Эльфы Луны

Эльфийку тут же окутало облако, состоящее из ароматов груши, магнолии и амбретты. Большие глаза женщины были жирно подведены коричневым каялом. Правый глаз ее был ярко-голубым, а второй темно-зеленым. За свою недолгую жизнь Лира не видела такую особенность у эльфов, но слышала об этом кое-что странное. Над бровью эльфийки блестел золотистый месяц, словно выведенный чистым золотом. За месяцем, вниз по узкому овалу лица тянулся ряд из шестиконечных звезд, которые переходили на шею и скрывались за белоснежным воротником платья. Никогда прежде Лира не видела таких отметин на лице. Они сильно отличались от тех, что были у эльфов Королевства Луны. Женщина обладала мощной аурой, от всего ее существа исходили такие сильные вибрации, что у Лиры перехватило дыхание. Ярко-красная аура с переливами кирпичного – сами высокомерие и эгоизм снизошли до Лиры, насквозь пропитав воздух. Казалось, что стало тяжело дышать и сердце забилось вдвое быстрее.

– Добро пожаловать, Геминга, – обратилась женщина к прислуге, не обратив никакого внимания на принцессу.

– Здравствуйте, госпожа Денеб[16 - Дене?б – самая яркая звезда в созвездии Лебедя и двадцатая по яркости звезда в ночном небе. Вместе со звездами Вега и Альтаир Денеб образует «летне-осенний треугольник», который виден в Северном полушарии в летние и осенние месяцы.], – отозвалась Геминга. Лире показалось, будто на каменном лице Геминги проскользнуло что-то похожее на улыбку. Казалось, будто она совсем разучилась улыбаться, а может ей и вовсе делать этого не приходилось.

– Прошу пройти за мной, – Денеб повлекла гостей за собой на второй этаж.

Когда они поднялись, Лира увидела два коридора, которые располагались друг напротив друга. Денеб велела свернуть в восточное крыло. По пути им попадалось множество дверей с надписями – названиями предметов, которые там преподавались: эльфийские руны, сотворение заклинаний, этика и дисциплина, искусства, и все в этом духе. Единственная дверь, перед которой Лира застыла с открытым ртом, имела табличку: «коррекция непослушания». «Ты еще успеешь побывать здесь, Лира» – прошипела Геминга ей на ухо, что сразу вывело юную эльфийку из оцепенения, и они пошли дальше. Денеб только хмыкнула, но ничего не сказала, смерив Лиру оценивающим взглядом.

Шли долго. Коридоры перетекали в небольшие холлы для отдыха с панорамными окнами, из которых можно было вблизи рассмотреть заснеженные вершины гор, сосны и заледенелые озера. Холлы были обставлены книжными стеллажами, креслами, музыкальными инструментами и мольбертами для рисования.

– Мы делаем все возможное, чтобы привить молодым эльфам любовь к искусству, – рассказывала Денеб, искоса поглядывая на Лиру. – В последнее время они совсем от рук отбились.

– Согласна с вами, – закивала головой Геминга со скоростью, превосходящей китайского болванчика. – Я и сама недавно видела такое, что…

– Пройдемте дальше, – жестом руки Денеб остановила Гемингу и продолжила экскурсию. – У меня мало времени.

Геминга пристыжено опустила голову и засеменила следом молча. Лира внутренне торжествовала, что не придется снова выслушивать истории прислуги о том, насколько все молодые эльфы распущенны.

Вскоре двери с аудиториями, в которых обучались эльфы, закончились. Перед эльфийками предстала черная кованая винтовая лестница с витиеватыми перилами, ведущая высоко наверх в башни.

– Там наверху – спальни для девочек, – сказала Денеб. – Твои сумки уже там, Лира.

– Хорошо, госпожа Денеб, ответила Лира, всем существом протестуя против происходящего, но не подавая виду.

– Я отведу тебя туда и расскажу все более подробно, – объяснила Денеб, а потом посмотрела на Гемингу, поджав губы, и добавила: – А вы, Геминга, можете быть свободны. Мы подадим вам экипаж.

– Пп..простите, но я должна быть рядом с Лирой, – запинаясь сказала Геминга. – Это приказ короля.

– Таковы правила, – ответила хозяйка школы. – За нашими учениками присматривают специально обученные этому эльфы.

– Но, госпожа, – Геминга попыталась выдавить улыбку, которая вышла притворной и слащавой. – Я не могу вернутся во дворец без нее, мне будет худо.

– Это не обсуждается, – ледяным голосом произнесла Денеб. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Но я обязана следить за этой юной беглянкой. – Лире показалось, что лицо Геминги побледнело. – Я знаю подход к таким эльфам, как она – безответственным и непонимающим, как устроен этот мир.

Лира заметила, как служанка завела руки за спину, поскольку они предательски дрожали.

– Простите, – все также спокойно произнесла Денеб, – но ваши методы давно устарели. Также хочу напомнить, что наше учреждение находится вне переделов юрисдикции Королевства Луны. Об этом вы можете прочесть в Великом свитке правил Богини Луны – статья №852. 2. «Пределы юрисдикции Королевства Луны». У вас остались еще какие-то вопросы?

