Эльфы Луны

– Я же говорил, что это колдовство! – взревел Рой.

– Не трогай, а то пожалеешь! – прошипела Хлоя, оскалив зубы. В ее зеленых глазах было столько ярости, что у Лиры отпали все сомнения в том, что рыжеволосая незнакомка может быть настоящей ведьмой.

– Она уже угрожает, – Лис попятился назад. Лицо его заметно побледнело. – Еще нашлет какую-нибудь порчу.

– Я пришла сюда… я пришла помолиться духам, чтобы задобрить их, – неохотно выдавила Хлоя. – Сегодня такой день, что шуметь не следует.

– Что она несет? – усмехнулся Лис.

– Напрашивается, – произнес Рой, скользя взглядом по ногам Хлои. – Видишь, как вырядилась.

Девушка была в юбке с разрезом на бедре, которая еле прикрывала колени, а на ногах у нее красовались высокие шнурованные сапоги на платформе.

– Оставьте ее в покое, – спокойно произнес Блэйк, сверля взглядом Роя. Тот немного опешил, но потом лицо его вновь искривила коварная ухмылка:

– Брось, – махнул тот рукой. – Давай оставим себе ручную ведьму.

На лице Хлои отразился ужас. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее опередили:

– Для чего это, интересно? – Из толпы вышла девушка с черными волосами до плеч. Ее лицо с резкими чертами было словно высечено из камня, казалось, что она намного старше всех присутствующих, хотя у нее не было ни единой морщинки. Запрокинув подбородок, она обвела всех участников потасовки уверенным взглядом карих глаз. – Рой, ты такой ненасытный.

Парень словно весь съежился, казалось, что он даже стал ниже ростом.

– Простите, – пробормотал тот. – Но эта ведьма опасна!

– Помолчи, – приказала девушка.

Потом она посмотрела на Блэйка и произнесла:

– А с тобой я поговорю позже.

– Ведьмам не место среди людей, – не унимался Рой. – Они опасны, их всех нужно сжечь!

Не успел он это произнести, как откуда ни возьмись загрохотал гром и молния ударила в дерево неподалеку. Небо разверзлось и полил сильный дождь, который тут же погасил костер. Девушки вскрикнули, кутаясь в свои плащи. Девушка с черными волосами отошла в сторону, ближе к деревьям, где стоял Блэйк, и взяла его под руку. Лира не могла отвести от них взгляд, гадая, кто эта девушка. Они были так похожи.

– Я же говорил! Она нас прокляла! – пропищал Лис.

Еще один удар молнии и рядом с тлеющим кострищем появилась темная фигура. Все бросились кто-куда, истошно вопя и выкрикивая молитвы и проклятья.

– Кто это? – дрожащим голосом пролепетала Вита, вцепившись в плечо Лиры.

Фигура откинула капюшон и явила всем свое лицо, которое осветил разряд молнии: морщинистая старуха с седыми волосами и абсолютно белыми волосами смотрела на всех невидящим взглядом.

– Убирайтесь из моего леса! – проревела она, поднимая руки с длинными острыми когтями к небу. – Вы тревожите природу своими выходками и пустой болтовней! Не гневите призраков леса!

Все молча смотрели на старуху, а потом она указала когтистым пальцем на Хлою:

– Я ее заберу, – прошамкала она беззубым ртом, и Хлоя послушно подошла к старухе, покорно опустив голову.

– Пропадите пропадом, ведьмы, – выдавил из себя Рой. – Рыжая, ты еще поплатишься за все!

Еще один ослепительный удар, и старуха с Хлоей исчезли. Ребята тут же загалдели, обсуждая случившееся, многие кинулись наутек подальше от этого места.

– Какой ужас, – захныкала Вита, заливаясь слезами. Казалось, что она еле стоит на ногах. – Первый раз такое вижу. Наверное, это бабушка Хлои.

– Пойдем домой. – сказала Лира, приобняв подругу, чтобы та не рухнула наземь.

– Идем, – согласилась подруга, борясь с желанием упасть. Лира чувствовала, как перепуганная Вита дрожит всем телом.

Эльфийка бросила взгляд на то место, где минуту назад стояли Блэйк и черноволосая девушка, но их уж след простыл.

– Ты не знаешь, кто эта девушка, которая поставила на место Роя? – спросила Лира, пока они шли по лесу.

– Понятия не имею, – пожала плечами Вита.

