Стаи. Книга 3. Столкновение миров

– Мы рассматриваем три основные версии: первое – вторжение из космоса, второе – возможность присутствия этих созданий на планете с самого начала колонизации, и третье – удар из Эфирных миров.

– Первая версия отпадает! – тут же подхватил разговор седовласый адмирал. – У нас столь мощная орбитальная группировка, что даже мышь не проскочит!

– А «Чёрные Цветы»? – напомнил кто-то о таинственных кораблях. – Мы знаем о них только то, что они используют принципиально иной способ перемещения в пространстве! Но кто они, почему не идут на контакт?

– Есть большая вероятность, – заметила Лесавесима, – что они используют разновидность Перекрёстка. Только, по-видимому, они его довели до совершенства, и это уже не просто грубый прорыв метрики, а настоящее искусство!

Вмешательство в разговор летуньи не вызвало ни малейшей негативной реакции. Одна из самых известных Сирин, проложившая со своими соратниками первую Аномалию, открывшая дорожку к изменению тел, пользовалась заслуженным уважением в обществе.

– Согласен, – подал голос ещё один министр, – если не выражаться профессиональными и малопонятными терминами, то мы создаём ураган, который не только движет корабль вперёд, но и поднимает огромные волны, рвёт паруса и снасти. А «Чёрные Цветы» создают для себя устойчивый, но спокойный и послушный ветер, во всяком случае, когда наши таинственные соседи при приближении звездолётов исчезали из нормальной метрики, приборы наших кораблей регистрировали немало из того, что свойственно «Перекрёстку»!

– Хорошо, – кивнула, соглашаясь с версией, Императрица. – Допустим, они, избежав обнаружения, высадили десант, так сказать. Но тогда вопрос: зачем?

– Если принять во внимание их странное поведение, – взяла слово Хельга, – а именно, противоестественное нежелание идти на контакт с высокоразвитой цивилизацией, то есть одна теория. Солнечная система, объективно говоря, – это задворки нашей Галактики. Колыбель человечества расположена в малонасыщенном звёздами объёме пространства, а по-настоящему далеко вглубь рукава, к ядру Галактики, мы забраться ещё не можем. Там скопилось астрономическое количество светил, и как знать, не заселено ли оно плотно разумными существами, давно вышедшими в космос? Не идёт ли там острая конкуренция за обладание планетам, пригодными для жизни? Или мы просто столкнулись с цивилизацией, по тем или иным причинам остро нуждающейся в жизненном пространстве!

– Проще говоря, – нахмурилась Анна Сергеевна, – речь идёт о биологическом оружии.

– Логично, – заметил маршал Жуков. – Если воевать непосредственно в космосе безумно дорого, то почему бы не остановить экспансию человека иным путём? Выдавить коренное население с планеты, перебив его, а немногих выживших заставить убраться? Может, этим и объясняется отчуждённость «Чёрных Цветов»?

Элан прокашлялся, поёжился, хотя в штабной палатке было не холодно, и продолжал отстаивать свою теорию:

– Я больше склоняюсь к версии о существовании коллег-эволэков на Эфирной Новой России, и не разделяю тревогу господина Жукова – высадиться незаметно на поверхность развитой планеты невозможно!

– Новая Россия – рекордсмен по числу «посадочных» Перекрёстков, – напомнила Лесавесима очевидный факт, – и если её Эфирная сестра, так сказать, является копией, то там тоже есть эволэки, которые пытаются остановить разрушение своего дома. Вдобавок, все зарегистрированные корабли таинственной цивилизации имеют огромные размеры – невозможно проскочить мимо орбитальной обороны на пятикилометровом звездолёте!

Анна Сергеевна не стала ограничиваться только двумя возможными объяснениями:

– Хрошо, положим, что версия о десанте из космоса не состоятельна. Как насчёт версии о том, что эти существа тут были изначально? Мне лично она так же кажется малоправдоподобной.

– Учёные того же мнения, – взял слово председатель Академии Наук. – Есть только одна возможность – это их существование под землёй, в гипотетических колоссальных комплексах пещер. Но, жизнь, зародившаяся под толщей камня, не может существовать при солнечном свете, так как эволюционные изменения неизбежно слишком сильно уведут организмы от привычного нам направления. Это действительно самая неудачная версия, которую даже можно и не рассматривать.

Императрица повела дальнейшую беседу в привычном стиле:

– Что конкретно можно сделать сейчас? Элан! Есть предложения?

Лис знал о здоровой привычке Владычицы давать слово сначала самым младшим по рангу и не преминул этим воспользоваться:

– Северный континент уже потерян, – ударил он в лоб. – На текущий момент зафиксированы крупные стаи этих тварей в районах Огнегорска, Хельсинки, Мурманска, а так же недалеко от Московии и Смоленска, которые стремительно разрастаются. Например, если первоначальная численность Мурманской группировки врага оценивалась по данным воздушной и космической разведки в двадцать тысяч особей, то сейчас их уже вдвое больше! Очевидно, что на Эфирной Новой России не собираются останавливаться на достигнутом, и выпекают новых тварей, как пирожки – не очень-то я верю в способность столь больших существ так быстро размножаться. Считаю свою версию правильной, ибо именно этот район служит для старта и приземления кораблей, использующих туннели, созданные Навигаторами.

– Допустим. – Анну Сергеевну уже не раздражала маниакальная идея Лиса. – Что можно этому противопоставить?

– Нужно срочно вывозить по земле, морю и воздуху всех людей с континента, – продолжил Иригойкойя и склонился к Хельге, что-то шепнув на ухо.

В тот же миг на экране появилась карта полушария с цепочкой трёх материков, затем изображение надвинулось на зрителей, укрупнив стык Центрального и Северного.