Поразительно, как Денеб действовала на Гемингу. Та уже вся позеленела в лице и еле сдерживала дрожь. Хозяйка была спокойна и непоколебима, словно каменная крепость, которой она управляла.

– Я вас поняла, – Геминга склонила голову, а потом поспешила удалиться. Лира наблюдала за тем, как она стремительно поворачивается, а потом семимильными шагами удаляется прочь словно пристыженный ребенок.

Кто такая, эта госпожа Денеб, если она так действует на других? Еще минуту назад Геминга была сварливой и педантичной старухой, которая вызывала страх, а теперь она дрожала от волнения, боясь сказать лишнего.

– Теперь, Лира, – обратилась Денеб к юной эльфийке, сохраняя все то же непроницаемое выражение лица, – мы можем подняться наверх.

Девушка невольно подумала, что зря переживала из-за того, что ее может опекать такая, как Геминга. Несмотря на чопорность служанки, от нее не веяло многолетней мерзлотой, как от госпожи Денеб. Невозможно было понять, о чем она думает и каковы ее намерения. Геминга была той, кто хоть как-то связывал эльфийку с домом, а теперь все связи оборваны. Она находилась в совершенно чужом для себя месте, в котором может произойти все что угодно.

– Тебе придется выучить множество правил, детка, – произнесла Денеб, прервав свою песню. Она даже не обернулась к девушке, продолжая следовать наверх по винтовой лестнице. – Наша школа даст тебе столько нового и полезного, что тебе даже не снилось.

Сейчас ей ужасно захотелось увидеть рядом с собой Альтаира и излить ему душу. Еле сдерживая слезы Лира плелась вслед за госпожой Денеб, которая шла медленно, непринужденно раскачивая бедрами и невнятно напевая себе нос какую-то песенку, от чего становилось немного не по себе. Хотя еще пару мгновений назад эльфийка говорила о том, что у нее мало времени. Вряд ли она действительно куда-то спешила, то был лишь способ заткнуть старуху Гемингу.

Когда Лира и госпожа Денеб наконец-то оказались на нужном этаже практически на самой верхушке одной из каменных башен, белокурая эльфийка не могла поверить своим глазам – широкий коридор, намного темнее того, в котором находились классы, полностью отделанный лиловым камнем с вкраплением тех же светящихся минералов, что Лира заметила в фойе, но здесь их было намного меньше, за счет чего коридор выглядел мрачным. Эльфийка увидела множество дверей, с такими же табличками, как и внизу, только содержащими имена девушек: Фекда, Талитха, Исида… а вот и ее комната. На маленькой черной табличке мелом было выведено ее имя: «Лира». Просто Лира, никаких титулов, никакого «Ваше Величество» или «Принцесса Королевства Луны». Здесь она была простой эльфийкой с именем, обозначающим небольшое яркое созвездие, напоминающее музыкальный инструмент (хотя сама эльфийка никакой схожести не видела) по соседству с которым расположились Дракон, Геркулес, Лисичка и Лебедь.

Денеб открыла дверь ключом, который сняла с цепочки, находящейся на ее шее, и пригласила Лиру войти. Лиру сразу же привлекла большая витражная дверь, за которой находился небольшой балкончик. Она оглядела скудное убранство комнаты: двуспальная кровать и комод у левой стены, а у правой – массивный письменный стол и маленький туалетный столик. Здесь нельзя было разместить и четверть вещей принцессы. Лира даже засомневалась, что та скудная часть багажа, который она привезла сюда, поместиться в кукольной комнатке.

– Сколько же барахла ты с собой привезла, – пренебрежительно бросила Денеб, окинув взглядом королевский саквояж. – Ну ничего, тебе это все не понадобится. Ни к чему такой юной девушке такая тяжелая ноша как платья и косметика. Все это только притягивает нас к земле своей тяжестью, отнимая молодость. Но еще страшнее то, что подобные украшательства развращают ум и плоть. Вот я уже достаточно стара, чтобы не бояться всего этого, ведь мой разум и тело под строгим контролем, чего нельзя сказать о юных созданиях вроде тебя.

– Наверное, вы правы, – прошептала Лира, чтобы хоть что-то ответить.

– Наверное? – сказала Денеб, вопросительно поднимая брови. – Тебе многому предстоит научиться. А теперь маленький осмотр. Покажи-ка свои руки.

Лира немного оторопела от неожиданной просьбы, но все же сделала то, что просила госпожа Денеб. Она протянула свои белоснежные узкие ладони с длинными миндалевидными ногтями.

Хозяйка молча извлекла из складок платья какой-то металлический предмет, в котором Лира тут же узнала маникюрные ножницы (одной Богине известно, где Денеб их прятала) и вздрогнула, но руки не убрала.

– Слишком длинные, – пренебрежительно сказала она, после чего Лира услышала звуки режущих лезвий и наблюдала, как ее розовые ноготки отлетают в разные стороны, падая на каменный пол.

