Эльфы Луны

– Пойми, Лира, – вздохнул Альтаир, – не все такие, как они.

– Мне нужна свобода, Альтаир, – захныкала Лира, и глаза ее заблестели от слез.

– Сестра, – произнес Альтаир. – Посмотри на Луну в небе. Она так прекрасна и недосягаема. Она – мать нашего народа и мы благодарны ей за все дары, дарованные ею.

– Я это знаю, – перебила Лира. – Кассиопея[3 - Кассиопе?я – созвездие Северного полушария неба. Ярчайшие звёзды Кассиопеи образуют фигуру, похожую на буквы «М» или «W».] Мудрая рассказывала об этом на уроке истории.

У горных эльфов не было отчеств, они носили второе имя, которое выбирала им при рождении сама Богиня во время особенного ритуала.

– Значит ты должна знать, что Луна настолько восхитительна и притягательна, потому что до нее никто не может дотянуться и разрушить. Мы должны быть подобны ей – нашей Великой матери. Нельзя позволить кому-либо, непохожему на нас уничтожить наш род, нельзя даже повода подавать.

– Но я ничего такого не делаю, – захлопала ресницами Лира. – Мне всего лишь нравится общаться с людьми, делиться с ними своей магией.

– Они воспринимают тебя как экзотическую птичку, – строго произнес Альтаир. Взгляд его стал холодным и острым.

– Но Альтаир, – взмолилась Лира. – Для меня это очень важно. Люди так интересны – мне нравится их чувство юмора и выражения, которыми богата их речь.

– О каких выражениях ты толкуешь? – Брови Альтаира полетели вверх. – Неужто о непристойных?

Лира зарделась и не нашла что ответить.

– Понимаю, – произнес эльф, с трудом сдерживая улыбку. – Когда я был моложе, такие мелочи немного скрашивали серые будни.

– И это значит, что я могу… – Лира округлила свои светлые глаза, в которых отражалось закатное небо, с надеждой всматриваясь в лицо брата.

– Сестра, это исключено. – Он отвел взгляд. – Я несу за тебя ответственность.

– Но почему Дева[4 - Де?ва – экваториальное зодиакальное созвездие, лежащее между Львом и Весами. В созвездии Девы в современную эпоху расположена точка осеннего равноденствия.] и Вега[5 - Ве?га – самая яркая звезда в созвездии Лиры, пятая по яркости звезда ночного неба и вторая – в Северном полушарии.] спокойно передвигаются в мире людей, а мне нельзя?

– Лира. – Голос его был спокоен, хотя настойчивость Лиры начала немного выводить его из себя. – Твои сестры намного старше и почти все рисунки на их лицах уже образовали созвездия. А это значит…

– Что они обладают большой силой, способной на множество заклинаний, которые защитят их, – отчеканила Лира как на уроке.

– А сколько у тебя созвездий?

– Ни одного на лице, – потупила взгляд эльфийка. – И только три небольших на плечах и шее.

– Надеюсь, ты все поняла. – То был не вопрос, но она кивнула.

– Еще хотелось бы поговорить насчет Веги и Девы, раз уж ты упомянула сестер.

Лира тяжело вздохнула – сестры постоянно донимали ее своими наставлениями, иногда доводя эльфийку до слез. Считая себя самыми умными и красивыми в семье, Вега и Дева всегда ставили себя выше других, считая, что все лавры должны доставаться именно им, как, в прочем, и происходило.

Обладая прекрасными внешними и интеллектуальными данными, эльфийки поворачивали ситуацию так, как было выгодно им, нередко подставляя Лиру и других. Говорить о близняшках Лире хотелось меньше всего, особенно с Альтаиром. Он был единственным, кто не видел их настоящую сущность, хотя был далеко не дурак, просто сестры становились самыми милыми и доброжелательными эльфами на свете в его присутствии.

Лира выходила из себя каждый раз, как слышала сладкие речи, лившиеся из их уст, когда те беседовали со старшим братом, а потом одна из них переходила на шепот и говорила Лире на ушко какую-нибудь гадость, при этом лучезарно улыбаясь. Столько высокомерия Лира не видела ни в ком из жителей королевства.

– Я бы не очень хотела говорить о них, – призналась Лира.

– Я понимаю, что отношения у вас не заладились по какой-то неведанной мне причине, – начал Альтаир, вопреки желанию Лиры. – Но я очень надеюсь, что вы поладите, и чем скорее это произойдет, тем лучше.

– Лучше поговори об этом с ними, а не со мной. – Лира скрестила руки на груди.

– Так ты помнешь платье, – одернул ее Альтаир. – Встать ровно и расправь ткань.