– Перешеек Кумалова – это наша единственная надежда удержать два континента из трёх. Эта узкая полоска земли должна стать пустыней! Выжечь всё! – Профессор сейчас мыслил предельно жёстко. – Вытоптать всё живое, отравить озёра! Когда молотоголовые упрутся в эту выжженную землю, они обязательно остановятся!

– С чего им останавливаться? – с сомнением спросил один из министров.

– Они – животные, – без пены и криков пустился в разъяснения кицунэ. – Их интересует еда, вода и возможность продолжения рода. Если нет пищи, нет возможности размножаться, растить потомство, то рисковать они не будут. Это мы, люди, знаем, что есть тёплые бескрайние просторы ещё двух материков, но у агрессора мировоззрение и понимание устройства окружающей вселенной отнюдь не человеческое, и они этого не знают!

– Похоже, выбор действительно невелик, – Императрица голосом подчеркнула, что пора переходить от слов к делу. – Разработайте детальный план превращения перешейка в неприступный бастион, но в первую очередь направить всё, что только способно ехать, лететь и плыть на спасение людей. Это полностью сломает работу сельского хозяйства, но карточная система и стратегические запасы продовольствия позволят избежать голода…

* * *

Поддержка с воздуха возымела действие, и колонны беженцев из города и его окрестностей двинулись к океану. Выборг оставался их надеждой – стай неведомых хищников там не обнаружили, а морские суда позволяли эвакуировать за считанные недели десятки и десятки тысяч людей, а ждущих очереди обеспечить пропитанием, одеждой, медицинской помощью, оружием, в общем, помочь выжить в водовороте чудовищного бедствия.

Моторизованная бригада, оставив за спиной гражданское население, двинулась к сожжённому городу: Императрица потребовала прочесать всю округу в призрачной надежде найти выживших людей.

Элан был против этого похода, да и вообще настаивал на минимизации военных действий – нет смысла проливать кровь солдат за то, что удержать всё равно невозможно. Он умолял Владычицу и генералитет ограничиться только арьергардными боями, ибо в схватках с полчищами молотоголовых вооружённые почти исключительно стрелковым оружием войска неизбежно понесут громадные потери в личном составе.

Печально, но факт. Развитое общество, где социальное сознание выведено на качественно новый уровень, оказалось не готово к войне с материально-технической стороны. Не имея ни внешних, ни внутренних врагов, ну, почти не имея, Новая Россия могла позволить себе минимизировать военные расходы.

В каждой губернии Северного и Южного материков, не очень густо заселённых, расквартировали по одной механизированной бригаде. Даже на тёплом и благодатном Центральном континенте войск было немного – просто не зачем содержать сотни тысяч оторванных от производственного труда мужчин и женщин. И когда грянул гром, выяснилось, что на счету каждая бронемашина, каждый атмосферный штурмовик, каждая вертушка. Уже множество заводов и фабрик, больших и малых мастерских бросились догонять упущенное, нарастал вал импровизаций, от весьма удачных, позволяющих хоть как-то вооружить людей, до откровенно глупых, но… Было ясно всем, что все меры по выпуску военной продукции мало что дадут в ближайшие месяцы – к тому моменту, как предприятия перейдут на режим военного времени, весь северный континент уже падёт под ударами пришельцев. Оставалось только надеяться, что труд и лишения позволят удержать чуму, не дадут ей распространиться на всю планету…

Сборы друзей на войну, назад в пекло, из которого они только вырвались, были недолгими, но очень драматичными. Элан как раз вернулся от мобильной мастерской, где ему заменили «гражданский», тонкостенный ствол АВТ, начисто сожжённый автоматической стрельбой, на военный образец. Но приподнятое настроение Лиса, довольного преобразованием своей любимицы, вмиг развеялось, как дым: у изувеченного, обречённого остаться гнить на обочине «Охотника» Мирра, Лесавесима и Хельга набивали подсумки и рюкзаки боеприпасами.

Рядышком тихо урчали три пятиосных БТРа: полковник выделил им целый взвод из своих небогатых сил, ведь дорожки эволэков и бригады расходились. Элан, естественно, спешил в родные стены, ведь из наглухо запечатанного ИБиСа ещё предстояло эвакуировать множество людей, и бойцы ждали именно его. Но…

– А вы куда собрались??? – неподдельно удивился кицунэ, обращаясь к своим подругам.

– Тебе нужен напарник, – ответила Хельга, – и Мирра подходит идеально. Лесавесима вообще незаменима в качестве разведчика и следопыта.

– Мы с тобой прекрасно воевали против Сухомлинова, – заявила бойцовская рыбка, – повоюем ещё немного.

Но Лис уже закипал:

– Мне хватит погибших в Огнегорске! Ещё вас не хватало потерять!

Ханнеле и Диолея с детьми уже улетели на винтокрылой машине на восток, но упёртая подруга детства, крылатая дочурка и киборг явно не были настроены на компромисс:

– Вы что, оглохли?! – прорычал Элан. – Оля! Забирай обеих, и в дорогу!

Видя, что Хельга и ухом не повела, резко добавил:

– Я приказываю тебе!!!

Но женщина, застёгивая клапан разгрузки, спокойно ответила:

– А мне плевать на твои приказы! Без нашей помощи ты погибнешь в первой же схватке с вероятностью семьдесят процентов.

– Я уже пережил две, и ничего со мной не случилось! – попытался парировать плут.

– Именно потому, что мы были рядом, – Хельга уже забиралась в нутро бронемашины.

– Самоуверенный дурачок, – Мирра отвесила ему лёгкий подзатыльник, и также полезла в стальную коробку.

Наблюдающие за сценой бойцы сочувственно улыбались, а комвзвода даже прокомментировал, скорчив кислую мину: