Амаркорд смерти

Дженнифер махнула рукой, – и Кара ощутила, как ее импровизированный кляп пропал. Она снова могла дышать ртом. Могла говорить! Но дикий страх в груди никуда не делся. Ее по-прежнему трясло.

– Все это время именно ты тянула за ниточки? – тихо спросила Кара. – А как же ядро? Как же Черные руки во главе этого проклятого мира?

– Мой вирус убрал главную директиву проекта, – ответила Дженнифер. – «Не навреди». Остальное местные жители все сделали сами. Они сами придумали свои правила. Сами начали им следовать. «НЕБО» стало своего рода песочницей, в которой дети строят свои собственные замки. И чем круче у тебя пластиковая лопатка и фантазия, тем лучше получится постройка. Плюс, как все мы знаем, тем кто сильнее остальных достаются лучшие места…

– Но ты же могла погибнуть?

– Черные руки – человек, – ответила Дженнифер. – У него тоже есть свои мотивы и желания. Я читала его досье. Он всегда хотел преемника. И я пообещала ему, что если он оставит меня в живых, то у мамы просто не будет другого выбора, кроме как убедить Доусона вытащить Грэма из камеры смертников и подключить к установке, – Дженнифер улыбнулась. – Можно сказать, что весь этот квест с Церберами, координатами и прочим был сделан исключительно для Сайлента. Черные руки хотел проверить: хорошо ли он воспитал своего сына.

– И что теперь? – спросила Кара. – Как отсюда выбраться? Или ты решила навечно запечатать в этом аду ни в чем неповинных людей, лишь бы насолить мамочке?

– Ни в чем неповинных людей? – рассмеялась Дженнифер. – Так вы называете местных обитателей?

– Среди них были достойные…

Кара вспомнила Амона. Вспомнила его команду – тех, кто не стал играть по правилам. Вспомнила, как монстр Полуночников разорвал весь его отряд на части.

– И что теперь? – спросила Кара. – Какой план? Ты победила. Твоя мать обливается слезами, сидя за мониторами, выискивая лазейки, чтобы тебя вызволить! Как удалить вирус?

– Вирус нельзя удалить, – сказала Дженнифер. – Его можно только убить.

– И где он?

– Стоит перед тобой, – улыбнулась девочка. – Он был вшит в «НКИ». В ту замысловатую штуковину, которая крепится на голове перед погружением. Пока нейроны мозга активны, вирус работает. Все внутри установки подчиняется только мне.

Кара почувствовала прохладу у себя в ладони. Что-то приятно щекотало правую руку. Опустив голову, детектив увидела свой табельный пистолет.

Откуда он взялся?

– Какого черта! – удивилась Хилл.

Дженнифер подошла ближе. Взяла руками дуло пистолета и направила себе в грудь.

– Только убив вирус, вы сможете вернуть контроль моей матери и выбраться отсюда.

– Нет! – отрезала Кара.

– Да, детектив. Все будет именно так. Моя мамочка отправила вас сюда, чтобы спасти меня, но именно вы станете тем человеком, кто меня и убьет. Я не хочу жить в виртуальном мире, построенном Сарой Пэйн. Но и не хочу остаток жизни провести в инвалидном кресле, съедаемая злобой на всех и каждого. Точка невозврата уже пройдена, Кара.

– Дженнифер, еще можно все исправить. Еще не все потеряно!

Девочка щелкнула пальцами, – и стена за ее спиной разлетелась на мелкие кусочки. Прозвучал такой грохот, что Каре пришлось закрыть уши руками.

Когда густой смог пыли рассеялся, яркая луна с многочисленными звездами осветила комнату. Ледяное лицо Дженнифер находилось прямо перед Карой: детектив могла видеть каждую пору на ее коже. Да, Дженни далеко не подросток, перед Карой стояла взрослая женщина, которая все прекрасно понимала, пускай она и была в хрупком теле ребенка.

