Эльфы Луны

– Он напыщенный лицемер, – пролепетала Лира. На глазах ее проступили слезы, которые она резко смахнула, а потом захлюпала носом. – Если бы вы слышали, как он со мной общается.

– Выбирайте выражения, юная леди, – прогремел Антарес, отчего Лира тут же вжалась в кровать. – Ваша помолвка обсуждалась задолго до того, как казна потерпела разорение, нам всего лишь пришлось передвинуть сроки на более ранний период.

Лира хотела было что-то возразить, но отец жестом остановил ее.

– Несмотря на то, что этот брак необходим, чтобы объединить наши семьи, его все же придется перенести.

Эльфийка с облегчением вздохнула, но Альтаир закачал головой:

– Это не значит, что все будет по-прежнему.

– Как это понимать? – нахмурилась Лира, по-детски надув губки.

– Понимай это так, Лира, – неохотно произнес отец, и, сделав паузу, продолжил. – Теперь ты учишься в школе, предназначенной для эльфов. Там займутся твоим воспитанием. Надеюсь, что ты не заставишь меня об этом пожалеть.

После услышанного Лира испытала гамму эмоций, не понимая, как реагировать на слова отца. Неужели он отправит ее в школу, где ей придется учиться, словно она вовсе не королевских кровей.

– У меня же есть учителя здесь, – запротестовала Лира.

– Видимо, учителя, которых мы держим при дворце, не справляются со своими обязанностями.

– Но… – хотела было возразить эльфийка, но не нашла, что сказать отцу, который смотрел на нее серьезным расстроенным взглядом. Она сильно разочаровала его, и теперь вряд ли, тот станет слушать ее возражения.

– Завтра же твоя новая служанка поможет тебе собраться и вас отвезут в школу Туррим[14 - Turrim (лат.) – вышка, башня]. Там она присмотрит за тобой.

– Туррим? – переспросила Лира. Вдруг она вспомнила один из уроков истории. Действительно, существует школа в горах с таким названием. Но как она может учиться там, ведь школа предназначалась для трудных молодых эльфов, над которыми требовался дополнительный надзор? – Это же тюрьма! И почему… почему у меня новая наставница?

Лира осознала, что очень хотела бы сейчас увидеть Эридан, ведь та была так добра к ней и всегда могла выслушать, подсказать в сложном вопросе.

– Лира, – ответил Альтаир, придвигаясь к ней поближе. – Мне трудно об этом говорить, но Эридан пропала вчера вечером.

– Что? – В голове у эльфийки зазвенело, и ей показалось, что она вот-вот снова потеряет сознание. – Быть такого не может.

Когда же уже закончится череда странностей в ее жизни? Что-то явно происходило, но родные ей чего-то недоговаривали. Неужели, даже за короткий миг, в котором ты будешь свободным, придется заплатить высокую цену?

– После бала, устроенного в честь наших гостей, служанку найти не удалось, – продолжил Альтаир. – Мы думали расспросить ее насчет твоей пропажи, но ее и след простыл. Все вещи на месте… Решили, что может быть, она с тобой в бегах, но, как оказалось, ты убежала одна.

– Уверен, что Эридан найдется, – произнес король, вставая со стула. – Сейчас меня ждут другие дела. Скоро придет новая прислуга, и очень скоро ты отправишься в Туррим. Советую не задерживаться со сборами, иначе уедешь без вещей. Это место для таких, как ты – непослушных детей. Надеюсь, что учеба там научит тебя быть более ответственной.

Когда он произносил это, то даже не посмотрел в лицо дочери. Быстро покинув комнату, король захлопнул за собой дверь. У Лиры внутри все похолодело и она почувствовала сильную слабость во всем теле. Ей ужасно не хотелось уезжать из дворца.

– Это надолго? – вопросила она у Альтаира, надеясь услышать, что проживание в школе не займет много времени.

– Я правда не знаю, Лира, – покачал головой Альтаир. Эльфу и самому такая идея была не по душе. Они с Лирой были неразлучны с самого ее детства, а теперь сестру забирают в неизвестное для него место. – Будем надеяться, что отец передумает. Тем более, так или иначе, тебе придется выйти замуж, ведь казна тает на глазах.

– Факт женитьбы радует меня еще меньше, – всхлипнула эльфийка, несогласно тряся белыми локонами. – И я не хочу уезжать.

Брат молча обнял сестру и она, размякнув в его объятьях, громко заплакала, пока не выплакала всю боль и обиду, переполняющую ее сердце.

