергетический «щит» защитил от удара лавины, но каждой клеточкой своего тела Дельта прочувствовала мощь стихии. Оставаясь в той же позе, она мысленно твердила себе: «Я выживу! Хуже бывало… Но я же использую сейчас Энергию! Меня могут засечь военные!..» Эта мысль напугала Дельту ещё больше, чем то непонятное явление, которое застигло её врасплох. Она сконцентрировалась сильнее, стараясь как могла «замаскировать» свою Энергию. Нельзя чтоб её засекли чувствительные сканеры. Хоран ведь предупреждал! Но он ничего не сказал об опасности у горы… От задействования сразу нескольких способностей и сильной концентрации довольно быстро и ощутимо расходовалась Энергия. Только бы удалась маскировка! Внимание военных Дельте ни к чему. Одна минута… Вторая… Появилась головная боль, и нарастает головокружение. Это всё от резкого расхода Энергии. Главное не потерять сознание, а то «щит» исчезнет. Дрожь под ногами и движение снежных масс по сторонам и над головой постепенно стали утихать. И вот, наконец, всё прекратилось. Переборов свой страх перед стихией, Дельта выпрямилась, задействовав Силу, чтоб избавиться от плотного снега над головой. Только увидев, что стоит теперь по пояс в снегу и никаких катаклизмов больше не намечается, она успокоилась. «Щит» тут же исчез. Зато появилась ощутимая энергетическая усталость.

– Да, сильно же я перетрусила. – призналась сама себе Дельта, выбираясь из довольно плотного снега. – Кто же знал, что тут такие напасти случиться могут?! Теперь ещё переживать за этих военных… Лишняя головная боль. Остаётся надеяться, что я достаточно хорошо «маскировалась»…

Чтоб более детально осмотреть местность Дельте пришлось задействовать эффект «внутреннего зрения». Оказалось, что большая часть снежных масс сошла в расселину, оставив по её краю высокие насыпи. Так вот почему там, где Дельта спрыгнула с канатной дороги, был такой глубокий снег! Значит, такие явления тут не редкость. А вот ближе к самой каменистой стене горы лишь кое-где получились небольшие завалы. И по большей части, здесь было всё так же «чисто».

Продвигаясь дальше вдоль каменной стены в поисках незамерзающего источника, Дельта пыталась связать произошедшее воедино. Сначала тот звук, однозначно не природного происхождения. Потом последовала эта снежная стихия. Без всякого сомнения, если бы Дельта не была марчинкой, то погибла бы под тоннами снега. Её труп снесло бы куда-то в расселину, где никто и никогда не нашёл бы тело под снегом. Так, может, это снежное явление кто-то намеренно спровоцировал? Хотя, навряд ли. Ведь никто не может знать, что она здесь. С канатной дороги в темноте её фигурку на таком отдалении просто не различить. И какой смысл кому-то устраивать Дельте такую «снежную ловушку»? Бред. Более правдоподобной кажется другая версия. Скорее всего, просто кто-то ехал на канатной дороге и выстрелил. Просто так, чтоб насладиться полученным эффектом. Даже не подозревая, что в это время у горы может кто-то находиться. Да, наверняка всё обстоит именно так. Простое стечение обстоятельств.

Погрузившись в свои рассуждения, Дельта миновала очередной каменный выступ. И неожиданно за ним наткнулась на огромную и лохматую фигуру. Затриец! Остолбенев, вместо того чтоб попробовать улизнуть от лохматого двухметрового существа, Дельта рассматривала его. Живой! Настоящий! Не то, что манекен в музее. То ли бояться, то ли радоваться, что повезло воочию увидеть такого гуманоида. Затриец тоже несколько секунд стоял без движения, рассматривая незнакомое существо. Без сомнений он вполне хорошо видит в темноте. Выдыхаемый из ноздрей пар застывал инеем на обрамляющих обезьяноподобное лицо бакенбардах. И, сделав какие-то свои выводы, затриец вдруг резко схватил Дельту своими огромными лапами. Внезапное нападение несколько отрезвило её. Первой эмоцией было отшвырнуть Силой нахала подальше. Но Дельта отлично помнила наставления Хорана. Почему-то он заявил, что аборигенов «трогать нельзя». И опять-таки, задействовать Энергию – дополнительный риск выдать себя.

