Под созвездием Южного Креста, или Хорошо ли жить в Африке?

– Так вот, наши пилоты посовещались и решили проучить американцев. Выбрали самолет с самым лучшим двигателем, сняли с него все вооружение и вообще все, что можно было оторвать от корпуса, – усмехнулся Юра. – И грозный истребитель превратился в мирного голубка, но с прекрасными летными качествами. Сам командир эскадрильи Иван Иванович решил лететь. Заводной был мужик. Все, посвященные в эту авантюру, собрались на командном пункте, чтобы посмотреть и послушать, что будет происходить. Ровно в шесть утра «Черная птица» показалась на горизонте, летела она на высоте двадцать четыре тысячи метров и прямо на наш аэродром. Наш «голубок» встрепенулся и стремительно пошел набирать высоту. Американский оператор, позевывая, предупредил пилота «Черной птицы» о взлете перехватчика.

«Пусть идет, я на высоте двадцать четыре тысячи метров», – засмеялся американский пилот.

Время шло, оператор американского радара все тем же небрежным голосом сообщал своему пилоту расстояние до нашего истребителя и его высоту. Так продолжалось, пока наш голубок стремительно не прошел отметку в восемнадцать тысяч метров. Но когда янки увидели, что наш самолет в том же темпе продолжает набирать высоту, встревожились.

– «Томас, он уже выше тебя», – передразнил голос испуганного американца Юра и засмеялся. – А наш «голубок» уже вышел на высоту тридцать тысяч метров и оттуда по параболе стремительно начал настигал «Черную птицу», – продолжал он.

«Томас, немедленно уходи, он у тебя на хвосте», – кричал паническим голосом оператор.

«Жму что есть мочи, двигатели на форзаже», – начал паниковать и летчик.

А тут еще наш командир эскадрильи рапортует на КП на «чистом испанском»:

«Орион, я – Стрелец. Цель вижу. К пуску готов!»

Летчик «Черной птицы», наверное, в штаны наложил, удирая к океану от нашего истребителя, а наш голубок почти без топлива пошел на посадку. Как мы ликовали! После этого американцы больше месяца вообще не летали в нашу сторону, видимо, ломая голову, что за самолет русские поставили кубинцам, что он так легко достал их «Черную птицу».

Юра и Олег смеялись так, что на глазах выступили слезы. Это были слезы радости, гордости за своих летчиков, за свою страну.

– Ой, дорогой мой, времени-то сколько, – просмеявшись, посмотрел на часы Юра. – Давай-ка спать. Завтра нужно быть как огурчик. Дела здесь не шуточные, война настоящая, – уже серьезным голосом сказал он.

– Скажи, а почему ты с Кубы-то уехал? Все-таки там спокойнее, войны нет.

– Потому и уехал, что спокойно, сам попросился. Здесь война, а значит, платят и «гробовые».

– «Гробовые»? – удивился Олег.

– Да, это мы так называем добавку за особо сложные условия. В Союзе, сам знаешь, много не заработаешь. Вот контракт кончится, и, если жив останусь, вернусь домой, уволюсь в запас, куплю квартиру – сколько по гарнизонам скитаться можно, дети по несколько раз в год школу меняют. Жена-то молчит, хорошая она у меня, – взгрустнул было Юра. – Да я сам вижу, что надоели ей казенные углы.

– А кстати, как вы тут без женщин обходитесь?

– Да как, очень просто. У каждого своя «блондиночка» есть.

– Блондиночка?

– Блондиночка, – усмехнулся Юра. – Сожмешь руку в кулак, он ведь белый, вот тебе и «блондиночка», – раскрыл мужской секрет Юра. – Все, пора спать.

– Ужас какой.

– Ничего, месяц поживешь один, потом «блондиночка» сама к тебе придет, еще и понравится, – и Юра, смеясь, хлопнул Олега по плечу.

– Никогда не понравится.

– Знаешь, есть такой пошленький анекдот, – усмехнулся Юра.

– Какой?

– Дневник онаниста: «День первый: работал левой рукой – ничего, терпеть можно. День второй: работал правой рукой – уже лучше. День третий: работал правой рукой – значительно лучше… День десятый: работал правой рукой – восхитительно… День тридцатый: приходила женщина – жалкое подобие левой руки», – закончил Юра и дико засмеялся.

Олег тоже не смог скрыть улыбки.

– Ты к кому прикомандирован? К Палычу? – насмеявшись, спросил Юра.

