Ожерелье гномов

Свен встрепенулся. В первый момент он не понял, кому принадлежит этот голос. Никого не было видно. Но голос опять попросил возможности разместиться за столом, и Свен наконец догадался. Он немного отклонился вбок и увидел небольшого человечка, стоящего рядом со столом. Именно из-за этого стола его и не было видно. Гость был ниже, чем стол. На человечке был аккуратный зеленый сюртук с золотыми пуговицами. А на ногах не было никакой обуви. Зато ступни были огромными, по отношению к его небольшому росту, и покрыты шерстью. Это был хоббит.

– Конечно, присаживайтесь мастер Деагол, – вежливо ответил Свен.

Он сразу узнал этого хоббита. Деагол был главой гильдии хоббитов-пивоваров. Фактически, он и его гильдия контролировали большую часть пивного бизнеса в Миндоне. Хоббиты в своей слободе варили отличный эль. Этот эль славился своим качеством и стоил довольно дорого. Далеко не во всех кабаках имели возможность подавать его. Альтернативой были многочисленные пивоварни Красного Города, но большинство из них, так или иначе, контролировали все те же хоббиты. Причем, как знал Свен, своего контроля они добивались, не гнушаясь никакими методами.

– Угостить вас чем-нибудь? – поинтересовался Свен. И подал знак кабатчику за стойкой.

– Нет, спасибо, – отмахнулся хоббит. – Не стоит утруждаться. Я к вам по делу. И, думаю, это не займет много времени.

Олог, казалось, по-прежнему спал. Но один его глаз едва заметно приоткрылся. И Свен знал, что в случае прямой угрозы, тролль мог оказаться неожиданно ловким. Впрочем, вряд ли хоббит решит напасть на него здесь. Да и какой вред может нанести большому вооруженному человеку полуросток? Не так ли? Это было не в их стиле. Скорее всего он пришел обсудить что-то касательно того эля, который закупал у них Свен. Правда, обычно эти вопросы решались не на таком высоком уровне. Свен не знал, что думать и решил не торопить события. Пусть хоббит сам расскажет, в чем дело.

– Как вам будет угодно, – Свен ограничился только этой фразой.

– Я вижу вам известно кто я? – уточнил хоббит.

– Конечно, – ответил Свен. – Вы известный купец в Миндоне. Глава гильдии пивоваров. Мы сотрудничаем с вами, но, к сожалению, раньше не были знакомы лично.

– Вот, считайте, что я решил прийти и познакомиться, – вежливо улыбнулся Деагол. – Как ваши дела? Как бизнес?

– Понемногу, понемногу, – театрально вздохнул Свен. – Едва сводим концы с концами.

– Ну, ну, не надо скромничать, – опять заулыбался хоббит. – Я слышал, что вы расширили бизнес в сторону Города-за-Стеной.

Свен развел руками.

– Это пока не принесло желаемого результата. Скажем так, это вложение в будущее.

– Понимаю, – кивнул хоббит. – Бизнес должен развиваться. Вот и я хочу, чтобы мой бизнес развивался. Поэтому я и пришел к вам с просьбой открыть мне рецепт вашего напитка. Я слышал, что он приготовляется магическим способом. Но я слишком долго в этом бизнесе. Не думаю, что тут замешана магия.

От такой наглости Свен на несколько секунд потерял дар речи. Но быстро взял себя в руки.

– А почему я должен открыть вам этот секрет? – спросил он по-прежнему очень вежливо.

– Потому, что вы хотите жить и работать, – ответил хоббит.

И голос его потерял прежние мягкие интонации.

– Продажи вашего напитка мешают моему бизнесу. Люди меньше пьют пиво, предпочитая ему что-то покрепче. Но я не ретроград. Я понимаю, что выпустив джинна из бутылки нельзя запихать его обратно. Поэтому я тоже хочу заняться его производством. Как там вы его называете? «Огненная вода»? «Живая вода»? «Огонь Миндона»?

– Я все-таки пока не могу понять, почему должен делиться с вами? Вы мне угрожаете? – спокойно спросил Свен.

– Конечно, угрожаю! – воскликнул хоббит. – Браво! Вы догадались! И поверьте, мои угрозы не безосновательны.

– Наверно, я должен подумать, – все также спокойно ответил Свэн.