«Спокойно. Пока нет никакой угрозы для моей жизни. – постаралась утихомирить свои эмоции Дельта. – Если такая угроза возникнет, я всегда смогу постоять за себя… У него ведь и оружия нет никакого. Да и отбиваться с помощью драйхана пока не стоит. Посмотрю, что дальше будет …»

Только оказавшись в захвате и будучи перекинутой через плечо как неодушевлённый предмет, Дельта увидела, что к тому месту, где она только что стояла, со стороны каменного завала размашистым шагом довольно быстро приближаются ещё два аборигена. Причём один из них ещё выше, чем схвативший её. Скорее всего, их действительно потревожили тот «хлопок» и сошедшая лавина. И по их соображениям вполне возможно, что виновник всего этого низкое существо, обмотанное странно пахнущими гладкими шкурами. Такие тут давно не объявлялись. Издав серию прерывистых звуков, больше похожих на тихий рык, чем речь, затрийцы поспешили вдоль стены, куда, в принципе, и собиралась идти дальше Дельта. Что они собираются с ней делать, и насколько агрессивно настроены? Сосредоточившись, Дельта коснулась сознания аборигена, который её нёс. Вполне легко распознаваемые эмоции. Он очень удивлён, что пойманный чужак не оказывает никакого сопротивления. И не кричит. Это несколько сбивало с толку. Но исходящий от чужака запах указывал только на одно. Он враг, и пришёл оттуда, где таких как он очень много. А сюда никто посторонний приходить не должен.

Впереди неширокая щель в каменной стене. Даже уже чем та, которую Дельта видела за каменным завалом. Опять обменявшись порыкиванием, затрийцы собрались проникнуть вглубь пещеры. Но в данный момент, как раз прощупывая сознание аборигена, Дельта смогла вполне легко понять смысл «речи». Один предложил второму пролезть первым. Ему передадут пленника в руки, и тогда пройдут остальные. Так у них же развита речь, хоть и примитивный язык! Уцепившись за нить толкования и понятий языка в сознании затрийца, Дельта погрузила свою личность в память этого существа. Такого она ещё никогда ни с кем не проделывала. Внешне, впав в некоторый транс, она показалась лохматым великанам умершей. Тот, кто взял её на руки в пещере, потряс немного свою ношу, чтоб убедиться, жив ли пленник. Но тех мгновений Дельте было вполне достаточно. Она нашла что хотела. Память о языке, значение жестов и мимики. Примитивный, но язык, который она теперь знает, словно сама выросла среди затрийцев. Вернувшись сознанием обратно в своё тело и ощутив сотрясания, Дельта сказала вслух на стандартном галактическом языке:

– Я не погремушка. Незачем меня так трясти.

Услышав речь, Затриец действительно перестал трясти пленника, буркнув на своём языке остальным:

– Он живой.

Теперь-то Дельта может прекрасно понимать, о чём они «говорят»! Как она раньше не додумалась попробовать осваивать знание языка посредством поглощения информации о нём? Причём прямо из памяти того «объекта», чей язык учишь! Ведь это такая экономия времени! Ничего не нужно учить или запоминать. Просто перенимаешь чужие знания и всё! Здорово! Но Хоран никогда не упоминал, что такое ей подвластно, а наоборот заставлял учить языки обычным способом. Даже не разрешал при этом использовать виртуальные «ускорители» для активации быстрого запоминания, которыми пользуются все люди. Хотя наверняка сам-то запросто таким вот методом поглощения чужой памяти может получить любую нужную для него информацию! Но почему-то не всегда этим пользуется. Или просто скрывает. Да, именно скрывает! Как и большинство других Знаний, которые пока не открыл Дельте. Но за последние полтора года Дельта уже убедилась, что некоторые свои новые способности она открыла в себе и без участия Хорана. Пусть отдельные из этих «открытий» приходится тщательно скрывать от Учителя, но вот за это «свойство» с изучением языков она непременно поговорит с ним. Как только окажется дома. Хотя до этого, судя по развивающимся событиям, ещё далековато…

Благодаря эффекту «внутреннего зрения» Дельта отлично видела в кромешной темноте. Её несли по какому-то каменному коридору. Причём складывалось впечатление, что это не природа «проделала» в горе проход, а кто-то целенаправленно прорубил «дорогу». Стены коридора были довольно гладкими, словно кто-то позаботился об их внешнем виде и отшлифовал. Проход вёл всё ниже, и Дельте даже показалось, что воздух здесь намного теплее. А впереди то ли блестит что-то, то ли это свет в узкую щель просачивается. Но откуда здесь может быть свет?! Не сбавляя темпа затрийцы вместе с пленником уверенно двигались к только им известной цели. Единственное, что Дельта смогла разобрать в их потоке эмоций, это то, что её несут «домой». Вопрос только: какой может быть «дом» у таких гуманоидов?

