Con/tract. Кон/тракт

Ладно. Не важно. Моих знаний не так много, но кое-что я всё же смогу провернуть. Ноги смогли донести меня до пункта назначения. Вернее, я заставила их продержаться. Порт. Тут были тёмная вода и пара старых деревянных лодок с сетями. Запах усилился. Хотя, моё внимание тогда было полностью рассеяно. Паника смешалась с адреналином. Не знала что делать. Тупик. Некуда бежать. Нужно было… успокоиться. Я выдохнула и присела у края деревянной платформы.

– Не время отдыхать! – крикнул Хадак, подбежав ко мне, – Они уже близко!

Да. Сара и Немир должны были нагнать нас. Уверена, что и Гвардию они уже известили. Отдыхать и правда некогда. Перед нами тупик. Река и следующие за ней Единые Леса. Весь мир обернулся против меня. Но я и не думала расслабляться. Мне не нужно было жалеть себя! Не сейчас! И никогда!

Была одна идея. Реализовать её казалось пустяковой задачей… Хотела я думать. Сердце бешено колотилось, а на теле выступил горячий пот. Дыхание участилось и я не могла ничего поделать с этим. Ничего. Я прикрыла глаза и попыталась прочувствовать собственное сердцебиение. Раз. Два. Пять. Семь. Десять. Плохо! Нужна концентрация! Шаги врагов уже приближались. Паранойя? Ведь тут был лишь звук волн и запах гнилой рыбы. Голоса торговцев и звук монет. Хоть всё вокруг ощущалось таким хаотичным, но я ощутила некую «мелодию» мира вокруг. У него была жизнь. У мира была закономерность. Её и нужно использовать!

Я выставила руки и коснулась кончиками пальцев воды. Ничего не произошло. Хотелось плакать. Но нет! Я не смела открывать глаза! Одна неудача – это ещё не конец. Я попыталась ещё, я постаралась дать звукам мира направлять себя. Все эмоции исчезли, а чувства упорядочились. Но ничего не вышло.

Ещё раз!

Сердцебиение замедлилось и на секунду мне почудилось, что где-то рядом играет фортепьяно… мой любимый инструмент, издающий чудное звучание положил начало манипуляции Квинтэссенции.

По телу прошёлся обжигающий электрический разряд. Такой горячий и непереносимый! Словно само чувство тревоги ожило и направилось по заданному маршруту.

Треск. Треск! Треск! Лицо приняло приятный холодный ветерок, а пальцы почувствовали нечто твёрдое. Я открыла глаза. Передо мной красовалась небольшая платформа изо льда.

– Это всё круто, но..! – вдруг поторопил меня Хадак.

– Заткнись и иди вперёд! – оборвала я назревающий монолог. Я ступила на платформу и та расширилась. Получилось. Нет времени побывать на прочность. Если потребуется, то и вплавь смогу перебраться…

– Стой! – ринулся за мной Хадак, готовый подхватить меня, если я всё же упаду в воду. Но нет лёд расширился и позволил нам обоим пробежаться по замершей воде. И не просто воде. Я перестаралась в и тоге вышло что-то непонятное. Ледяная поверхность промяла воду до самого дна и заморозила всё, что касалось её. В итоге мы шли по эдакому ледяному коридору на дне реки, и чем дальше мы заходили, тем быстрее лёд позади нас таял.

– Как ты это сделала? – без притворства поразился Хадак, осматривая холодную кристальную дорогу под ногами.

– Изменила агрегатное состояние воды на удобное мне посредством слабой манипуляцией Квинтэссенцией, а затем разложи…

Ах да. Он не знает что это такое. Это было видно по его глупому выражению лица, которое так и кричало: «Я перестал слушать со слова „изменила“».

– А умом ты не блещешь, Хадак, – рассмеялась я прямо на бегу. Наверное, мой мозг требовал расслабления. Хотя бы в виде такого безобидного разговора.

– И я слышу это от принцессы в беде?

– Не забудь записать этот случай в свою книгу. Я чувствую, что мы прославимся!

– Если выживем, – улыбнулся он.

– Вернее, если у тебя не начнётся приступ лени.

– Я… предпочитаю это называть «творческим кризисом»

Милой беседе пришлось резко закончиться. Мы вбежали в лесную чащу… опять. Ледяной мост разрушился и грязные воды вновь заполонили эту дорогу.

Я бежала вперёд, но, к своему удивлению, случайным образом врезалась в дерево. Не моя вина. Перед глазами вновь предстали те ужасные картины горящего города. Только теперь это был не просто город. Я будто бы переместилась в другое место. На меня… падало огромное горящее строение. Настолько большое, что я не видела неба куда бы не смотрела. Оно было объято огнём, оно будто бы кричало в муках, в агонии, а затем приблизилось ко мне и… Бац! Резкая пощёчина Хадака привела меня в чувства. Я была только рада, обнаружив себя на земле. По телу пробежалась неприятная дрожь. Мне правда казалось, что вот-вот и я умру, стану жертвой падения этого… этого «нечто». Настолько реальное, настолько обжигающее и невыносимо устрашающее. Я сходила с ума? Я точно сходила с ума! Не могла больше молчать! Наконец, я задалась вслух этим назревшим вопросом:

– Что… что со мной происходит?! Эти… этот… огонь!

