Эльфы Луны

– Ненавижу тебя! – выпалила Лира, хватаясь за пылающую щеку, потом развернулась и побежала прочь подальше от сестер.

Внутри Лиры все кипело, ей хотелось, чтобы произошло землетрясение или сход огромной лавины, которая заберет с собой Вегу, Деву и Проциона. Она бежала, ничего не видя вокруг из-за пелены слез и гнева, которые застилали ее светло-зеленые глаза.

«Мне никто не будет указывать, – думала Лира, пока все внутри нее клокотало. – Как отец может так поступать со мной?! Мне больно, больно об этом думать».

Пробегая мимо одного из черных ходов, предназначавшегося для слуг, Лира краем глаза заметила, как отворилась дверь и из нее вышел стройный и статный доктор магических наук Ригель[13 - Ри?гель – (от араб. Rigel – «нога великана»), или Альгебар (от араб. Algebar – «великан») – неподвижная звезда, бета Ориона. Четвертый по яркости голубой гигант небесной сферы с двумя спутниками седьмой величины, одна из наиболее мощных звезд нашей Галактики.] с великолепной серебристой шевелюрой. Он преподавал сотворение заклинаний в их Королевстве уже несколько месяцев.

За ним последовал какой-то неизвестный громила в темно-синем балахоне., который был выше Ригеля на две головы, хотя тот был далеко не низкорослым. Позади них из-за двери послышался женский плач. Они вышли и Ригель закрыл дверь на ключ.

«Странно, – подумала Лира, прячась среди деревьев, чтобы остаться незамеченной. – Кто так горько рыдает? И почему мы постоянно должны страдать? Жизнь дана нам вовсе не для этого».

Когда Ригель и незнакомец ушли, Лира отыскала другой черный ход и скрылась во дворце. Из головы ее не выходила странная сцена. Возможно, тот незнакомец был новым учителем, ведь Эридан как-то обмолвилась о скором прибытии нового профессора по литературе, поскольку старый подхватил странную магическую болезнь, которая лишила его разума и нормального эльфийского облика. Но женский плачь, который девушка услышала, вызывал какую-то непонятную тревогу, неподдающуюся объяснению. Мало ли из-за чего могла плакать какая-нибудь служанка, ведь у них самая несправедливая жизнь.

То самое чувство

Очутившись в своих покоях, принцесса отдышалась после бега и вдоволь наплакалась. «Я тут не останусь, – подумала она, приводя свое лицо в порядок перед зеркалом. – Пусть сами играют по своим правилам».

Из сундука, спрятанного под кроватью (места там было предостаточно), Лира достала зеленый плащ с капюшоном, который как-то раздобыла в покоях прислуги. Если она наденет его, то не будет привлекать много внимания. Лира переоделась в более простое и удобное платье, завязала волосы в узел и сняла все украшения, чтобы не стать лакомым кусочком для какого-нибудь лесного охотника.

Она подумала об Альтаире и ей сделалось немного совестно – брат всегда по-настоящему любил ее и никогда бы не дал в обиду. Возможно, он даже не знает о том, что задумал отец вместе с этим напыщенным Проционом. Если она сбежит, он будет по ней скучать. Но только там – в мире людей – у нее есть настоящие друзья, которые поддержат ее и поймут, несмотря на то, что она не из их круга. Альтаир тоже должен понять ее. При том, что он всегда внушал ей, как нужно поступать, он прекрасно понимал, насколько несправедлив этот мир. Он не должен был осуждать ее за то, что она хочет сделать.

Выбралась из дворца Лира точно так же как и зашла – через черный ход. Спрятав лицо за капюшоном она невольно подумала о том незнакомце в похожем плаще и вздрогнула. У нее было нехорошее чувство по отношению к нему. Но раз уж он знакомый Ригеля, то не должен быть чужаком, который может нести опасность. Отбросив тревожные мысли, Лира побрела уже знакомой вытоптанной тропой, по которой всегда сбегала в деревню к людям, чтобы никто из знати или слуг не смог засечь ее передвижения, а в особенности – отец.

