Под созвездием Южного Креста, или Хорошо ли жить в Африке?

– Еду, – ответил Олег и повесил трубку телефона-автомата.

Вскоре собралась небольшая компания парней, и Олег предложил пойти в пивной бар «Клешня».

– Пошли, угощаю, – самодовольно произнес он.

Для него, не имевшего никогда прежде лишних денег, вот так запросто пригласить друзей в бар было большой личной победой, результаты которой он вкушал с огромным удовольствием.

По дороге в бар Ванька встретил знакомую девушку с подружкой, и их тоже пригласил с собой щедрый Олег. «Гулять, так гулять», – подумал он.

Они сидели в баре и тянули пиво из больших кружек. Девчонки не отставали от парней. Смех, шутки ребят, расспросы о его московском житье-бытье бальзамом поливали тщеславную душу Олега. Откуда-то появилась гитара, и он спел несколько песен. Олег был в ударе, он находился в центре всеобщего внимания и особенно радовало его, что этот маленький триумф видят красивые, как ему казалось, девчонки.

Поздно вечером Иван с Олегом пошли провожать девушек. На полдороге пары разошлись в разные стороны – Иван пошел провожать знакомую, которую звали Леной, а Олег оказался наедине с ее подружкой. Звали ее Ольгой. Невысокая стройная, выразительные зеленые глаза, но пленила она его не этим, а своей длинной русой косой, которая, как выяснилось гораздо позже, была накладной. Не мог знать тогда неопытный паренек, что накладной окажется и душа этой милой с виду девушки.

Ольге было уже двадцать два года – тот возраст, когда девушки серьезно думают о замужестве и в каждом парне видят прежде всего потенциального жениха. Так было и с ней. Ольга быстро оценила накачанную фигуру Олега, как щедро расплачивался он за выпитое всей компанией пиво, перспективу столичного житья, и подумала: «Эта лошадь далеко поскачет».

Ольга была учительницей начальных классов маленькой школы, находящейся в десяти километрах от Тарусы. Дети были распущены на каникулы, у нее был отпуск, и потому она предложила, что приедет к нему в Москву в следующую субботу. Олег, одурманенный пивом и вниманием особы женского пола, согласился. Так они стали встречаться.

Ольга приезжала к нему в субботу утром. Они вместе ходили в Парк культуры и отдыха, кино, иногда сидели в кафе. Чтобы не ударить перед ней лицом в грязь, Олег всю неделю экономил. А вечером он провожал ее на Курский вокзал и с облегчением шел к себе в общежитие. Почему с облегчением? Да потому что напрягала она его нещадно. Холодная, манерная, она строила из себя недотрогу и в то же время назойливо набивалась ему в подружки. Единственное, что нравилось Олегу в ней, так это ее коса.

Не любил ее он. Да и знал ли Олег, впервые очутившись с девушкой наедине, что такое любовь? Еще служа в армии, он видел свою семейную жизнь вдвоем с ребенком, но совершенно не думал, какой должна быть мать его ребенка. Не было в его мечтах образа женщины, не было идеала – было только воспоминание об измученной жизнью матери. С раннего детства вложила она ему в голову мысль, что он кормилец, добытчик в семье. Так и смотрел он на свою дальнейшую жизнь – он должен много зарабатывать, этому и были подчинены все его поступки. «Ну а если уж в семье нельзя без женщины, ну что поделаешь, – думал он, тяжело вздыхая, – придется с этим смириться».

То, что женщина может быть другом, помощником мужчине, не приходило ему в голову. «Женщина должна родить мне детей», – наконец додумался он. Сейчас он уже мечтал не об одном ребенке, а хотел трех, четырех. Именно с этой позиции и присматривался он к Ольге, но не форсировал событий, понимая, что потянуть семью сейчас не сможет.

Однако Ольга вцепилась в него всерьез, даже мать подключила к этому делу, однажды привезя ее с собой в Москву. Мать, не от большого ума, почти сразу и выпалила:

– Когда жениться будете?

– Да не собираюсь я жениться, – оторопел от такого заявления Олег.

Он не спал с Ольгой, а значит, и претензий к нему быть не может.

– Так ведь я же люблю тебя, – невинно посмотрела на него Ольга.

– В примаки я никогда не пойду, а своего угла у меня нет, – сказал, как отрезал, он.

Олег стойко переносил атаки потенциальных родственников, не поддавался на их провокации. И хотя природа, казалось, должна была брать свое, переносил он отсутствие половой близости очень легко. Может, потому что была Ольга, по правде говоря, ему не по сердцу.

Однажды в конце августа Ольга попросила его помочь купить ей зимние сапоги. Как обычно, встретив в субботу, Олег повез ее на Автозаводскую в заводской магазин, в котором хоть что-то можно было купить. На их счастье, недавно был завоз обуви, и Ольга облюбовала себе коричневые сапожки за восемьдесят рублей.

Потом, сославшись на занятость, Олег сразу проводил ее до вокзала.

– Больше не приезжай, – твердо сказал он ей перед отходом поезда. – Начинается учеба, я буду занят.

Ольга со слезами на глазах кивнула и покрепче обхватила коробку с сапогами.