Лира еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Разгладив тонкую бежевую ткань своего платья в пол с необыкновенно длинными расклешенными рукавами из невесомого полотна, точно небесная вуаль, ложившаяся на мир с приходом сумерек. Подол покрывала вышивка из серебряных нитей с драгоценными камнями, которые переливались при холодном лунном свете. V-образный вырез горловины был расшит горным хрусталем. На шлейфе изысканного наряда искусно вышиты месяцы и луны с изящными тонкими завитками и древними рунами. Передвигаться в таком платье можно было только очень медленно, как и полагается принцессе эльфов.

– Не нужно дуться на своих сестер, вы же одной крови, – произнес Альтаир, снова глядя куда-то вдаль. – Они не сделали тебе ничего плохого.

– Не тут-то было, – вспыхнула Лира, снова машинально скрестив руки. – Они постоянно наговаривают на меня. А я ни в чем не виновата, и я не оправдываюсь…

– Будь выше этого, – посоветовал брат. – Я считаю, что это все мелочи жизни, на которые не следует обращать внимания. Нужно всего лишь вынести из них урок. Думаю, что все наладится. Даже не так – я в этом абсолютно уверен. Поверь мне.

Изобразив подобие улыбки, Лира кивнула, хотя была совершенно не согласна с братом. Ей вовсе не хотелось делать что-либо, чтобы исправить отношения с сестрами, ведь не она их испортила. Как же это было несправедливо. Обида, словно голодный червь, съедала эльфийку изнутри.

Холодное утро

На следующее утро Лира встала с постели с большой неохотой. Служанка помогала принцессе одеться, но выходить из комнаты, чтобы пойти на очередной урок эльфийских рун, было выше ее сил.

– Ваше Высочество, – обратилась служанка к Лире. – Сегодня у вас очень важное занятие. Все, что вы вынесете из этого урока, пригодиться вам в будущем.

– Я выучу все потом, – захныкала Лира. – Нас так много учат тем вещам, которые мне совершенно не интересны, Эридан[6 - Эрида?н – созвездие Южного полушария, шестое по площади среди современных созвездий, содержащее 187 звезд.].

– Не сочтите за грубость, но чем лучше принцесса владеет науками, тем завиднее из нее невеста. – Осторожно улыбнулась служанка.

– Эридан. – Спустя пару минут, пока служанка застегивала ее одежды, сказала Лира. – Мне всегда было интересно: вам никогда не бывает обидно, что во всем нашем мире царит несправедливость?

– О чем вы, ваше Высочество?

– Например, мне было бы очень грустно, если бы я была прислугой, и мне было бы недозволенно носить имя ярких красивых звезд, и приходилось довольствоваться именем какого-нибудь звездного карлика.

– Да, – согласилась Эридан. – Меня назвали в честь небольшого созвездия, но я не могу жаловаться на такую мелочь – простите за каламбур – ведь я живу в одном из самых прекрасных дворцов, когда-либо построенных на этой планете. Я должна быть благодарна за такую жизнь вашему отцу – королю. Моя мама Тигардена[7 - Тигардена – одиночная звезда в созвездии Овна.], которая трудится на королевской кухне, никогда не остается голодной, благодаря вашему мудрому и великодушному отцу. А мой жених Лакайль[8 - Лака?йль 9352 – звезда, красный карлик. Находится в созвездии Южной Рыбы на расстоянии около 10 световых лет от Солнца. Это одна из ближайших к нам звезд.] может заниматься лошадьми в королевской конюшне, о чем и мечтал с самого детства, ведь ухаживать за этими прекрасными благородными животными – честь для него.

– Эридан, – вздохнула Лира, надевая перед зеркалом длинные серьги с голубыми камнями, свисающие до белых обнаженных плеч. – Я рада, что ты довольна всем, что имеешь в этой жизни. Но я все же считаю, что, то, в какой семье родился эльф, не должно определять его дальнейшую судьбу. Я думаю, что каждый вправе решать, кем быть и как жить. Да и имя каждый должен иметь возможность изменить так, как ему вздумается.

Эридан только ахнула.

– Что вы такое говорите, ваше Высочество, – сказала служанка шепотом, будто боясь, что их кто-то услышит. – Ваш отец ужасно рассердится, услышав такое от вас.

– Эридан, успокойтесь, – махнула рукой Лира. – Я ему такое не скажу, но и вы тоже помалкивайте, пока я сама не стану королевой и не поменяю тут все традиции.

– Я ничего никому не скажу, – прошептала Эридан дрожащим голоском, сложив руки, словно в молитве.

– И вообще, называй меня просто – Лира, ты же для меня как подруга, – заключила эльфийка, вызвав в глазах служанки еще большее негодование и неподдельный ужас.

– Ой-ей-еюшки, ваше Высочество, – запричитала Эридан, хватаясь за голову. – Тише, пожалуйста. Вдруг, кто-то из вашей семьи услышит, например, Вега. Ой, что тогда будет!

– Успокойтесь, Эридан, пожалуйста. – Лира приобняла прислугу за плечи, утешая. – Я пошутила, не переживай так.