В этот момент я не могла видеть лица своего слуги, но его голос был очень серьёзным. Таким, что стало даже непривычно. Хадак подал мне руку со словами:

– Ты же многое знаешь о Контрактах. Сможешь сама себе ответить.

– Не могу! – проорала я, отвернувшись от него, – Это из-за Контракта с тобой?! Что это за ужасные картины в моей голове?! Эти.. крики.

«Крики» – шептала я себе под нос дрожащим голосом. Во мне поселился страх. Его корни пробили всю меня, а я не могла избавиться от… ни от чего. Один вид того метеора в горящем небе поразил меня так, что я ещё долго не могла оправиться от шока. Это были не просто миражи. Я чувствовала запахи, ощущала сухой ветер своей кожей… Это было нечто из ряда вон выходящее!

– Ужасные… – прошептал Хадак, – Ты права. Они и правда ужасные.

Со взглядом полным надежды я подняла голову, но увидела лишь… слёзы. Обычные, человеческие слёзы на без эмоциональном лице моего слуги. Парень не подавал виду. Да и расстроенным не выглядел. Эти слёзы не выражали его… сострадание. Но для кого – я не знала. Он жалел себя? Или меня? Жалел ли он вообще кого-то? Вряд ли.

Но именно тогда я увидела в нём нечто большее. Не инструмент, не слугу. Хоть его слёзы и были странными и мне непонятными, но я осознала его… человечность. Я ощутила его самого.

Хадак сразу же вытер их и с натянутой улыбкой продолжил:

– Это лишь моё прошлое.

Минутная слабость исчезла и я вновь увидела того же улыбчивого, забавного и позитивного Хадака.

Значит, прошлое. Контракт связывает ещё и души? Память? Это… Ужасно. По спине пробежались мурашки от осознания того, что он видел моё прошлое. Но сам Хадак… мне стало дико его жаль. Что не картина – смерть. Что не взгляд – пустота, боль и изоляция. Огонь и смерть. Смерть и огонь. Воистину, это была тёмная сторона любой человеческой жизни. Страдания поливали его вечно и он не мог бежать. У него не было выбора.

Не поэтому он решился на Контракт со мной? Выбор… выбор для бегства?

Нет. Это не его выбор. Бегство – всегда было моим решением. Бегство и забвение.

«Если не смотреть на тьму, не слушать её и не думать о ней – то её не будет» – так я и жила. Однако, узрев прошлое Хадака… прошлое, преисполненное всем тем, что люди величают «тьмой», я осознала – не всё так просто. Жизнь не так проста.

Бежать… бежать… и ещё раз бежать. Не думать о проблемах, пока те не коснулись меня. Не думать о других, пока те не попросили о помощи. Не думать о будущем, пока оно не настигло тебя… это… была моя жизнь. Так я выживала. Изо дня в день. Из часа в час.

Но теперь… благодаря Контракту, я осознала, что это ошибка.

Забавно, не правда ли? Само понимание. Когда к тебе приходит мысль: «Всё это время ты жила не правильно».

А что есть это «правильно»? Почему я так жила? Почему я – Эрика?

Наступила тишина. Единые Леса, чьи ветви переплетены в подобие паутины, не издавали и шороха. Ни ветра, ни писка живности, ничего. Все мысли проскочили мимо меня и я… успокоилась.

– Прости, – подала я Хадаку руку.

В этот момент кадры пропали из моей головы, а крики стихли. Как только я прикоснулась к руке своего слуги… душа унялась. Хоть он был мне никем, но его поддержка спасла меня.

– Нет. Ты права. Эти картины ужасны, – улыбнулся он мне, стараясь скрасить ситуацию, – Но прошлое должно оставаться там, в прошлом. Ему не нужно влиять на настоящее. Так что, не обращай внимания.

Почему-то я начала проникаться к нему доверием. Не понимаю. Ведь он – зло. Если бы мы были героями книги, фильма или пьесы, то он бы был главным злодеем и воплощением… и пламени. Пламя. Оно знакомо нам обоим. Мы оба обожглись о него.

Забавная штука, этот Контракт. Он связывает жизни двух людей, он заставляет понять друг друга. В этот момент до меня дошло, что в наших отношениях нет господина или слуги. Мы – партнёры. Смысл нашего договора с самого начала был таким. Я могла назвать это «насильственными узами», но не стала. Не хотела. Просто не хотела. Хоть и понимала эту простую истину.

– Что такое? – удивился он моей протянутой руке. Это был неожиданный жест с моей стороны, но я не могла идти дальше, оставив это на самотёк.

Без лишних колебаний, я наконец представилась, приняв Хадака, как напарника: