– Какие у него отношения с Серёжкой?
– Братские! Мишка, за такие намёки морду бьют.
– Ну да. И даже, да ну? И его приёмная дочка тебе внучка?
– Да!
– И жена его тебе сноха?
– Да!!
– А он тебе?
– Да пошёл ты…! – не сдержался Бурлаков. – Я ж тебе, дураку золотопогонному, лампаснику, сразу сказал. Они с Серёжей записались братьями. Так что Эркин мне сын! Понял, наконец?
– Тебе он сын. А ты ему? Молчи, Гошка, я на спальников в госпитале нагляделся. И до этого брал информацию. Мой тебе совет: забирай оттуда Сергея.
Бурлаков грустно кивнул.
– Я уже думал об этом, Миша. К сожалению, это невозможно. Серёжа не хочет. Считает, что там ему хорошо.
– И насколько он понимает, от чего отказывается? Что там у него?
– Школа, работа, друзья, родные, – в голосе Бурлакова прорвалась горечь, – люди, новая своя собственная квартира. А здесь… здесь только я. И воспоминания, которых у него нет. Я ж его совсем маленького в Пограничье увёз. Дёрнуло меня, дурака! Поверил в умные расклады и рассуждения.
– Да, – кивнул Михаил Аркадьевич. – С Пограничьем нас переиграли тогда вчистую. Генерал Петерс оказался умнее всего нашего Генштаба.
– И ихнего тоже.
– Да, потому и удалось его убрать через тамошних конкурентов. Но ты и сам в этом поучаствовал консультантом, так что не отвлекайся.
Бурлаков кивнул.
– Да. А теперь… Там ему лучше. После всего и цареградская суета… знаешь, мы в воскресенье, ну, когда он приезжал, утром пошли прогуляться. По цареградским меркам, сонное царство, пустыня южная, а Серёжа удивляется, ему многолюдно, шумно. Знаешь, у меня с Фредди интересный разговор был. Как раз об этом. Он ведь психолог, и неплохой, хотя явно этому не учился. Помнишь, я тебе рассказывал, как он об Эркине отозвался. Ну, что парень гордый и денег не возьмёт, – Михаил Аркадьевич кивнул. – И точно попал, в яблочко. Недаром, – Бурлаков подмигнул, – знаменитый стрелок.
– Киллер, – «академическим» тоном поправил его Михаил Аркадьевич. – Но умён, отрицать нельзя. Так что он сказал?
– Понимаешь, был антракт, Серёжа пошёл в свою комнату отдохнуть, Женечка тоже прилегла, Эркин на кухне возился, а мы в гостиной сидели. Джонатан тоже куда-то вышел…
…Светлые до прозрачности глаза Фредди смотрят внимательно, и даже… то ли сочувственно, то ли настороженно.
– Ничего, профессор, отлежится, – внезапно говорит Фредди без всякой связи с предыдущей темой.
И он, сразу поняв, что Фредди говорит о Серёже, кивает.
– Главное, в тишине отлежаться, – продолжает Фредди. – Я после, ну, не как у него, но тоже хлебанул выше маковки, месяца два лежал. В полной отключке. Надо бы больше, но не получилось. И потом, – Фредди усмехается, – вроде отпуска себе устраивал, ковбоем при стаде. Ему сейчас надо как следует на дне полежать…
…Бурлаков отхлебнул остывающего чаю.
– Вот так, Миша.
– Это он про Уорринг вспомнил?
– Может быть, – равнодушно пожал плечами Бурлаков. – Он ведь ещё сказал…
…И снова пристальный немигающий взгляд.
– Когда такое за спиной… В Мышеловку тогда собак привезли, чтоб мины искали. Так он их увидел и… я думал, всё, кранты, не вернём крышу. Эркин его вытащил. Оттуда. Он туда ушёл, понимаете?
Он кивает и осторожно спрашивает:
– А почему собаки?
И простой, страшный в своей простоте ответ Фредди.
– Травили его ими, – и убеждённо: – Нельзя его дёргать сейчас. Пусть, как хочет, живёт. А Эркин приглядит, чтоб не сорвался по дурости…
…Бурлаков перевёл дыхание.
– Вот такой разговор, Миша…
– Да-а, ты смотри, и психоаналитик, и психотерапевт сразу. И ты ему веришь?
– В этом? Полностью! – Бурлаков заставил себя усмехнуться. – Личный опыт – великая штука.
Михаил Аркадьевич кивнул.
– Что ж, может, на полгода, а то и год, думаю…
– На сколько он сам решит! – перебил его Бурлаков. – Сам! Силой тут ничего не добьёшься. Ты деда Егора вспомни. Много на него давить удавалось? Убедить, так ещё туда-сюда. Выпросить? Ну, так под какую руку попадёшь. А приказать… То-то! А Серёжа в него пошёл.
– Ладно, – тряхнул головой Михаил Аркадьевич. – Будем считать, что убедил. Давай, Гошка, обмоем твоё… приобретение.
– Тебе лишь бы надрызгаться, – встал Бурлаков. – Сейчас коньяк принесу.
– У тебя что, водки больше нет?
– А я откуда знал, что ты припрёшься, – весело огрызнулся Бурлаков, выходя из кухни.
Михаил Аркадьевич встал и прошёлся по кухне. Остановился у стола и с высоты роста ещё раз оглядел разложенные на столе фотографии и стал их собирать. Вошёл Бурлаков и поставил на освободившееся место початую бутылку коньяка и две рюмки.
– А «поляроид» чей? – спросил Михаил Аркадьевич.
– Фредди. Такой, понимаешь ли, простенький в использовании, прямо-таки походный аппарат. Слышал о нём, но сам увидел впервые. И снимал, в основном, он, ну а потом все попробовали.
– Так. Ну, где он его взял, я догадываюсь, и какие тут перспективы, тоже.
– Да, – кивнул Бурлаков, – в ту же копилку. Но, повторю, не лезь. Пока не лезь.