– Не знаю еще. Завтра скажут.

– Да не завтра уже, а сегодня.

И Юра по-хозяйски быстро стал убирать со стола.

Глава 6

На следующий день всех новичков собрали в парткоме – небольшой комнате, находившейся на втором этаже той же «гостиницы Россия». Вдоль стены на стульях уже сидело человек десять, одетых в защитную камуфляжную форму. Сидевший за столом полковник тоже в армейском защитном костюме был очень серьезен.

– Рассаживайтесь, пожалуйста. Разговор у нас будет короткий. Зовут меня Виктор Павлович, я военный советник одной из моторизованных кубинских бригад. Номер ее вам знать совершенно не нужно. Вновь прибывшие товарищи поступают в группу быстрого реагирования, подчиняющуюся мне. Я введу вас в курс дела. Несколько дней назад войска МПЛА вошли в столицу Анголы Луанду и захватили все ключевые пункты города – почту, телеграф, национальный банк и здание правительства. Унитовцы, расположившиеся в пригороде Луанды, постоянно атакуют и захватывают отдельные правительственные здания. Нужно лишить их руководства, уничтожив штаб во главе с лидером УНИТЫ Савимби. Вот его фото, – и полковник показал всем большое черно-белое фото. – По данным нашей разведки, их штаб расположен около деревни Калумбо. Самолет доставит вас в этот район, двумя группами вы обойдете с флангов Калумбо и уничтожите противника, а вечером вас заберет вертолет. Вылет через час. Получите форму, оружие, гранаты, сухой паек, карты, а парашюты выдадут около самолета. Жду вас через… – он посмотрел на часы, – через пятьдесят пять минут около выхода из гостиницы. Вопросы есть?

Вопросов никто не задавал. «Старички», успевшие привыкнуть к таким вылетам, спокойно смотрели на Палыча, новички же были ошарашены столь быстрым первым заданием.

– Я понимаю, товарищи, что вам нелегко после российских холодов опять оказаться в лете, – как бы прочитав их мысли, сказал полковник, – но дело не терпит отлагательства. Главным в группе назначается Петр Величко, – и он указал на крупного мужчину, сидевшего около него.

Небольшой аэродром располагался рядом с военной миссией, тут же был и палаточный городок кубинских частей.

– Вот как вас – с корабля и сразу на бал, – усмехнулся Юра Орешкин, увидев Олега в группе вылетающих на задание.

Олег никак не предполагал, что их так сразу возьмут в оборот, и потому выглядел немного растерянным.

– Желаю удачи, – пожал ему руку Юра, подавая парашют. – И у нас принято напутствовать словами Булата Окуджавы: «Не жалейте ни пуль, ни гранат и себя не щадите, и все-таки постарайтесь вернуться назад». Я буду ждать тебя вечером.

Группа надела парашюты и села в самолет. Час полета показался Олегу вечностью. Чтобы как-то собраться, он смотрел в окно иллюминатора. Вскоре пустынный пейзаж сменился саванной, вдали стал виден океан.

– Группа, на выход! – раздалась команда. – Первый пошел!

Новички прыгали после «старичков» один за другим.

«Только бы раскрылся парашют», – как всегда подумал Олег, уже в который раз совершая прыжок в «пропасть», как он говорил.

Когда купол парашюта взвился над его головой, основательно тряхнув, он немного успокоился и посмотрел вниз. Под его ногами, как белые облака, опускались на землю товарищи. Приземление прошло успешно, все собрались около Петра Величко, спрятали парашюты под раскидистой акацией и отправились совершать марш-бросок. Идти было трудно – раскаленный песок обдавал жаром тело, закованное в бронежилет, ноги в толстых армейских ботинках проваливались по самую щиколотку. Часа через два они оказались невдалеке от большой деревни, широко раскинувшейся в оазисе.

Петр Величко, шедший впереди, остановился.

– Десять минут на отдых, – сказал он подошедшим товарищам. – А потом начинаем прорыв к штабу.

Олег сел в тени акации, прислонившись спиной к стволу дерева, достал фляжку с водой и стал жадно пить. Рядом с ним опустился и Володя Афошин.

– Ну и жара, – сказал он, вытирая со лба пот.

– Да, пекло. А в Москве сейчас осень, – мечтательно сказал Олег, всегда любивший именно это время года, – скоро наступит зима, выпадет снег.

– Даже не верится, что здесь круглый год лето.