– Отец любит тебя, – сказал Альтаир, когда Лира отстранилась от его груди. – Он стал относиться ко всему в разы серьезнее после смерти мамы. Опрометчивые поступки не входят в его арсенал, и другим он совершать их не позволит.

– Это мало похоже на любовь, – прошептала она, насупившись.

– И не забудь, Лира, – добавил Альтаир, проигнорировав ее высказывание. – Никто не должен знать о том, что ты королевских кровей.

Через пару часов Лира уже была в карете вместе с новой служанкой – пожилой черствой эльфийкой со светлокаштановыми волосами, затянутыми в тугой узел на затылке. Ее звали Геминга[15 - Геминга – один из самых близких к Земле пульсаров (Пульса?р – космический источник радио- излучений).]. Эльфийку одели в простое закрытое белое платье и впервые сделали сложную высокую прическу. Она накинула меховой плащ из рыси и обула сапожки, чтобы не замерзнуть за время поездки. Школа находилась высоко в горах, где лежало огромное количество снега и мела метель. Все украшения принцессе пришлось оставить дома. За время поездки, которая должна была продлиться около трех часов, прислуга критиковала внешний вид Лиры: недостаточно накрахмален воротник, волосы непослушные и выбиваются из прически, слишком длинные ногти для посещения школы.

Лире хотелось рыдать, пока их карету трясло по ухабам заснеженных дорог. Пару раз их чуть не опрокинуло в кювет. В эти моменты Лира молилась Богине о том, чтобы никогда не доехать до пункта назначения, где она станет заложницей.

Ей ужасно сильно хотелось вернуться в дом Виты, снова почувствовать себя свободной и обычной. Еще ей невыносимо хотелось вновь увидеть Блэйка, узнать его лучше – этого черноволосого парня, карие глаза которого были невыносимо притягательны – в них была такая глубина и уверенность. Она думала о том, что же ее так привлекло в этом парне, и, кажется, стала догадываться. Лира никогда не видела таких людей как он, она чувствовала его ауру, в которой было нечто особенное. От него исходила сильная энергия, которая будто все время разрасталась и вибрировала, от нее шел сильный жар. Чистый и теплый алый оттенок. У других людей энергия еле ощутимая холодная; словно зажата в определенные рамки, не позволяющие ей расползаться слишком широко, но с энергетическим полем Блэйка было что-то не так. Лире очень хотелось понять, что же не так с аурой Блэйка, и мысль о том, что, возможно, она уже никогда его не увидит, отдавалась тупой болью в ее животе.

Аура Хлои тоже ощущалась по-другому. Она проявлялась в виде тягучего и теплого оранжевого ореола, казалось, что она излучает еле уловимый аромат хвойного леса и почвы. Оранжевый всегда означал отличную интуицию, энергичность. Интересно, у всех ведьм она такая?

Прочесть ауру бабушки Хлои Лира не смогла, казалось, будто она под защитой. Такая сильная магия, которая даже немного пугала. «Надеюсь, что Хлою не наказали из-за нас», – пронеслось в голове Лиры. После той ночи эльфийка впервые подумала о судьбе рыжеволосой девушки. Что, если ее тоже запрут в какой-нибудь темнице или отправят в школу для строптивых девушек, где заставят отбывать наказание? Ведь это из-за них Хлоя вынуждена была прийти на праздник, на котором она совсем не хотела появляться, где ей необходимо было молиться лесным духам, чтобы избежать их гнева. Возможно, если бы не она, то всем пришлось бы спасаться от рассвирепевших призраков. Лире даже стало стыдно за поведение парней, подтрунивающих над красивой зеленоглазой ведьмой, ведь она не хотела никому зла. По крайней мере, на празднике весны она вела себя очень спокойно и даже не обсыпала проклятьями Роя, нагло достающего ее.

Как же часто мы ведем себя по-свински с теми, кого не понимаем. От этого становится очень грустно, ведь если бы каждый хотя бы попытался понять своего ближнего, мир уже стал бы менее жестоким. Несправедливости и так повсюду хватает, но почему-то многие не хотят этого понять и исправиться.

Лира полностью окунулась в свои мысли, пытаясь абстрагироваться от бесконечного бормотания Геминги насчет неопрятности и распущенного поведения современных эльфиек, что было очень сложно. Старуха не замолкала ни на минуту. Лире подумалось, что Геминге, наверняка, уже очень много лет, если она уже так состарилась и столько всего насмотрелась на этом свете. Из ее роптаний Лира поняла, что Геминга уже очень давно работает воспитателем для непутевых эльфов, и уже научилась видеть каждого насквозь, взрастив в себе дар чтения намерений и скрытых желаний. Судя по словам старой эльфийки, она наперед чувствует, что какая-нибудь молодая эльфийка или эльф вот-вот свернут с тропы невинности и разрушат свою репутацию. Задачей Геминги было предотвратить любое развратное поведение и воспитать честных и порядочных эльфов, готовых бороться за целомудрие, быть послушными и говорить только тогда, когда их спрашивают.