Вновь она почувствовала себя виноватой, ведь Альтаир так настаивал на том, чтобы она оставалась на территории Королевства Луны, прекратив тайные вылазки. Но ноги сами несли ее в место, где она чувствовала себя свободной от светских бесед, нудных уроков и других обязанностей принцессы великого короля, благословленного самой Матерью Луной, что означало только одно – королевская семья не принадлежит самой себе, она принадлежит своим подданным, которых нужно защищать от врагов, голода и других напастей.

В первое время Альтаиру, возможно, удастся прикрыть ее, но потом начнутся поиски, которые, как надеялась Лира, ни к чему не приведут. Хотя, зная отца – целеустремленного эльфа, для которого семья всегда была на первом месте, особенно после трагической смерти жены; Лира сомневалась, что сможет спокойно жить вдали от Королевства, оставаясь незамеченной. Рано или поздно кто-то схватит ее и вернет в семью, поэтому Лира надеялась хотя бы какое-то время побыть свободной, чего бы ей это ни стоило.

Подгоняемая неоднозначными чувствами, Лира бежала из Королевства и смогла выдохнуть только тогда, когда очутилась на нейтральной территории в хвойном лесу.

Эльфийка воспользовалась коротким заклинанием, помогающим скрыть следы, чтобы ее было сложнее выследить, а потом побрела в деревню, до которой оставалось всего пару миль.

Скоро взору ее предстала знакомая улица с небольшими аккуратными домиками, территории которых были обнесены низкими деревянными заборчиками, выкрашенными яркой краской. Чуть дальше находилась школа, рынок и женский монастырь.

– Лира! – услышала эльфийка веселый возглас. Из одного из однотипных домиков вышла девушка в простеньком голубом платье. Ее светлые русые волосы были заплетены в тугую косу, украшенную живыми цветами. – Не ожидала тебя увидеть сегодня.

Девушки обнялись, и Лира поведала подруге свою историю.

– Именно по этой причине, Вита, я не могу вернуться назад, – заключила Лира, поднимая глаза к небу, чтобы не заплакать.

– Ничего, – ответила Вита, взяв подругу за руку. – Ты можешь жить у нас, ты же знаешь, что моя мама против не будет.

– Я буду только стеснять вас, – неуверенно сказала Лира, понимая, что деваться ей пока все равно некуда.

– Ничего подобного, – отмахнулась Вита. В ее светлых карих глазах Лира увидела поддержку и желание помочь, искреннее желание – вот чего ей так не хватало. В Королевстве все то и дело разговаривали с эльфийкой, используя дежурные фразы и только твердили о ее долге перед отцом и придворными. – Ты же знаешь, что мы всегда рады помочь.

В деревне мало кто знал о существовании эльфов, ведь после того, что случилось в ту страшную ночь, люди были опоены снадобьем, стирающим память и изгнаны из Королевства Луны. Снадобье имело настолько великую силу, что многие, кто его принял, на следующее утро не помнили, кто они и как их зовут. Лучшим решением проблемы эльфы посчитали то, что людям не стоит знать об эльфах. Теперь Королевство стояло за магической невидимой стеной, скрытое от человеческих глаз. Лира же, сбегая из дома к людям нарушала волю отца.

Лира услышала, как вдалеке раздался школьный звонок, а потом через пару мгновений из ворот школы высыпала толпа учеников. Вита училась дома, чтобы помогать маме, у которой была тяжелая болезнь. Мама постоянно все забывала, и порой ее охватывала такая паника, что рядом с ней постоянно должен был находиться кто-то близкий, чтобы вовремя успокоить. Отец Виты давно погиб на войне. К счастью, у Виты были старшие братья, которые работали в городском банке и занимались строительством большого дома в городе. В этот дом должна была вот-вот переехать вся их семья.

Лира смотрела на стайки детей, которые весело болтали, что-то оживленно обсуждая. Внимание эльфийки привлекла одна из девушек: все девчушки разделились на группы, а она шла совсем одна. Яркие, почти красные, рыжие волосы; юбка, не прикрывающая колени, и высокие каблуки. Такой вызывающий образ был очень большой редкостью для этих мест. Эльфийка была готова поклясться, что услышала, как кто-то из учениц шикнул на девушку, прошептав: «грязная ведьма», на что та никак не отреагировала, продолжив идти по улице с гордо поднятой головой.