Видимо, для Дженнифер действительно все кончено. Она не сможет жить здесь и уж точно не сможет жить там – в реальном мире. Не сможет смириться с тем, как с ней обошлась Сара Пэйн: доктор долгие годы строила рай, не замечая, что под ее крылом вырастает демон.

– Вы убьете меня, – сказала Дженнифер. – Это убьет мою мать. А без Сары Пэйн проект «НЕБО» попросту невозможен. Идеальный мир будет разрушен человеком, для которого он и создавался.

За спиной девочки виднелось пустое серое поле. То самое поле, по которому они добрались до церкви. Кара могла даже разглядеть лежащего на телеге Боба.

– Стреляйте, Кара, – чуть громче обычного сказала Дженнифер.

– Нет.

Кара заметила движение. К телеге Боба что-то приближалось. И чем ближе оно становилось, тем отчетливее смахивало на паука. Огромного паука. Того самого, с которым они столкнулись в заброшенном торговом центре.

Йорогумо.

Черт возьми! – подумала Кара. – Что же делать? Еще чуть-чуть и монстр сожрет парня!

– Он будет первым, – опять в спокойной манере сказала девочка. – Мы будем стоять здесь и спорить, пока люди внутри установки будут умирать один за другим. Это займет какое-то время, но, уверяю, после пары десятков разорванных тел, которые Йорогумо порвет на части у вас на глазах, вы нажмете на спусковой крючок. Вопрос лишь в том, сколько будет жертв до этого момента?

Действительно. Кара присмотрелась вдаль и увидела, как толпа зомбированных людей идет вслед за паучихой. Все они смахивали на отупевших ходячих мертвецов из сериала.

Дженнифер контролировала все…

– Стреляй, – прозвучал знакомый голос Сайлента позади.

Кара почувствовала, как на ее руку легла окровавленная ладонь Грэма. Детектив не слышала, как он подошел. Сайлент встал прямо у нее за спиной: так близко, что его редкое прерывистое дыхание обжигало шею. Пистолет упирался в грудь Дженнифер, то и дело подрагивая, но Грэм Сайлент придал ему уверенности.

– Я не могу, – сказала Хилл. – Она – ребенок.

Пустой взгляд девочки говорил об обратном, а приближающийся к телеге монстр лишь подтверждал это. Йорогумо убьет Боба. Убьет всех остальных. Это на самом деле вопрос времени. Глядя в глаза Дженнифер, сомневаться в этом не стоило.

– Стреляйте, Кара, – все так же спокойно сказала девочка.

Хилл смотрела на то, как Йорогумо медленно забирается на телегу, клацая острыми лапами рядом с безмятежно лежащим Бобом – парень мирно спал, приняв позу эмбриона, – но она понимала, что не сможет этого сделать. Каким бы хреновым человеком она ни была, Кара не убьет ребенка.

Окровавленные руки полицейского и убийцы, сомкнутые в одно целое: густые капли падают на пол, образовывая кривые узоры. Последние секунды перед тем, как все рухнет окончательно. Кара закрывает глаза, сосредоточившись лишь на дыхании Сайлента у себя за спиной. Она не сможет этого сделать. Не сможет.

Протяжный вдох Грэма.

– Живи, Пуговка…

Он сам нажимает на спусковой крючок.

***

Холодно. Очень холодно…

Вот что первое ощутила Кара, когда открыла глаза. Перед ней стоял Уильям Доусон. Мужчина помогал Каре выбраться из капсулы, попутно прикрывая ее обнаженное тело полотенцем.

Сара Пэйн, стоя возле установки Дженнифер, ревела навзрыд, хватаясь дрожащими пальцами за стеклянный отсек. На сенсорной панели шла прямая линия пульса.

Девочка добилась своего…

Не обращая внимания на доктора и немного ошарашенного Доусона, разъяренная Кара вылезла из капсулы, оттолкнула Уильяма и первым делом бросилась к столу, на котором лежал ее табельный пистолет. Проверив оружие, наплевав на свалившееся на пол полотенце, Кара подбежала к Саре – доктор к тому времени обессиленно упала на колени, – и направила дуло ствола ей в затылок.