Фредди буркнул что-то неразборчивое, доставая сигареты.
– Фредди?! – повторил Джонатан.
– Пусть сам скажет, – Фредди закурил, всем видом показывая, что говорить не будет.
– Вы? – Джонатан требовательно посмотрел на парней.
Они переглянулись. И отвечать начал Эркин:
– Сэр, минные поля перегораживают проходы к пастбищам, идём медленно, кормёжка плохая. Можно сделать проход, сэр. Как… как коридор, сэр. Широкий, в три бычка, а гнать по два, сэр.
– Так, – кивнул Джонатан. – И кто будет делать проход? Ты?
– Нет, – отдышавшись, Андрей говорил уже спокойно. – Проход сделаю я. Здесь простые мины. Я смогу.
– Мысль интересная, – задумчиво сказал Джонатан, и Фредди посмотрел на него со странным, почти испуганным выражением. А Джонатан продолжал: – Проход хорошо бы. Многие тебе спасибо сказали бы. И нам удобнее. И верю, что сможешь. Ты ведь не впустую говоришь, так? – Андрей кивнул, хотел что-то сказать, но Джонатан уже говорил опять: – Но одно ещё решить надо. Как всем объяснять будем, откуда ты это знаешь. В армии ты не служил, это сразу видно. Так где ты сапёрному делу учился? Можешь на этот вопрос ответить?
Андрей смотрел на Джонатана округлившимися глазами и беззвучно открывал и закрывал рот. Фредди и Эркин казались изумлёнными не меньше Андрея. Джонатан спокойно ждал ответа. Молчание нарушил Эркин:
– Вы правы, сэр. Это объяснить никому нельзя.
Андрей опустил голову и, повернув коня, отъехал. Эркин сразу пристроился рядом, и они вдвоём поскакали на дальний край стада. Фредди перевёл дыхание и покрутил головой:
– Однако, Джонни… Я даже испугался, что ты согласишься. Ты… знал, Джонни?
– Что, Фредди? – Джонатан улыбнулся и достал сигареты. – Я спросил наугад. Мне действительно понравилась идея коридора, и я действительно хотел получить от него ответ. Но… Фредди, он не блефовал?
– Нет, Джонни. Он знает это, но…
– Не надо, Фредди. Мы сыграли и выиграли.
– Выиграл ты, Джонни. Я – дурак, мог бы сразу сообразить…
– Ладно, Фредди. Дадим им успокоиться и переварить. И займёмся выигрышем. Я должен отдать им их долю.
– Да, Джонни, кормовые дай мне при них. А то парни подозревают, что я их на свои кормлю, а они гордые, черти.
Фредди смущённо усмехнулся и снова покрутил головой.
– Да, могли быть дела… Парни здорово устали, Джонни.
– Мы все устали, Фредди. Они действительно так волнуются за привес?
– Ты же им обещал заплатить с головы и по привесу. Но… но они ещё просто привязались к скотине. И знаешь… думаю, на месте надо будет сдать бычков в загон бойни и убрать парней от них. Им… им будет тяжело…
– Кажется, я понял. Они отождествляют их с людьми?
– Эркин? Да. Он как-то рассказывал про имение… словом, для него это были те же рабы, такие же как он. Клеймить и холостить он отказался наотрез. Хорошо, что они у нас обработанные. А то… смотрит в ухо бычку, метку щупает. Я спрашиваю, чего это он, и получаю в ответ: «А я не помню, как мне номер ставили. Они сильно кричали?» – Фредди довольно похоже изобразил интонацию Эркина. – А Эндрю за ним. Они очень старательно не думают и не говорят о цели перегона.
Джонатан кивнул.
– Конечно, Фредди. Раз так, что-нибудь сделаем. Не проблема.
Они ехали за лениво бредущим стадом. Бычки усиленно щипали траву. Джонатан оглядывал вытянувшихся в неровную шеренгу бычков и вдруг негромко засмеялся. На вопросительный взгляд Фредди ответил:
– Классно было сделано, Фредди. Ты учил?
– Нет. У Эркина чутьё на скотину. Я привык по-другому.
– Я заметил, ты без плети.
– Ну, мне ещё на выпасе было объяснено насчёт плети.
– А… да, сообразил. Конечно, для него плеть… – Джонатан оборвал фразу. – Но когда наши пошли… Как ты сказал? Остальные крысы и шушваль перед нашими?
Фредди облегчённо рассмеялся:
– Точно. Сто голов, а земля загудела. У остальных фризы не такие, заметил?
– Да. И думаешь, почему?
– Гоняли как красных. А эти спокойные. Им большие перегоны ни к чему, – задумчиво ответил Фредди.
Андрей и Эркин, видимо, тоже договорились между собой, потому что поскакали к ним вдоль стада.
– Второй раунд? – прищурился Джонатан.
– Скорее почётная капитуляция, – улыбнулся Фредди.
– Сделаем её максимально почётной, – кивнул Джонатан.
Но, подскакав к ним, Андрей заговорил первым.
– Я дурак, Фредди. Ты прав. Нельзя этого.
Фредди, с трудом удержав улыбку, кивнул.
– Извините, сэр, – Эркин смотрел на Джонатана. – Сорвалось, сэр.
– Извиняю, – кивнул Джонатан и с интересом спросил. – А что сорвалось?
– Ругань, сэр.
– А-а. Но ругаешься ты здорово, – засмеялся Джонатан.
– В питомнике выучили, сэр, – вежливо ответил Эркин.
– Ладно. Давайте теперь ещё одну проблему решим.