В лесу сделалось так темно, что сложно было что-то разглядеть. Девушки отыскали свои керосиновые лампы, но те оказались разбитыми и промокли насквозь. Становилось все холодней. Воздух наполнился влагой и даже ветви деревьев, мокрых и растрепанных, превратились в бесформенные серые громады. Стало казаться, будто лес населён призраками, которые прячутся во мраке, ожидая момента, когда исчезнет последнее живое существо, чтобы вновь кружиться и танцевать в темноте леса. Луна скрылась за тучами и домой пришлось добираться наощупь.

Незнакомец

Тихий дом спал. Ничего не подозревающая миссис Рэй, наверняка, уже видела десятый сон, пока подруги ходили в лес на поиски приключений. Очень сомнительных приключений, по мнению Лиры.

Эльфийка не могла выбросить из головы образ черноволосой женщины, которая явилась к ним в разгар веселья. Интересно, кем она приходится Блэйку? Может быть, это его старшая сестра, судя по тому, каким серьезным приказным тоном она разговаривала с парнем. Невольно Лира подумала о Богине Луне, ведь она представляла ее примерно в таком образе: холодная натура, черные локоны; желание уберечь тебя, увести в безопасное место.

Но еще больше Лира была поражена явлением старой ведьмы, чей лик, казалось, навсегда отпечатался на сетчатке ее глаз. Наверняка, будет сложно забыть то, что ей довелось увидеть. То, как исчезла ведьма, вызывало у Лиры неконтролируемую дрожь во всем теле. Ей было страшно. Никогда прежде она не видела настоящей ведьмы, и выглядела она так же, как их описывал Альтаир: жуткая, морщинистая, с белыми глазами и седыми волосами.

Лира слышала множество страшных историй об этих существах. Брат говорил ей, что как-то в деревне неподалеку от дворца пропал младенец, а потом его кости обнаружили глубоко в лесу рядом с заброшенным домом, в котором давно никто не жил. Поговаривали, что, то было жилище ведьмы, где она совершала кровавые обряды и общалась с самим дьяволом. Детей она воровала для того, чтобы сделать из них снадобье для поддержания молодости. Вспомнив об этом, Лира подумала о Хлое и ей стало еще больше не по себе. Интересно, сколько на самом деле лет рыжей красотке?

Лира и Вита не обронили ни слова по пути домой – настолько девушки были поражены случившимся. Дома каждая из них приняла ванну и улеглась в постель, обдумывая то, что произошло на празднике. Лире говорить совсем не хотелось, но скоро Вита все же нарушила молчание, предложив обсудить случай в лесу.

– Мне так хочется спать, – сказала Лира, изобразив зевок. Ей вовсе не хотелось обсуждать все сейчас. Альтаир часто говорил, что ночью все проблемы кажутся более ужасающими, чем днем, и лучше оставить все до утра.

– Мне тоже, – ответила Вита. – Но не могу поверить, что все, что только что видела – правда. Я в жизни не встречала ведьм. У меня в голове не укладывается, что то, что говорили о Хлое, на самом деле истина. Я до последнего считала, что она выглядит и ведет себя иначе только потому, что она иностранка. Не может же быть на самом деле, что она колдунья. А бабушка у нее совсем безумно выглядит. Если честно, я подумала, что она проклянет нас там в лесу, и мы умрем от удара молнии. У меня до сих пор коленки дрожат.

– Не переживай так, Вит. – Лира попыталась выдавить из себя улыбку. – В мире намного больше странностей, чем ты думаешь, надо просто принять их существование.

– Мне теперь это жуткое лицо с такими… белыми глазами будет сниться, – Вита захныкала и уткнулась лицом в подушку.

– Не бойся, – успокаивала ее Лира. – Она с нами ничего не сделала, я просто уверена.

– Думаешь?

– Я уверена, – сказала Лира. – Эльфы очень восприимчивы к таким вещам, я бы почувствовала колдовство. Когда они исчезли, у меня будто почта из-под ног ушла, но на нас точно никаких чар не накладывали. Было бы совершенно другое чувство – очень неприятное и странное. Мне только однажды пришлось его испытать на уроке по накладыванию чар. Говорят, что магия ведьм очень похожа на эльфийскую, потому что мы, как и они черпаем энергию из природы.

– Как-то это очень сложно, Лир, – вздохнула Вита. – Наверное, действительно, нам лучше поспать.

– Утром все будет казаться проще, – пообещала Лира.

– Надеюсь, что ты права, – сказала подруга и тут же повернулась на другой бок, посопела немного, будто всхлипывая от слез, и вскоре затихла.