Три короны. Шаг назад

Парень улыбнулся и кивнул. Забравшись на коня, он направился к выстроенным отрядам ревущих от злости мужчин. Они стояли смирно, ожидая первых стрел, только под их прикрытием можно было спокойно выходить на бой.

Маст кивнул, встав на свою позицию, и Зарат подняла лук, отдавая команду отряду лучников. Стена стрел взмыла в воздух, а под ней ринулся в бой свирепый отряд. Гвардейцы стояли, выжидая, когда стрелы вонзятся в землю и только потом начали наступать. Дальности стрел едва хватило, чтоб они долетели до их ног. Смертники неслись вперёд, но белые стрелы прорезали их отряд. Конница вышла из леса следом, не обгоняя пеших воинов. Новые клинки жаждали крови врага.

– Так пусть мы погибнем, лишь бы победа была за кровью Эльта! – Медис, связавший темные волосы в хвост, был очень похож на Алора, многие в отрядах не смогли отличить его.

В ответ на его возглас раздался радостный боевой клич, ряды растянулись полосой, не давая окружить себя. Звон мечей, наконец, пронёсся над полем. Хруст костей был громче металла, рычание и крики боли смешались над врезавшейся толпой.

– Дистон, Хомт, пора, – Зарат отправив по одной стреле к отделившимся лучникам, она проговорила оговоренный план, – по мере продвижения конницы окружайте гвардию.

Она наблюдала, как мужчина и парень послушно опустили оружие, обходя стреляющих со спины. Лучники центральной группы самостоятельно разделились, меньшая группа осталась с Зарат, скрытая в деревьях. Девушка стреляла с седла, Маст нашёл для неё обученную к управлению без участия ног лошадь.

Маст ушёл чуть назад, чувствуя свою слабость. Гвардейцы смешались с мятежниками, конница полукругом охватила гвардию, стрелы попадали без разбора, сложно было в этой динамичной толпе выделить врага. Но с флангов лучники приближались все сильнее, беря точный прицел на противника. Лучники гвардии не мешкали, они отвлеклись от поля боя, Смертники не шли только за своим командиром – Хомтом, они уже потеряли ту сплоченность и скрытность, открылись остальным мятежникам. Девушка стреляла с седла, Маст нашёл для неё обученную к управлению без участия ног лошадь. Лук был ей в тягость, силы ещё не накопились, а тетива стала особенно тяжелой. Она замечала изменения в поведении Маста, понимая, что это залог удачной войны, но в глазах его была та же грубость и злость, что и в действиях.

Маст ушёл чуть назад, чувствуя свою слабость. Гвардейцы смешались с мятежниками, конница полукругом охватила гвардию, стрелы попадали без разбора, сложно было в этой динамичной толпе выделить врага. Но с флангов лучники приближались все сильнее, беря точный прицел на противника. Тактику боя гвардейцы не меняли, используя ту, что дал им отец Алора – Винис, на том и прокололись. Кольцо сжималось, живых оставалось все меньше. Солнце поднялось над головами, талая вода смешивалась с кровью и грязью, уходя в землю. Противный запах крови и пота повис над округой. Стрелы гвардии перестали лететь в толпу бойцов, они полетели в лучников мятежа. Смертники оголили клинки, вешая лук на колчаны – на спину.

– Уничтожим каждого! – Хомт ринулся вперед, держа клинок по низу. Часть лучников противника осталась в стороне, ими и занялись смертники, а тех, что оказались заперты в круге – атаковали пешие и конные мечники.

Зарат отвела лук в сторону Хомта, обстреливая врага перед ним, половина центрального фланга последовали её примеру. Мужчина громко рычал, гоня молодого коня вперед, но рык оборвался басистым криком. Он упал на землю, под ноги подчиненных. Мужчины оказались настоящими бойцами – не принимая потерю, они неслись вперед, наконец, снося головы и отрубая руки вражеским бойцам.

– Командир, вам пора, – Ант остановился отдышаться рядом с Алором, – пророк не передавала больше видений, значит нужно уходить.

– Найди Радира, – парень попятил коня к лучникам, оглядываясь, – отправишься с нами.

– Нет больше сил, – Маст поднял голову к небу, щурясь от солнца, – не могу, Свет, я больше не могу, – ноги подкосились и парень сел на колени.

