У тебя мое лицо

– Неужели ничего нельзя было сделать? – почти автоматически спросила я, рассматривая Александра в статьях и Александра, который рядом со мной.

– Я перепробовал множество способов и ни один мне не помог. Они полностью вытесняют своих жертв из их жизней и отнимают все самое дорогое, – лицо Александра было спокойным.

Он выглядел как человек, точно знающий, что я чувствовала сейчас.

– А не проще убить их тогда? – я сказала это и даже удивилась сама себе.

– Можно. Это вы и сделаете, – Александр наполнил свой стакан. – Умирая, перевертыш меняет свою личину, сбрасывая украденную. Так вы и вернете свою жизнь обратно.

– А как же ДНК-тесты? – спросила я, сама подливая себе вина. – Они же могут выявить все. Неужели никто раньше этого не делал? Дело ведь за малым – пойти и замочить тварь. А дальше вспоминать об этой истории, как о страшном сне.

– Во-первых, – Александр подался вперед. – тесты не гарантируют стопроцентного совпадения в этих случаях. Во-вторых, для ваших родственников вы будете какой-то левой девицей, которая несет бред. Будете тыкать пальцем в их дочь и говорить, что она ненастоящая. Представили себе ситуацию? – Александр хмыкнул. – Мне стоило немалых усилий, чтобы вытащить из психушки тех, кто не поверил мне и решил все сделать сам.

– Есть еще кто-то? – я подалась навстречу Александру, чуть не опрокинув бокал с вином.

– Вы восьмая, не считая меня, – Александр рассматривал на свету бурбон в бокале. – Мы постоянно мониторим ситуацию и ищем пострадавших. Мне когда-то было некуда идти, но я постарался, чтобы, таким как вы, было куда податься.

– Просто так? – казалось, эта помощь не будет безвозмездной.

– Раз уж вы спросили, – Александр встал и подошел к столу. – Я хотел об этом поговорить чуть позже, но можно и сейчас. Я предлагаю вам работу.

– Работу? – я чуть не подавилась вином. – И что это за работа?

– Помимо оборотней, есть и другие монстры, – сказал Александр после короткой паузы. – Они плодятся быстро, но никого не интересуют пока не наделают бед. Мы от них избавляемся.

– В смысле, вы охотники на монстров? – я даже хихикнула, потому что разговор становился странным.

Словно я была героиней среднесортного романа про потусторонние миры. Моя напарница по лаборатории, Танька, зачитывалась такими историями и всегда рассказывала о них. Мне они казались всего лишь забавными. Потому что какой толк искать опасности в выдуманных историях, если в реальности говна и так навалом?

– Вы считаете это смешным?

– Простите, – я еле сдерживала смех. – Просто все это звучит, как бред. Еще можно поверить в перевертышей, но монстры? Какие? – все-таки я начала смеяться. – Кикиморы и домовые? А может драконы и горгульи? – я уже смеялась, не в силах сдерживать себя.

Александр терпеливо ждал, пока меня отпустит. Это был нервный, истерический смех, от которого болело горло и жгло глаза. Я захлебывалась воздухом и размазывала слезы по лицу. В боку закололо, и я согнулась пополам, выплевывая смех, выдавливая из себя все события прошедшего дня. Оборотни? Монстры? А за ними НЛО и рептилоиды пожалуют?

Смех превратился в икоту, а Александр терпеливо налил мне еще вина. Я сделала жадный глоток, утирая лицо.

– Это нормальная реакция, – Александр смотрел на меня немного удивленно. Словно мой смех не оскорбил его, а скорее позабавил.

– Простите, но все это звучит, как полный бред, – хрипло сказала я. Горло начало болеть. – Вы мне предлагаете стать охотником на монстров?

– Скорее исследователем, – ответил Александр. – Большая часть тех особей, которые обитают в наших краях, мало изучена. Точнее не так, – он немного задумался. – Они были изучены раньше. Есть свидетельства и скрытые сведения о существовании разных монстров по всему миру. Но потом о них не было слышно. Словно все они вымерли. А сейчас появились и изменились. Потому что внешний вид, особенности поведения и способы устранения отличаются от упомянутых в первоисточниках.

– Подождите, – я потрясла головой, чтобы отогнать усталость. – Вы и правда во все это верите? Серьезно?

Мне начало казаться, что я попала в гости к сумасшедшему мужчине, который свято верил в тот бред, который только что наговорил. Захотелось встать и уйти. Снова. Дойти до электрички и уехать в город. Но что я там буду делать без документов, денег и ключей от квартиры? Без возможности даже позвонить родителям или коллегам?

С ужасам я поняла, что Александр поставил меня в безвыходное положение. Да, я могла уйти, но идти было некуда. А он предлагал крышу над головой и работу. Как будто заранее знал, что я выберу.

– Мне нужны доказательства, – осторожно сказала я.

Если сейчас Александр предоставит что-то действительно весомое и это заставит меня поверить в его слова, я останусь и приму его предложение. Если же нет, я уже знаю, как дойти до станции.