Удивлению Дельты не было предела, когда тот блеск впереди действительно оказался светом. Затриец, нёсший Дельту, пропустил вперёд одного своего попутчика, и тот ловко отодвинул в сторону плоский овальный камень. Чем не двери?! А за камнем… Дельта не знала бояться ей сейчас или радоваться. Ведь, в принципе, ей сюда и нужно было! Огромная пещера с множеством ходов во всех направлениях. В её центре из отверстий в камне растут широкие стволы яркого салатового оттенка, уходя вверх под свод пещеры и разветвляясь там в несметное количество причудливых завитков. На кончиках этих завитков хорошо видны какие-то ярко-жёлтые светящиеся ягоды. Причём светят они довольно неплохо, ничем не хуже обычного искусственного освещения. А возле этих зелёных «деревьев» спали, как сперва показалось Дельте, голые человеческие дети. Хотя, нет. Они хоть и с Дельту размером будут, но это не люди. Вон какие у них косматые гривы переходят с головы на плечи. У некоторых уже обрастала и грудь. Так это же дети затрийцев!

Принесённая ноша сразу привлекла внимание всех бодрствующих. Затриец отнёс Дельту к такому же косматому существу, сидящему у дальней стены пещеры на камне. Туда же стали подтягиваться проснувшиеся взрослые особи и детёныши, которые спали до этого прямо на каменном полу. Такое количество аборигенов не могло не обеспокоить Дельту.

– Чужак. Нарушил наш покой. – коротко пояснил на своём языке принёсший Дельту затриец, и поставил её на ноги.

Существо спрыгнуло с камня и приблизилось к Дельте. Было заметно, что оно принюхивается. Дельта решила, что это вожак или что-то вроде этого.

– Чужаки решили снова напасть на нас?

– Нет. Он один. – ответил другой.

Тем временем окружившие Дельту аборигены сначала неуверенно тянули к ней руки, а потом начали трогать одежду. Такое внимание было несколько неприятным, но Дельта пока терпела, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Он ещё молодой. Отбился от своих. – сделала вывод одна самка-затрийка.

«Вожак» тоже протянул косматую руку, потрогав ткань комбинезона на плече Дельты. Этот самец был ростом примерно два с половиной метра. Но у Дельты вполне хватило смелости, подняв голову, смотреть прямо в глаза аборигену.

– Он странный. Не сопротивляется. Не зовёт своих. – заметил ещё один взрослый затриец.

Тут кто-то сдёрнул с Дельты шапку. Это словно послужило сигналом к действию для остальных детей затрийцев. Кто-то вцепился в рукав, кто-то в ворот комбинезона. Какие-то мгновения, и ткань достаточно надёжная и прочная, затрещала. Дельта и опомниться не успела, как её комбинезон, разодранный в клочья, оказался по частям в руках юных аборигенов. Перчатки были сорваны одновременно с «гибелью» комбинезона. Благо, что хватали лишь за одежду, а то с такой силой можно и руки поотрывать!

Оставшись лишь в маечке-топике, шортах и в сапогах, Дельта закричала:

– Вы что, обалдели?! Он таких денег стоит!

Её вопль на стандартном галактическом языке напугал аборигенов. Все резко замерли, но потом такая реакция чужака вызвала у затрийцев что-то вроде смеха. И к Дельте снова потянулись руки, намеревающиеся лишить её последней одежды. Тогда она, не понижая тона, обратилась к затрийцам на их родном языке:

– Не трогайте меня!!!

Это произвело очень странный эффект. Сказать, что затрийцы были удивлены – это не передать даже сотой части всей гаммы их чувств. Ещё никогда ни один виденный ними чужак не говорил на их языке. И не понимал их.

– Ты понимаешь нас? – поинтересовался «вожак».

– Да. И хочу попросить не трогать меня, и то что на мне. – ответила Дельта, переходя на обычную интонацию, хотя в её «исполнении» порыкивание по-затрийски звучало как-то тихо.

Такой ответ даже напугал некоторых. Аборигены немного отступили от Дельты.

– Кто ты? – «вожак» не показывал своего замешательства.