У тебя мое лицо

Посреди помещения стоял металлический стол, на котором лежало что-то, накрытое белой, заляпанной зелеными и бурыми пятнами, простыней. И это что-то было очень похоже на человека.

Мои ноги будто приросли к полу, и я не могла сделать больше ни шагу. Инга и Александр о чем-то переговаривались. Она показывала ему заметки на грязных листках бумаги и бурно жестикулировала руками.

– Да не бойся ты так, – Инга подошла ко мне и осторожно подтолкнула в спину. – Добро пожаловать в мою скромную резиденцию. – ее улыбка была похожа на хищный оскал.

– Инга занимается исследованием особей, которых нам удается ликвидировать и принести сюда, – Александр подошел ко мне. – Она исследует их анатомию и проводит некоторые анализы, чтобы мы могли подробнее изучить их природу.

– Если позволите, я расскажу, – Инга бодро подошла к столу и стянула простыню с того, что лежало на столе. Вонь усилилась до нестерпимой.

Александр молча кивнул и добавил:

– Только не затягивай, – он снова посмотрел на меня. – Мия скоро свалится в обморок, а я хочу, чтобы она все увидела до этого.

Кажется, он был прав. Потому что голова у меня начала кружиться. Только было непонятно от чего: от зловония или от вида хладного трупа на металлическом столе.

– Хорошо, шеф, – Инга поманила меня за собой.

Я подошла к столу на негнущихся ногах и увидела обнаженное тело мужчины, с которого Инга так беспардонно скинула простыню.

Его кожа была бледной с сероватым оттенком и только бурые кровоподтеки яркими пятнами выделялись на ней. Местами она будто облезла, а под ней был виден еще один слой. Как будто это был плохой грим или воск. Ткани отслаивались от тела и по всем законами природы, под ними должны были быть кости, мышцы и сухожилия, а не еще один слой кожи.

Я рассматривала тело, словно завороженная, ощущая ужас и любопытство одновременно. Хотелось убежать из этой зловонной комнаты как можно дальше и в то же время хотелось подойти поближе к столу, чтобы рассмотреть тело.

– Перед вами редкий экземпляр, который был убит в момент обращения, – Инга указала на облезающие участки кожи. – Я пытаюсь как можно быстрее провести исследования, пока тело еще больше не разложилось. Скоро ткани начнут распадаться и потом это будет просто телом, которое не представляет для нас никакого интереса.

– Сколько у нас времени? – Александр склонился над трупом, будто его нисколько не волновал мерзкий сладковато-гниющий запах.

– В лучшем случае часов пять, – ответила Инга, делая быстрые записи в блокноте. – Я могу не успеть.

– Все равно, это больше, чем у нас было до этого. – Александр выпрямился и бросил на меня взгляд. – Мия, перед вами один из монстров, о котором я вам рассказывал. Главный наш враг, но далеко не единственный. Видите это? – он указал на отслаивающиеся куски кожи. – Перевертыш не полностью принимает личину другого человека. Новое обличие для него маска, которая очень плотно прилегает к телу. А когда они меняют облик, то буквально сбрасывают кожу. Этого убили как раз в момент обращения, поэтому оно так и не завершился. Если бы перевертыш успел сменить обличье, перед нами было бы самое обычное тело.

– Как такое возможно? – спросила я хриплым голосом. В горло будто насыпали песок.

– Мы все еще изучаем их и ответов на многие вопросы сами не знаем, – ответил Александр, обходя стол и рассматривая перевертыша с видом заинтересованного ученого. – Что это за вид, откуда он взялся и самое главное – почему раньше мы о них ничего не слышали? Ну по крайней мере за последние лет сто.

– Последние упоминания о перевертышах были восемьдесят семь лет назад, – добавила Инга, не отрываясь от записей. – Куда они делись потом…

– И самое главное – почему снова появились, – продолжил Александр. – Это мы и пытаемся выяснить. Если не понять их природу и мотивы, можно бесконечно на них охотиться, но так и не избавиться.

– Это ведь не единственные монстры, с которыми вы сталкиваетесь? – спросила я, упираясь плечом в стеллаж.