– Должен, – эхом раздался голос в голове, – победа на вашей стороне, ты хочешь бросить все сейчас? Борись!

Парень шумно вдохнул, горло скребло от жажды, кровь местами пропитала одежду, что теперь противно прилипала к коже. Под ногами была не земля – множество тел. Кто-то ещё был жив, а кто-то лежал вдали от собственной головы. Парни и мужчины отдали свои души в этой мятежной войне. Маст никогда не чувствовал на себе столько вины, ведь все они погибли за него.

– Нет войны без жертв, – он вновь поднял меч, взглядом ища гвардейцев.

– Стрел больше нет, – Зарат убрала лук за спину, – нам пора вступить в ближний бой.

Лучники кивнули, повторяя за девушкой. Их мечи не обновили, надеясь, что холодное оружие и вовсе им не пригодится. Но старым клинкам нужно было идти в бой, сменять уставших воинов. Их было не больше шести десятков, но сил было ещё достаточно. Половина пеших, половина конных, они понеслись в глубину толпы, срубая врагов.

– Дура! – Маст встал на пути Зарат, приставляя меч к горлу её лошади, – я велел тебе оставаться вдали! – он был разъярен, куртка была покрыта брызгами и разводами крови, лицо было в грязи, но яркие глаза горели злобой.

– У нас кончились стрелы, я не буду стоять и смотреть, – она наклонилась к парню и, отведя лошадь назад, обошла его, опуская меч к земле.

– Ты никуда не пойдешь, – он кричал на неё что было сил, почти рыча, – иначе я своими руками убью твою лошадь. Без неё ты никто!

Девушка замерла, смотря прямо в глаза парня. Мысли в голове будто испарились, сердце бешено колотилось в груди. Вокруг сражались воины, проливая кровь, но она видела перед собой только парня, что держал клинок у горла её лошади. Не было ни кома в горле, ни дрожи в руках. Обида и злость смешивались внутри. Она резким движением вернула меч в ножны и, схватив поводья, развернула лошадь к краю леса, разгоняя её как можно быстрее. В той стороне была степь, что ночью видела девушка, туда ушел Алор.

– Мы должны победить, – он подкинул в руке меч, возвращаясь к полю мертвых тел, – я должен покончить с этим боем. Исправлять эти ошибки буду потом, – он взвыл, разбегаясь, но под ноги свалился вместе с конем Дистон, его голова откатилась в сторону, а остатки стрел из колчана рассыпались, хрустя под споткнувшимся Мастом.

Все меньше оставалось бойцов на поле, все больше крови впитывала земля. Гвардейцы начали сдаваться, мятежники дрались из последних сил. Серьезных ран было множество, слепые от затекшей в глаза крови, они махали клинками, разрубая воздух. Горы тел под ногами выли, еще оставаясь в живых. Только никто не будет искать там выживших, их доля умереть среди гниющих тел.

Последние бойцы опустились на колени. Солнце приближалось к вершинам гор. Маст смотрел на небо, лежа прямо на телах. Дыхание было судорожным, с жестким хрипом. После удара по голове, наверное, кулаком, он пытался восстановить последовательность событий. Бой вокруг стих, только не ясно, кто победил.

– Командир, – перед глазами появилось малознакомое смуглое лицо, – живой, командир жив! – он поднялся, подзывая кого-то.

– Кто ты? – Маст прикрыл глаза.

– Я Пулес, я вел людей и Порта Ят, – он и ещё один парень подняли Маста с земли.

Командир тряхнул головой, все вокруг гудело. Теперь ясно было, за кем эта победа. А значит, король бежит на юг от смерти, от мятежников, что скоро попадут в Ильзар. Оглядевшись по сторонам, командир осмотрел оставшихся в живых – около трех сотен людей. Три сотни из двух тысяч.

– Девушка на поле боя была? – он встал на ноги, отказываясь от дальнейшей поддержки, – рыжая.

– Она убежала на юг, – откликнулся юный лучник, – мы не последовали за ней.

– В Ильзар не заходить, вернуться в лес к кострам и ждать моего послания, – Маст медленно направился к месту их ночного привала, там ещё оставались живые кони.