– Кто это? – поинтересовалась Лира у Виты.

Вита взяла подругу под руку и отвела к заборчику, над которым склонилась раскидистая яблоня. Они спрятались за деревом, чтобы не привлекать внимания.

– Эта девушка – внучка настоящей ведьмы. Ее зовут Хлоя, – прошептала Вита на ухо эльфийке. – Они совсем недавно здесь поселились в доме рядом с болотами. Говорят, что они переехали из Исландии.

– Да, слышала об этом государстве на уроках истории, – ответила Лира. – Но неужели там живут ведьмы?

– Ведьмы много где живут, – вздохнула Вита. – Но я впервые вижу одну из них своими глазами.

– А с чего все взяли, что она – ведьма? Она что поклоняется темным силам?

– Знаешь, мама говорила мне, что это теперь ведьмы встали на темную сторону. Раньше они были превосходными лекарями, которые лечили людей от разных болезней, и никогда никому не вредили. Но после того, как ведьм стали жечь на кострах, они воззвали к нечистой силе и их души стали черными.

– Ужасно, – прошептала Лира. – Но с чего все решили, что Хлоя – ведьма?

– Так говорят, – пожала плечами Вита. – Ее мать очень странно себя ведет – ходит по лесу, собирает какие-то травки, да и одеваются они очень вызывающе.

– Может они всего лишь куртизанки? – предположила Лира.

– Что? – Вита в ужасе прикрыла рот, а потом не смогла сдержать смех. Лира рассмеялась в ответ.

– Вот так и рождаются слухи, – улыбнулась эльфийка.

– Смотри! – вдруг воскликнула Вита, а потом прикрыла рот ладонью. Она указала в толпу мальчишек, которые шли по улице и что-то оживленно обсуждали. – Они живут в городе. Видишь того, с черными волосами?

Эльфийка выглянула из-за ветвей яблони, пытаясь разглядеть того, о ком говорила Вита и при этом оставаться в тени.

Лира увидела высокого парня с черными как смоль всклокоченными волосами, которые завивались в кудри и доставали ему почти до плеч. У него было очень приятное лицо: чистая кожа, густые брови, большие карие глаза, небольшой нос и полные губы. Его белая рубашка, заправленная в черные брюки, была расстегнута так, что открывала грудь с темными курчавыми волосами. Он что-то весело обсуждал с другими парнями и смеялся.

Потом голоса парней резко затихли и перешли на заговорщицкий шепот. Они замедлили шаг и один из них – самый худой и низкий повернул голову и стал указывать на что-то позади них.

Лира раздвинула листву руками и увидела, что позади парней шла Хлоя. Сейчас что-то будет, почувствовала Лира, от чего у нее закрутил живот.

– Ведьма! – крикнул самый худой и громко заржал.

– Красивые ножки, – подхватил крупный светловолосый парень.

– Я бы ее с этими ножками… – разошелся худой.

Хлоя посмотрела на них округлившимися зелеными глазами, но ничего не ответила, а лишь замедлила шаг. Она будто бы вся сжалась и задрожала.

– Эй, – шикнул на них черноволосый и отвесил худому оплеуху. – Пошли уже!

После этого воцарилось молчание и вся компания молча двинулась дальше.

Эльфийка почувствовала нечто странное у себя внутри, ее будто поразила молния, от чего она не могла пошевелиться и отвести взгляд от этого парня. Забыв о том, что она прячется, Лира высунула голову из-за ветвей, чтобы поближе разглядеть черноволосого незнакомца. Ветка скрипнула, и эльфийка чуть было не вывалилась из своего укрытия. Парни резко остановились, оглядываясь по сторонам. Глаза Лиры и кареглазого парня на мгновение встретились, а потом она поспешила вновь спрятаться в укрытие. Сердце ее готово было вырваться из груди.