Слушая истории Геминги о том, как непослушные эльфийки, не достигшие половозрелого возраста (у эльфов это возраст тридцати лет, а Лира проживала шестнадцатую зиму), убегали из родительских домов для встречи с такими же малолетними эльфами для того, чтобы поддаваться «запрещенным развлечениям», Лира думала об образе Блэйка. Никогда она не видела столь привлекательного парня, который к тому же являлся человеком. Невольно Лира подумала о том, что бы сказала Геминга, если бы прочла ее намерения относительно Блэйка и не сразу поняла, что ехидно улыбается.

– Что это за улыбка, юная леди? – От служанки этого скрыть не удалось. – Я все вижу по твоему лицу. Не зря король Антарес послал тебя в Туррим.

– Почему вы не обращаетесь ко мне Ваше Высочество? – выпалила Лира. Такое общение ей было непривычно.

– Потому что в Турриме нет титулов и званий, – отрезала служанка, нахмурив брови.

Лира тут же стерла улыбку со своего лица. И как можно быть такой сухой и скучной?

Эльфийка почти не чувствовала ауры Геминги, от нее веяло хладом, ощущалась аура колючей и серой. Либо в ней осталось настолько мало энергии, либо старуха умела ее скрывать подобно бабушке Хлои.

Очень скоро впереди показались белые оборонительные стены, которые Лира разглядела не сразу. Огромные ворота со скрежетом открылись и экипаж въехал во дворик по заледенелой тропе, выложенной таким же белым камнем. Кучер помог Лире и Геминге выйти из кареты, и их тут же обдал холодный вихрь, от чего эльфийка поежилась, кутаясь в меха. Подняв в голову, она ахнула – высоченная крепость со множеством башен из выбеленного камня, уходящих в облака. В некоторых маленьких окошечках горел свет. Издалека такое сооружение и вовсе было незаметно, все будто сливалось со снегом. Поэтому Лира никогда не видела школу, несмотря на то, что они с Альтаиром часто путешествовали в горах. Она могла принять каменную крепость за обледенелые скалы, полностью занесенные снегом.

Гостей встретил высокий широкоплечий лакей в меховом плаще. Он помог эльфийкам вытащить из кареты багаж, а потом повел их за собой, неся тяжелые сумки так, словно те были сделаны из легчайшего пуха. «Я отнесу их в вашу комнату, – обратился тот к девушке. – Следуйте за мной. «Лире показалось, что лакею не составит труда начать жонглировать ее вещами, если тому взбредет это в голову.

– Идем, а то опоздаем, – пробубнила старуха, увлекая за собой Лиру.

Неохотно следуя за Гемингой, Лира через плечо смотрела, как экипаж разворачивается и уезжает прочь, оставляя ее наедине с самым холодным человеком, которого она только видела в своей жизни.

Тут одиноко и опасно

Оказавшись в просторном фойе замка, Лира была поражена убранством школы: все вокруг было из белого полупрозрачного минерального камня, стены инкрустированы различными минералами от светло-розового, голубого и салатового до темных пурпурного и синих оттенков, некоторые из которых излучали приглушенное свечение. Внимание сразу привлекала высокая статуя Богини Луны – искусно высеченная из камня девушка с длинными волосам, в платье, подчеркивающем идеальную фигуру.

Подняв голову, Лира восхитилась огромной сверкающей люстрой, закрепленной под высоким сводчатым потолком с серебристыми плафонами. Две широкие каменные лестницы, застеленные бежевым ковролином с причудливыми природными узорами уходили на второй этаж. Откуда-то издалека доносились женские и мужские голоса.

Вдруг Лира услышала топот ног, и, вскоре по лестницы со второго этажа пробежала группка учеников, состоящая из трех девушек и пяти парней. В глубине души эльфийка возликовала – эта школа не только для девочек – но решила не показывать своей восторженности перед Гемингой, пока ее не заперли в какой-нибудь подвал. Лучше быть осторожнее, насколько это возможно.

Навстречу им вышла женщина. Лира была готова поклясться, что та будто выросла из-под земли. Женщина с темными медными волосами, убранными в высокую объемную прическу и в белом одеянии подобно тому, в которое была облачена Лира. Тонкая талия была подвязана золотистым поясом.