– Слишком быстро прошел бой, командир, – Пулес нагнал парня, пряча в ножны свой новый меч, что украл у погибшего гвардейца.

– Мы бы не выдержали больше, – Маст качнул головой, – у нас нет ресурсов и достаточного количества людей. А у них есть, ещё тысяча молодых гвардейцев. Нас осталось три сотни, сотня предателей короны и две сотни пленников. Они не были в бою, а мы уже измученны. Бой был быстрым и это нас спасло, – парень шагал по трупам, желая лишь скорее догнать Зарат, пока та не нашла себе новых проблем.

Навряд ли он сможет получить прощение, ведь только сейчас Маст понял, что она не шла против его приказов, а вела за собой людей, что даны были в подчинение. Пелена ярости отступила, разум прояснился, и открылись глаза на простые вещи. Она не накричала, не пошла напролом, она отправилась помогать, но в другом месте.

Глава 13

– Это было нужно, – Зарат гнала лошадь по пустой дороге к югу, – это ярость в нем. Но, черт, как же по-детски обидно! – она вскрикнула, махнув кулаком в воздухе.

Солнце почти дошло до положения, как в недавнем видении, как вдруг дыхание девушки перехватило, она схватила себя за горло, раздирая его ногтями. В глазах темнело, сковал страх, такого ещё не было при видениях.

Вокруг было абсолютно тихо. Рядом стояли несколько людей и покровители, две искры, что пожимали друг другу руки, кивая. Было безумно тревожно, боль была где-то внутри, в душе. Не было видно лиц – кто стоит живой и почти здоровый, а кто лежит на земле в крови – не понятно. Картина становилась четче, но разобрать она все равно ничего не успела.

Лошадь, поводья которой повисли свободно, понеслась в небольшую рощу вдоль пути. Низкие деревья били паникующую девушку по лицу, но зацепившись воротом куртки за крепкую ветку, она все же выпала из седла на тонкий слой талого снега. Дыхание резко восстановилось.

– Стой! – Зарат в растерянности кричала лошади, что удалялась от неё, – ну как же, – она закрыла глаза руками, поворачиваясь на бок.

Сквозь пальцы видна была ровная степь и свежая тропа. Девушка резко поднялась на руках, усаживаясь в снегу. Видимо, она нашла короткий прямой путь, пытаясь убежать от обиды. Новых следов ещё не было видно, значит Даар ещё не проходил тут. Она уселась удобнее, ожидая короля. В колчане осталась последняя стрела – последний шанс помочь Алору и Масту. Девушка едва не задремала, прижавшись спиной к стволу, тело ныло от напряжения. На исцарапанной ветвями шее росой выступила кровь, скапливаясь и стекая ручейками на грудь.

– Как ты тут оказалась? – за спиной раздался знакомый голос.

Алор спустился с коня и присел рядом с Зарат, высматривая тропу. Он был абсолютно спокоен, готовясь победить. Он уже знал, что победа в его руках, стоит лишь перехватить короля – исход битвы на тракте этого не изменит. Ант и Радир спокойно спешились, осматриваясь.

– Не время говорить, – она указала на северо-запад, где появилась темная точка, – Даар идет на смерть, пора, ты справишься, – её голос дрогнул.

Парни зашли чуть глубже в уже сумрачную рощу, оставаясь незамеченными. Ант посадил Зарат себе за спину, чтоб подвезти её ближе к королю. Алор и Радир предвкушали переворот истории, представляя каждый свое идеальное будущее. Звуки стихли, тишина давила на уши, и лишь стук сердец нарушал её.

Как только всадник оказался ближе, парни погнали лошадей к тропе, выбивая шпорами последние силы. Чавканье снега стало громче, будто коней стало больше, но никто не стал оборачиваться, теряя страх.

– Я готов, – Даар внезапно остановился, повернувшись к преследователям, – я давно готов сразиться с тобой, Эльт, – он спрыгнул с коня, – один на один. Как двадцать четыре зимы назад.

Алор спустился на землю, Радир и Ант отошли на несколько метров под одобрительный кивок командира. Зарат осторожно выглядывала из-за спины смертника, стараясь не попадаться на глаза королю.

– Леди, – девушка дернулась от знакомого голоса чуть позади, а Ант схватился за ножны, но, увидев Маста, опустил руку.