Олег шел домой с радостным чувством, что отделался от надоевшей ему девушки. Но каково же было его удивление, когда через четыре дня вахтерша в общежитии передала ему письмо. Письмо было от Ольги, в нем она просила разрешения приехать, так как пара сапог, которые они купили, оказалась разнопаркой – разных размеров, а найти магазин она одна не сможет. Поэтому в субботу ему снова пришлось ждать Ольгу, чтобы везти ее в магазин.

– Извини, пожалуйста, – жалобно сказала она ему при встрече. – Я знаю, что не нравлюсь тебе. Ты только помоги мне поменять сапоги.

И столько было жалости в ее голосе, что дрогнуло его сердце. Он, переживший откровенно голодные дни, вызванные безденежьем, ясно осознавал, что восемьдесят рублей – очень большая сумма для учительницы начальных классов. И такая она была беспомощная, такая жалкая в этот момент! На их счастье, другую разнопарку уже вернули в магазин, и они смогли выбрать подходящую ей пару.

И они опять начали встречаться. К этому времени Олег уже знал, что так понравившаяся ему коса накладная, но не смог оттолкнуть человечка, который доверительно жался к нему и говорил, что жить без него не может, ведь он тоже был очень одинок в этом большом городе.

– Ну ладно, раз жить без меня не можешь, давай поженимся, но учти, тебе придется уйти с работы и переехать в Москву, – однажды осенним пасмурным вечером сказал он ей.

– Я тоже устроюсь по лимиту, – была согласна на все Ольга.

Вскоре они поженились. Олег снял комнату, она устроилась на шарикоподшипниковый завод рабочей. Зарплаты двоих вполне хватало, чтобы платить за жилье и жить вполне сносно, но очень скоро Ольга забеременела – два молодых девственника понятия не имели о том, как уберечься от нежелательной беременности. Но Олег очень обрадовался этому обстоятельству – скоро у него будет ребенок, о котором он мечтал еще в армии! Казалось, впервые в жизни он был счастлив.

Он носился с Ольгой как с писаной торбой, ублажал ее как только мог, покупал торты и сладости, купил дорогой шелковый халат, о котором она давно мечтала, делал все, чтобы доставить ей радость. Но Ольга быстро поняла, в чем тут дело, и стала капризной и раздражительной, чем приводила его в уныние, когда он поздно вечером возвращался из института.

К этому времени он уже стал освобожденным секретарем комитета комсомола завода и поэтому утром мог задерживаться дома, чтобы убраться в комнате, сходить в магазин и сварить обед – и все для того, чтобы увидеть радость и благодарность в ее глазах.

В следующую осень у них родился сын – Саша. День, когда Олег взял на руки маленький комочек, смешно сопевший в одеяле, стал самым замечательным днем в его жизни. Все свободное время теперь он проводил около сына – пеленал, стирал, кормил из бутылочки, так как у Ольги была проблема с молоком, возил гулять в коляске. Жена ревновала его к сыну и в то же время «намотала на ус», где его ахиллесова пята.

Сашке не было и месяца, когда у Ольги началось воспаление – осложнение после родов.

– А что будет с ребенком? – спросила врач, вызванная на дом, выписывая Ольге направление в больницу.

– У нас отец – «кормящий», – с сарказмом ответила она врачу.

Так Олег остался с младенцем на руках. Давно ему не было так тяжело, но и в тоже время радостно на душе: он один с ребенком и без этих вечно недовольных женщин! Он все успевал: и кормил, и поил, и гулял, и стирал пеленки – и бегал на работу, чтобы сделать неотложные дела. А сын, казалось, был с ним заодно: мог спать часами, был спокоен и весел.

– Что-то у тебя ребенка не слышно? – спросила однажды Олега соседка по коммуналке.

– А я ему пятьдесят граммов водочки в соску налью, он и сосет целый день, – пошутил он.

Соседка, вытаращив глаза, побежала к нему в комнату.

– Ты что, шуток не понимаешь? – засмеялся он, подходя за ней к кровати сына.

– Дурак, – бросила обиженно женщина.

«Ох уж эти женщины! – вздохнул Олег. – Одна морока с ними».

Саша стал для него лучиком света в беспросветной семейной жизни. Когда сыну исполнился год, Ольга уже и не пыталась скрывать своего раздражения по любому неугодному ей вопросу.

– Господи, откуда же берутся такие стервы? – однажды не выдержал он.

– Если ты куда-нибудь дернешься, сына не увидишь, – пригрозила она ему, метко попав в самое уязвимое место.

– Так мне дураку и надо, – сокрушенно произнес он. – Я ведь и не скрывал, что не люблю тебя. Но ты? Ты же сама бегала за мной, уговаривала жениться. Так почему же такая ненависть сейчас? Куда девались твои кротость и нежность? Скажи, зачем ты вышла за меня замуж?

– Я просто сразу поняла, что такая лошадь далеко поскачет, – надменно ответила она.

– Да… если бы ты… – задохнулся от негодования он, – сказала мне это перед свадьбой, я послал бы тебя с твоими сапогами… – процедил он сквозь зубы, – далеко, далеко.

Кулаки его непроизвольно сжались, он еле сдержал себя, чтобы не ударить ее по лицу, в таком он был бешенстве. Еще давно он дал себе зарок, что никогда не ударит женщину, и ему стоило огромных усилий сдержать себя. А с тех пор, когда он сначала в армии освоил приемы рукопашного боя, а затем в секции овладел приемами самбо, он понял, что запросто может и убить человека одним ударом. С каким наслаждением он сделал бы это с ней за одну эту фразу!