Патер

В баре не было свободных мест. Играла однообразная электронная музыка. На столах танцевали обнаженные танцовщицы. Группы шахтеров, облюбовавших «рабочие» столы, периодически взрывались хохотом, аплодисментами и признаниями в любви.

Рита глянула на танцовщиц с презрением и демонстративно перевела взгляд в другую сторону.

Они дважды обошли зал, прежде чем отыскались своих коллег. Лена приветливо помахала рукой, узнав Риту. Ученые сидели за дальним столиком в углу, у стены. Рядом с ними отдыхала группа религиозных паломников, с другой стороны расположились несколько клерков из банка неподалеку.

– Как добрались? – светловолосая жизнерадостная Лена поднялась и обняла сначала Арманда, затем Риту.

Стройный высокорослый Кай, приветливо махнул своим друзьям.

– Вас все-таки выпустили из муравейника (центр оформления документов всех, прибывших из нежилого сектора, прим. автора)? Мы уж думали, что вы не придете.

Кай отпил глоток светящегося фиолетового напитка и поправил широкой ладонью капну непослушных темных волос.

– Только недавно закончили. А вы как, ребята? Документы к отлету готовы?

– Ой, ты не представляешь, через что нам пришлось пройти! – Лена принялась в деталях рассказывать подруге о бюрократических препятствиях.

Кай поставил стакан на стол и посмотрел на Арманда. Некоторое время они молчали. Затем, мужчина усмехнулся и сказал:

– Значит, «храм божественного Гелиоса»?

– Да, – Арманд развел руками. – Очень походит по структуре, не находишь?

– И арбитр тебя послушал и дал денег?

– Убедил военных выделить боевой крейсер. Полетим на нем.

– Охренеть! – Кай сделал солидный глоток светящейся жидкости.

– Да как это вообще работает?

– Ты проделал неплохую работу. Корпоратам понравилась формулировка.

– Над формулировкой работала Рита, – Кай кивнул в сторону его подруги, мило болтавшей с Леной.

– Как у вас? – Арманд кивнул в сторону девушек.

– Да-а… – махнул рукой Кай. – Как обычно. Сегодня встретились впервые за долгое время. Я в обсерватории, они в исследовательском отделе.

– Понятно.

– Мне самому нихрена не понятно! – возразил Кай, и одним глотком допил весь стакан.

– Зато, возможно, ты сделал самое важное открытие в своей жизни.

– Честно говоря, я просто дежурил в тот день, ну и вот, решил отослать данные тебе на анализ. Какой-то особенной заслуги здесь нет.

– Тогда можешь считать, что тебе повезло.

– Ага, – Кай посмотрел в сторону Лены своими выразительными глазами, но девушка не обратила на него внимания, – офигеть как повезло.

– Ты рассчитал дату вылета?

– Да, если корабль готов, то можно отправляться хоть завтра. Сейчас Марс ближе к Меркурию, чем Земля и даже Венера.

– Сколько займет полет?

– Я не знаю с какой скоростью перемещается военный корабль, но 140 миллионов километров можно покрыть за пару месяцев. Это если не придется делать экстренных остановок. Точное время система рассчитает, когда ляжем на курс.

– Готов лететь?

Кай снова посмотрел на Лену, затем протер глаза и устало вздохнул.

– Я астроном, Арманд. Сколько себя помню, занимаюсь подглядыванием за небесными телами. Звездное куколдство. Исчез пульсар, началось слияние галактик, вспыхнула сверхновая… Вот это моя жизнь. А тут твой проект неожиданно выстреливает. И, если честно, – парень усмехнулся, – не знаю! Но я полечу!

– За ней? – Арманд кивнул в сторону девушек.

– Нет, – решительно ответил товарищ. – За открытиями и впечатлениями. Хочу попробовать что-то новое. Чувствую, я засиделся на одном месте.

– Да что ж вас всех так на новое потянуло? – себе под нос проворчал Арманд, делая заказ.

– Ну и потом, я считаю, что это открытие может послужить толчком к развитию нашей общины. Возможно, – Кай поднял пустой стакан, – у солнцепоклонников появится Патер.

– Опять ты за свое, – отмахнулся астроархеолог.

– Давайте выпьем за наш успех! – Рита подняла стакан с виски.

Лена рассмеялась и поднесла пузырящийский стакан с вязкой розовой жидкостью.

– За успех! – захмелевший Кай поднес вторую порцию фиолетового напитка.

– За исследования! – рюмка с водкой звонко дзинькнула сразу об три емкости, затем Арманд, прикрыв глаза, опустошил ее.

Ученые снова расселись по местам. Рита включила паровой инжектор и отрегулировала подачу опиатов, выставив значение на 30 процентов.

– Будешь? – спросила она у Лены.

– Нет, я, мы… – девушка бросила быстрый, обиженный взгляд на астронома, – мы отказались от этой гадости.

– Надеюсь, это не он тебя принудил? – злобно поинтересовалась Рита, вдыхая ароматизированные фруктовые пары.

– Нет, это я настояла. У Кая были большие проблемы с этим, даже с работы чуть не выперли.

– Кхм…

– Я просто объясняю подруге почему не буду поддерживать ее потребление. Из солидарности к твоей… нашей чистоте. – В голосе Лены звенел горный хрусталь и закаленный металл.

– Горько! – шутливо произнес Арманд, опрокинув вторую рюмку.