Почувствовав комок в горле и слабость в ногах, Лира еле сдержалась, чтобы не заплакать от обиды, но виду не подала, стойко выдержав унижение.

– Готово, – произнесла госпожа, закончив экзекуцию. – Теперь ты ничем не отличаешься от остальных учениц.

Лира оглядела свои руки – теперь пальцы выглядели непривычно, будто в два раза короче. Сжав их в кулак и подавив слезы, эльфийка убрала руки за спину.

– Ты наверняка заметила, что главной политикой нашей школы является основное правило – быть как все. Тут мы не имеем титулов, званий, не стремимся отличиться от других чем-либо. Вы – ученики – подчиняетесь только мне, своим учителям и Богине, но не строите иерархий между собой. Также, одним из важных правил является то, что общение с противоположным полом у вас ограничено. После шести вечера все обязаны находиться в своих комнатах по одиночке. Здесь можно заняться своим хобби. Надеюсь, что оно у тебя есть.

Госпожа Денеб подошла к письменному столу, взяв с его поверхности своими длинными отполированными ногтями какую-то брошюру, а потом вручила ее Лире.

– Здесь ты найдешь весь свод правил нашего великолепного учреждения, – торжественно произнесла она, сделав ударение на слове «великолепного». – Советую выучить все наизусть. Ах, да, завтра на первом уроке этики мы об этом еще поговорим. Также тебе необходимо пользоваться скрывающим заклинание, чтобы убрать твои отметины. Они не должны отвлекать других учеников от учебы. Остальное узнаешь потом на занятиях. Твое расписание висит над столом. Тебе все понятно?

– Да, госпожа Денеб, – выдавила из себя Лира. Пока она не узнает, что за фрукт эта женщина, лучше держаться с ней нейтрально и не показывать своего недовольства.

– Прекрасно, – улыбнулась эльфийка ярко-накрашенными губами. – Можешь располагаться. Завтра утром к тебе придет твой наставник, который поможет тебе с приготовлениями к учебному дню. Тебе должно быть сложно что-то делать самой. Но мы это исправим. – Улыбка сменилась ехидной ухмылкой.

Как только дверь за хозяйкой захлопнулась, Лира забилась в угол комнаты и заплакала от обиды, а посмотрев на свои изуродованные пальцы взвыла волком, молясь, что ее никто не услышит. Может быть она зря изображает безвольную, и стоило бы заявить о себе? Но будет ли от этого какой-то толк? Вдруг, после того, как она покажет характер, ее тут же запрут в темнице? Великая Богиня, она же принцесса, а не какая-нибудь прислуга. Нет, так думать нельзя, ведь она сама же всегда выступала за равноправие, справедливость. Неужели ей это аукнулось таким образом? За что он с ней так, ведь она никому не желала зла?

Тут она совершенно одна, без родных и друзей. Эльфийка остро почувствовала одиночество. Тут ей не быть в безопасности – некому защитить. Лира вспоминала, как весело ей было с Витой. Ей бы очень хотелось снова оказаться в лесу рядом с костром в окружении людей. Все они были свободными и могли делать то, что нравится. Никого не пытались женить против их воли. Многие считали, что быть королевских кровей – это значит только вытворять все, что заблагорассудится, есть много сладостей и целыми днями танцевать на балах. Но помимо развлечений у королевских семей был огромный ворох обязанностей, которым они ни могли ни следовать. Лира готова была отказаться от титула принцессы и всю жизнь прожить среди людей, лишь бы ей не пришлось выходить за мерзкого Проциона. А теперь еще это странное место, похожее на тюрьму, в которое ее упек собственный отец. И как Альтаир мог поступить с ней так жестоко, он же единственный, кто любит ее по-настоящему? Не иначе, как Вега повлияла на него, ведь она постоянно тянет к нему свои руки, желая стать его любимой сестрой. Что ж, ей это почти удалось. Вот только надолго оставаться здесь Лира была не намерена.

Ленты, которыми были туго связаны ее волосы, эльфийка яростно сорвала и причесалась. Еще не прочитав правила, она уже возненавидела их всей душой.

Толстая брошюра была полностью исписана мелким почерком. Читать ее Лира не стала от обиды, зашвырнув школьные правила за комод.

Даже не разобрав свои вещи и не переодевшись, эльфийка упала на кровать и уснула беспокойным сном. Во сне она видела Эридан, которая звала ее на помощь, но Лира была беспомощна, не в силах даже пошевелиться, застрявшая в высокой темной башне и закованная в тяжелых цепях. С высоты она наблюдала за тем, как у самого подножия каменной башни темная фигура в плаще тащит за собой сопротивляющуюся Эридан в темную лесную чащу. Рядом с Лирой стояли Альтаир и Вега. Вега громко смеялась странным истерическим смехом, переходящим в плач, а Альтаир был мрачнее тучи. Лицо ее брата – серое с непроницаемым стеклянным взглядом – заставило сердце Лиры ныть от боли.

Придерживайся правил, детка