Дурнота наваливалась словно тяжелое ватное одеяло, придавливая к полу.

– Нет, – ответил Александр, подходя ко мне. – И это самое ужасное. Но вы и так на сегодня видели достаточно. Давайте поднимемся ко мне в кабинет и обсудим остальное в более приятной обстановке. Без обид, Инга.

– Каждому свое, – ответила она, пожав плечами. – До встречи, шеф. А ты неплохо продержалась. Молодец. – она кивнула мне и шутливо отсалютовала.

Александр, придерживая меня за локоть, повел в сторону двери. Мои ноги отказывались идти, став похожими на ледяные глыбы, которые намертво вмерзли в бетонный пол.

– Да, – ответила я. – Сама в шоке.

Слабость накатила с силой кувалды, и я начала крениться в сторону, уже понимая неизбежность встречи с холодным бетоном. Но крепкие руки подхватили меня, а потом я отключилась.

***

– Давай, просыпайся, соня, – послышалось прямо над ухом. – Я знаю, что ты уже не в отключке.

– Откуда ты знаешь? – спросила я.

Язык медленно ворочался, невнятно выговаривая слова.

– Потому что та доза эликсира, которую я тебе вколол и мертвого разбудит, – хихикнул Макс.

Я лежала на жесткой кровати, под руками чувствовалась грубая простынь. Судя по запаху медикаментов, я снова оказалась в лазарете.

– Ты мне лучше скажи, когда мы с тобой будем видеться нормально? – Макс ткнул меня пальцем в бок.

Я почувствовала, как вес еще одного тела прогнул узкую койку рядом со мной. Открывать глаза не хотелось, потому что за спасительной темнотой меня ждала жестокая реальность с примесью сумасшедшего бреда, щедро присыпанная кусочками безысходности.

– Наверное, когда-нибудь.

– От реальности так не убежишь, хоть слепи веки клеем, все равно к ней придется вернуться, – в голосе Макса послышалась странная тоска.

Я открыла глаза и резко села, будто с помощью хитроумного механизма. Это всегда помогало проснуться по утрам. Вырывая себя из приятного сна, самое главное, не упасть обратно на подушки, чтобы снова вырубиться.

Вот и сейчас я выдернула себя из дремы резко и почти болезненно. Макс хитро ухмылялся, поглядывая на меня, будто замышлял какую-то шалость. Его карие глаза озорно блестели.

В воздухе ощущался запах чистящих средств, спирта, накрахмаленного постельного белья и чего-то кисло-горького.

Видя, как я вожу носом по сторонам, Макс сказал:

– Так пахнут эликсиры. Надя никогда не морочилась с ароматами, поэтому они пахнут именно тем, из чего приготовлены, – он улыбнулся и на его правой щеке появилась ямочка. – Это тебе еще повезло. Иногда ее пойла пахнут так, что блевать охота.

– Эликсиры? – спросила я хрипящим голосом и Макс сразу передал мне стакан с водой.

Я вцепилась в него, как в спасательный круг и сделала несколько жадных глотков. Прохладная жидкость приятно скатывалась по пищеводу в пустой желудок, напоминая, что я давно не ела.

– Да, потом расскажу, – лицо Макса стало серьезным. – Инга могла бы и поосторожнее с тобой быть. Новичкам вообще не сразу показывают монстров.

– Ну, – протянула я, – мало кто поверит во все это. – Мне не верилось до сих пор.

– Это понятно, – Макс уселся поудобнее, чуть не столкнув меня с койки. – И все равно эти двое поторопились. Могли бы видео показать, а тут сразу труп! – он потряс кулаком в воздухе. – Я бы этой Инге намылил шею как следует, но не в моих правилах бить девчонок.

Я не сдержала смех. Учитывая комплекцию Макса, Инга завалила бы его с одного удара. Но я не стала говорить об этом единственному человеку, который, вроде как позаботился обо мне.

– Что? – спросил он, насупившись.

– Да просто я представила вашу эпичную битву, – пояснила я, недоговаривая детали.