– Я вам их предоставлю, – Александр встал и подошел ко мне, протянув руку. – Вы готовы?

– Готова, – ответила я и вложила в его руку свою. Его ладонь была сухой и немного шершавой, а хватка крепкой.

Я шла за ним не зная, что ждет меня дальше. Возможно, он был поехавшим маньяком, который заманивал своих жертв в усадьбу и совершал над ними какие-то гнусности. Возможно, я пожалею, что позволила вести себя по узким коридорам непонятно куда.

Возможно, я пожалею вообще обо всем, но и отступать уже не хотелось. Оставалось надеяться, что уйду я отсюда живой и в здравом рассудке.

Глава 3

Недолго петляя по узким коридорам, мы с Александром остановились возле крепкой деревянной двери. Александр открывал замки, а меня насторожила металлическая задвижка, протянутая во всю дверь. Обычно такие устанавливали с обратной стороны, но никак не снаружи.

– Чтобы вы там не увидели, – Александр открыл последний замок и задержал руку на задвижке. – Знайте, что бояться нечего, и никто не причинит вам вреда. – на его лицо легла тень от бликов настенной лампы, заостряя черты.

Александр открыл дверь, за которой виднелась узкая лестница в подвал. Пахнуло сыростью и мокрой землей, отчего по телу пробежали мурашки. В фильмах ужасов в такие моменты звучит тревожная музыка, а зрители кричат главному герою, чтобы он ни в коем случае не спускался в подвал. Я же была тем придурковатым главным героем, который делал именно то, чего делать не следовало.

– Скоро мы сделаем тут ремонт, но приходится пока работать в таких условиях, – сказал Александр, осторожно придерживая меня за руку. – Москва тоже не сразу строилась. – добавил он, будто оправдываясь.

Я осторожно ступала за ним шаг в шаг и про себя считала ступеньки. Восемь, десять, пятнадцать. Сердце гулко стучало в груди, на языке появился привкус сырости, которая витала в воздухе и ощущалась кожей. И будто непрерывно бегущая строка в моей голове транслировала один единственный вопрос: нахрена я сюда пошла?

Когда двадцать вторая ступенька закончилась, я облегченно выдохнула. После спуска сразу начинался коридор, расходящийся влево и вправо. Стены были выкрашены бежевой краской, которая местами облупилась, оголяя кирпичную кладку.

На полу виднелись выбоины в истершемся бетоне. Под ногами тихо шуршала пыль, приглушая звуки наших с Александром шагов. Это место казалось склепом или помещением для пыток, как в дешевых ужастиках.

– Когда-то тут были кладовые у предыдущих владельцев, – голос Александра донесся до меня, словно из-под воды. – Я переоборудовал это помещение, но до конца так и не привел в порядок. Все руки не доходили.

– Что вы здесь храните? – я решила поддержать беседу, скрывая дрожь в голосе.

– Особо ничего, но это место я отдал Инге под ее исследования, – он посмотрел на меня. – От ее экспериментов бывает много грязи, чему не очень рады другие жители усадьбы.

Александр свернул вправо, и мы остановились возле металлической двери. Он постучал и дребезжащий звук громко разнесся по подвалу.

Через несколько секунд дверь приоткрылась и из-за нее показалась рослая девушка в белом защитном костюме, который был покрыт зелеными и бурыми пятнами. На голове у нее была резиновая шапочка для плаванья, скрывающая волосы и делая голову похожей на мяч. Тонкий ободок с защитным пластиковым забралом удерживался на шапочке, приклеенный на тонкие полоски красной изоленты. Ее вид мог бы быть забавным, если бы мне не было так страшно.

– Салют, шеф! – поздоровалась девушка, подняв пластиковое забрало. – Кто это? – она посмотрела на меня.

– Возможно, наша новенькая, – ответил Александр, бросив взгляд на меня. – Но она потребовала доказательств моих слов, и я подумал, что никто кроме тебя так наглядно не сможет показать, правду я говорю или просто выжил из ума.

– Не вопрос, но у меня не прибрано, – девушка хихикнула, прикрыв рот рукой, обтянутой испачканной перчаткой.

– Мы переживем, – кивнул Александр и прошел в приоткрытую дверь. – Что бы вы не увидели, постарайтесь отнестись к этому спокойно. – он посмотрел на меня, будто желая убедиться, что я все еще здесь, а не сбежала с воплями в сторону выхода.

Когда мы вошли в небольшую комнату, меня чуть не сбило с ног от резкой вони. От нее начали слезиться глаза и пришлось прикрыть нос изгибом локтя.

В помещении вдоль бетонных стен высились стеллажи до самого потолка. Слева на полках стояли разномастные склянки с прозрачными и цветными жидкостями. Справа почти небрежно валялись инструменты: большие и маленькие пилы, скребки и лопатки. В правом углу в конце комнаты стоял стол, заваленный бумагами.