Три короны. Шаг назад

– Сейчас оно говорит, что не хочет оставаться в одиночестве, – Зарат уткнулась носом в грудь парня, скрывая болезненный прищур.

Маст прошагал с ней от стены до стены, с каждым шагом увеличивая угол движений. Суставы прохрустели, а мышцы, расслабленные долгим лежанием, заныли. Тонкая кожа на голенях стала ярче от прилившей крови, но Зарат спокойно переносила боль, она стала терпимой.

– А мое говорит, что на сегодня тебе хватит, – Маст взял девушку на руки, – надо отдыхать. Хватит терпеть, не держи в себе. Тем более – не привыкай к этому.

Девушка расслабленно выдохнула, ощущая приятное напряжение в мышцах. Она задумалась, глядя сквозь грудь Маста, но боялась озвучить свои мысли.

– Я знаю, что мы сделаем, – парень усадил ее на постель, присаживаясь рядом, – мы будем учить тебя стрелять, только потом – ходить. Нужно дать ногам восстановиться до конца.

– А как же бой? – она готова была возмутиться, но заметила ухмылку командира.

– Я позабочусь об этом.

Время торопила весну, солнце становилось все жарче, а дни заметно удлинялись. Мятежники все больше суетились, оружие их было готово уже за неделю, а условия боя становились все хуже – снег таял, земля смешивалась с водой, становясь непроходимым болотом под ногами. Маст замечал их волнение, но торопить заживление ран он не способен. Для девушки он придумал выход, но сам-то он должен идти впереди.

– Алор, – Маст зашёл в дом, где до этого проводились собрания, – через два дня выходим.

– Ты готов? – Алор оторвался от бумаг.

– Вполне, – он отставил трость в сторону, крепко стоя на ногах.

Глава 12

Костры трещали в густом лесу на развилке дорог – Шелкового тракта и Восточного горного пути. Густые сплетения старых деревьев скрывали отряд из почти двух тысяч воинов, разбившихся на отряды. Цепочкой они расположились от развилки почти до деревни, где залечивали раны. У дальнего от поселения костра расположились только командиры. Ночь давно накрыла землю, давая бойцам последний отдых на их длинном пути.

– Завтра многие погибнут, может, и мы останемся на поле боя, – Маст положил ноги Зарат себе на колени, – это последний рывок к нашей цели.

Девушка вдруг замерла, каждый уже знал, к чему это, терпеливо ожидая ее слов. Видение затянулось, но мужчины молча ждали.

Степная местность хорошо проглядывалась с небольшого холма. Вдали виднелась гладь Хищного моря, которая ослепляла отражением солнца. Солнце было в зените. Снег почти весь растаял, оставив труднопроходимую кашу под ногами. На узкой, ещё не оттаявшей утоптанной тропе, виден был вороной конь с всадником в новом костюме гвардии, а поверх него – нелепая старая накидка. Он гнал коня к югу, к берегу моря. Она будто летела за ним, обгоняя. Лицо никак не появлялась, но эту фигуру она не могла не узнать – Даар, убегающий на юг.

– Короля не будет, – Зарат шумно вдохнула, прижимаясь спиной к стволу, – он сбежит. На юг к морю.

– А может уже бежит? – Алор закинул в огонь новое полено.

– Нет, – девушка прикрыла глаза, – каков смысл ему бежать, пока не было боя? Он будет в половине пути к морю в полдень.

– Она права, пока мы не дадим бой, он не будет бежать, – Медис ковырял в зубах тонкой шелковой нитью, отложив обглоданные кости зайца, – и это наш шанс.

– Сколько из нас выйдет из этого боя? Даара отпустить нельзя, но останется ли кто-то, чтоб снести голову? Гвардии, хоть не на много, но больше нас.

– Посмотри на них, – Зарат кивнула в сторону следующего по цепочке костра, – они идут не за деньгами, а за лучшим миром. Для себя, для своих детей. Ради этого они смогут намного больше, – девушка вздохнула, – пока их лидеры вселяют в них веру. В этом и есть наше отличие. Гвардия идет за деньги, не за веру и мир.

Многие воины предпочли последний хороший сон, укрываясь за первым костром с командованием и разведкой. Пламя никто не тушил, не подпуская к себе Страх и Тьму. Но Страх появлялась в их головах, ненадолго, мелькая с вопросом о том, что будет в случае поражения. В ответ на это воины крепче сжимали свое оружие. Командиры же предпочли не смыкать глаз, заводя разговоры, но все они возвращались к одному.

– Ну, смотри, – Ант чуть наклонился к костру, через огонь рассматривая Маста, – ну вот победим мы, останется нас две, три, ну край, пять сотен. А дальше что? Мужики то в стране остались рабочие?

– Полно, – Маст кивнул, – юноши, что остались с семьями, мужчины, что снабжают нас продовольствием и ресурсами. Их много, неужели ты считаешь, что эти почти две тысячи за нами – последние трудяги в нашей стране? Их много за пределами мятежа лишь потому, что Даар не содержал огромную гвардию. Нам не нужно больше рук в войне.

Смертник вновь сел ровно. Он давно не видел города, полные людей, где кипела жизнь. Он видел сошедших с ума преступников, северных тварей и невинных, замученных людей. Что было сейчас в том, южном мире, он и понятия не имел.

– Алор, – Зарат перевела все внимание на себя, выходя из полудрёмы, – Даара нужно будет поймать и убить. Он не должен выжить ни в одном из исходов.

– Прям так и убить сразу? – парень усмехнулся, но внезапно стал серьезным, – Медис, наша схожесть пойдёт нам на руку. Я обойду вас и направлюсь туда, куда отправишь меня ты, – он кивнул Зарат, – я вступлю в этот бой, но покину его, как только мы будем побеждать.

– Нет, ты пойдешь в том направлении в любом случае. Даже если мы будем проигрывать тут, ты сможешь закончить это. А если я увижу новое видение, я отправлюсь следом, – она чуть улыбнулась.

– Но ты один не пойдёшь, – Хомт, командир лучников-смертников, потянулся и громко зевнул, – возьми с собой лучников.

– На юге только ветреные степи, – Алор сгрёб поленья в кучу, положив сверху ещё одно, – лучникам будет тяжело. Радир, ты пойдёшь со мной?

Разведчик задумался, планируя свои действия. Его разрывала сделка и совесть, что выбрать он так и не понимал. Возможно, осознание придет в пути.

– Пойду, – он кивнул и поднялся со снега, – если вы не против, я отправлюсь к Добре, – командиры кивнули и проводили взглядом разведчика, пока он не исчез в темноте между кострами.

– Я тоже могу отправиться с тобой, – Маст прикрыл глаза, прижимаясь затылком к дереву.

– Нет, впереди должен идти командир, – Зарат снова проваливалась в дремоту, – они должны видеть тебя перед собой.

Маст передвинулся ближе к девушке, пересаживая ее так, чтоб она упиралась спиной в его грудь. Сон наступал медленно, девушка ещё улавливала сторонние разговоры, что, наконец, отходили от темы боя к будущему. Руки Маста плотно прижимали уставшую спину к тёплому животу. Парень дышал на ухо, что расслабляло и давало ощущение полной безопасности.

– Леди, не отправляйся к Алору одна после видения, – он едва слышно шептал, – найди меня, пошли за мной кого угодно, мы отправимся вместе, плохое у меня предчувствие.

– Все будет хорошо, Маст. Покровители с нами, – она поерзала в его объятиях и, наконец, смогла провалиться в крепкий сон.

На рассвете разведка разбудила импровизированный лагерь. Под холмом за пересечением трактов виднелись стройные ряды гвардии. Бросив на своих местах вещи, воины с одним в руках оружием приблизились к первому костру. Все они молчали, но никто не боялся. Злобным взглядом они сверлили горизонт.

– Вот и все, – Хомт остановился на краю леса, осматривая построившийся гвардейский отряд, – то, к чему мы шли, перед нами. Последняя преграда, мы обязаны пройти, чтобы доказать, что все было не напрасно.

Маст отправил Алора назад, к последним рядам конных мечников. Впереди выстроились смертники, те, кто постарше, шли в первом ряду, а юных парней сдвинули к коннице. Их новые мечи почти светились на солнце, которое поднималось из-за спин гвардии. Облака затягивали его, отчего мятежники могли наступать без ослепления. Из отрядов то и дело раздавались злобные возгласы, призывы к бою.

– Дистон, ты возьмёшь треть лучников, как только начнётся бой, займёте левый фланг, с холма не сходить, – Зарат развернула лошадь к лучникам.

– А я возьму правый, командир, – Хомт обошёл девушку, чуть поклонившись, – центр в ближний бой мы не выпустим. Встанем к предгорью.

– Я знаю, потому здесь останутся те, чьи раны не затянулись, – Зарат надела колчан, расправляя ремень на груди.

– И только вы сможете спастись, случись что плохое, – Маст приблизился к отряду, – могу я отвлечь тебя на несколько минут?

– Скоро в бой, – она опустила голову, отводя лошадь назад к краю леса, – в любом случае – историю мы уже изменили. Но что с нашей историей?

–Не загадывай, – парень спрыгнул с коня, протягивая руки Зарат, – просто побудь эти последние спокойные минуты рядом.

Девушка с трудом перекинула одну ногу, а Маст спустил ее на землю, держа за талию. Она не могла отвлечься от мыслей, что будет после боя, как он будет проходить и сколько людей погибнут там. Маст же просто успокаивался, обнимая девушку. Да, его, как и всех тревожило, что будет дальше, но он – командир, он должен уверено вести за собой людей, не понятно только – на смерть или в светлое будущее. Сколько тех, кто стал ему друзьями пройдут через это и каким выйдет он сам.

– Мы нападем первыми, не будем изматывать себя стоянием. По твоей стреле мы сдвинемся с места, – парень поцеловал кисть Зарат, усадив ее на лошадь, – помни о видениях, не смей выступать одна.

– Хорошо, командир, – она развернула лошадь, возвращаясь к лучникам, но остановившись, повернулась к поникшему Масту, – береги себя. Я не отпущу тебя к покровителям, – она понизила голос, – я люблю тебя.