Первым побуждением его было категорически отказать хоббиту. Попросту говоря – послать его. В какой-то момент даже мелькнула мысль, а не прибить ли его прямо сейчас? А что? Стоит только подать сигнал Ологу, а посетителей сейчас нет. Но природная осторожность взяла свое. Наверно у хоббита были свои козыри в рукаве, раз он вот так прямо пришел и требует секрет «Огненной воды». Свен решил повременить с убийством. Он понимал, что за Деаголом стоит большая организация. И даже убив его, он не решит эту новую проблему.

– Я должен подумать, – повторил Свен. – Посоветоваться с деловыми партнерами.

– Думайте, советуйтесь, – Деагол соскочил с лавки и двинулся к выходу из заведения. – Но не слишком долго!

С этими словами он вышел за дверь, так и не попрощавшись.

А через минуту после его исчезновения в «Лесную Фею» ворвался возбужденный Матуурз.

– Босс, – заговорил он, подойдя к вопросительно смотрящему на него Свену. – Босс, только что сгорела наша точка в Красном Городе. Говорят, там рядом крутились какие-то хоббиты…

Свен принял удар достойно. Он был не из тех людей, которые опускают руки при виде опасности. Наоборот! Не долго думая, он встал и направился к выходу.

– Что вы застыли? – обратился он к Ологу и Матуурзу. – Быстро за мной. Пойдем, навестим наших деловых партнеров.

Гоблин и тролль поспешили за своим лидером. Троица бодрым шагом вышла на улицу и направилась к… Цитадели – оплоту городской стражи и Орочьего Легиона. Свен оставил своих спутников недалеко от площади, а сам направился к крепостным воротам. Его легко пропустили – он был знаком почти с каждым стражником. Но не они и не их командиры являлись целью его визита. Свен прошел в казармы Орочьего Легиона. И постучал в дверь их командира Трума.

Трум встретил Свена гостеприимно, проблему его выслушал.

– Так вот, – подытожил свой рассказ Свен. – Нас с тобой связывают долгие и взаимовыгодные отношения. Я поставляю вам «Огненную воду», а ты прикрываешь мою задницу. А сейчас мою задницу надо прикрыть, как никогда.

– Что ты конкретно от меня хочешь? – спросил Трум.

– Я хочу, чтобы орки сделали то, что они так хорошо умеют. То, что их не надо заставлять просить дважды.

– А именно?

– А именно – акцию устрашения. Хочу, чтобы вы наказали хоббитов. Подожгли их слободу, что ли. Не мне тебя учить.

– Подожги слободу, говоришь? – вздохнул орк. – Этого я сделать не могу. Рад бы, да не могу.

– Это как? – возмутился Свен. – А как же наш бизнес? Побоку? Теперь, когда надо меня защищать, ты отступаешь?

– Я не отступаю, – возразил Трум. – Но сейчас я не могу. Чего ты от меня хочешь? Чтобы разграбили Хоббитанскую Слободу? Это слишком яркое событие, даже в обычное время. А сейчас весь Совет на ушах стоит, в связи с этим убийством гномов. Слыхал?

– Слыхал.

– А чего ты собственно вцепился так в этот рецепт? Может, поделишься? Все равно рано или поздно узнают.

– Так вот, пусть поздно, – отрезал Свен. – И с кем делиться? С хоббитами? Или с тобой?

– Может и со мной, – Трум оскалил клыки в ехидной улыбке.

– А зачем тебе это, Трум? – наклонившись к орку, проговорил Свен. – Ты хочешь, чтобы хоббиты варили мое зелье? Что тебе с этого? Они, пожалуй, тебе скидок не дадут. Или ты хочешь сам заниматься варкой? А это тебе зачем? Думаешь, это легко? Ты, что ли будешь организовывать весь процесс? До этого нашего разговора я думал, что ты обеспечиваешь мою безопасность. А я под твоим присмотром продаю и делюсь с тобой доходом. Таким образом, каждый занят своим делом. А если секрет будут знать все, то у тебя в кармане станет куда свободней. Ты этого хочешь?

– Ничего я не хочу, – смутился орк. – Но сейчас ничем помочь не могу. Обстановка такая. Может позже.

– Позже меня хоббиты в Сирионе утопят. Так не поможешь?

– Извини, не могу, – развел здоровенные ручищи орк.

Свен вышел тем же решительным шагом, что и входил.