Эльфы Луны

«Уснула, – подумала Лира. – Пусть отдыхает, ничего не потревожит ее сон». С этими мыслями Эльфийка прочла простое успокаивающее заклинание, чтобы подругу не тревожили дурные сновидения, и, поцеловав ее в белый лоб, отвернулась на другой бок, почти сразу забывшись сном.

В царстве Морфея сегодня ночью было неспокойно. Лиру одолевали странные образы, которые не давали ей покоя. Ей было страшно и неуютно в собственном сне. Темные фигуры в балахонах кружили вокруг нее хоровод и выкрикивали неизвестные для эльфийки заклинания. Она слышала, как кто-то зловеще смеется над ней. Она видела себя беззащитной, слабой и без одежды. Они все показывали на нее пальцами и хохотали, оглушая своим смехом. Лира ежилась, пытаясь прикрыть наготу, но все было тщетно. Где-то слева от нее сверкнуло лезвие ножа, потом послышался свист рассекаемого воздуха и эльфийка почувствовала удар по щеке и жгучую боль. Она машинально поднесла руку к лицу и, отняв ее, увидела кровь на пальцах.

Потом сон поменялся. Фигуры в балахонах куда-то исчезли, растворившись словно туман, и Лира очутилась в темном лесу на поляне, которую освещал лишь серебристый свет луны. Она оглянулась по сторонам, но не увидела ничего, кроме жутких деревьев с гнутыми стволами и ветвями. В темноте они напоминали громадных черных пауков. Лира почувствовала странную вибрацию во всем теле и ей стало тревожно. Казалось, что кто-то смотрит на нее из лесной чащи. Холодный липкий туман стал подступать все ближе и ближе. Лира бросилась прочь. Она бежала и бежала не останавливаясь и не оглядываясь назад, но убежать от тумана не удавалось, ноги почти не слушались ее. Вновь остановившись, она обнаружила, что стоит на том же самом месте на поляне, все ее попытки убежать оказались бегом на месте. Послышался громкий хруст ветвей, какая-то возня и стук, похожий на тот, когда стучат в окно. Но здесь нет окон. Что происходит? Барабанная дробь по оконному стеклу становилась невыносимой.

Лира проснулась и вскочила на постели. Ее взгляд устремился в окно и то, что она увидела, привело ее в ужас. Она истошно заорала и упала с кровати, тут же вскочив на ноги. Из-за окна на нее смотрело белое как снег лицо, похожее на застывшую маску. Глаза незнакомца были широко распахнуты, а рот приоткрыт.

Лира не могла отвести взгляд от окна, казалось, что сердце ее остановилось, а в ногах она почувствовала сильную слабость.

Лира бросила взгляд на спящую Виту – та даже не проснулась.

Тут эльфийка услышала скрип открывающейся двери позади нее и резко повернулась. Стук ее собственного сердца стал оглушительным. Она оцепенела от страха, наблюдая за тем, как открывается дверь в спальню.

– Девочки, у вас все в порядке? – В комнату заглянула миссис Рэй.

– Аа, миссис Рэй, я… – Лира вновь обернулась к окну, но там уже никого не было. Может ей все приснилось. – Все нормально, просто плохой сон.

– Мама? – промурлыкала Вита, поднимая голову с подушки. – Что случилось?

– Твоей подруге приснился плохой сон, – ответила женщина. – Засыпайте, я пойду к себе.

– Спокойной ночи, миссис Рэй, – пожелала Лира, на что женщина кивнула и снова скрылась за дверью.

– Что тебе приснилось? – сонным голосом спросила Вита, с трудом подавляя зевок.

– Что-то странное, – ответила эльфийка. – Нехороший сон. Наверное, все дело в том, что мы увидели в лесу.

Настенные часы показывали пять утра. Было еще так темно, казалось, что солнце не хочет подниматься из-за горизонта.

«Скорей бы эта ночь кончилась», – подумала эльфийка, снова укладываясь в постель. Окно, в котором она увидела жуткое лицо было прямо над их кроватью. Лира лежала так, чтобы можно было увидеть, если странный пришелец снова появится. Самое удивительное, что спальня находилась на третьем этаже. Кому надо было лезть так высоко? Слишком много странностей за одну ночь. Вдруг, это ведьма явилась за ними, чтобы наказать? Лира не разглядела лица в темноте, но оно было похоже на лицо старой колдуньи. Хотя, почему-то эльфийке вспомнился незнакомец в балахоне, которого она мельком увидела у черного входа во дворец, когда убегала. Образ его не давал ей покоя, что-то в нем было мрачное, а что именно, эльфийка пока не могла объяснить самой себе.

Боролась со сном принцесса недолго, вскоре ее глаза закрылись, и она уснула уже с первыми лучами солнца, которые окутали ее своим теплом.

Беглянка поймана

Когда Лира проснулась, во всю уже светило яркое солнце. Виты рядом не оказалось и эльфийка подумала, что та встала пораньше и, наверное, уже завтракает внизу. Такая жизнь в обычном деревенском доме с людьми была по душе девушке. Не нужно было исполнять королевские обязанности, надевать неудобные платья и следовать дворцовому этикету, мило общаясь с теми, с кем вовсе не хотелось встречаться. Рядом не было вредных сестер, особенно Веги, которая просто плескалась ядом каждый раз, как встречала Лиру в коридоре дворца или на уроке древних рун. Страшнее всего было находиться рядом с ней на занятиях по накладыванию чар, ведь именно там эльфийке доставалось чаще всего. Только рядом с Альтаиром Лира чувствовала себя в безопасности, ведь при виде его Вега тут же становилась пай-девочкой.

«Дорогой брат, – щебетала Вега, когда видела эльфа. – Ты прекрасно выглядишь сегодня. Как бы нам сегодня вместе полюбоваться горными хребтами и испить травяного отвара?»

Голос Веги становился приторно сладким, когда она говорила с Альтаиром. От такого лицемерия Лире становилось тошно и возникало непреодолимое желание убраться как можно дальше от сестры.

Дева же была лишь тенью Веги. Она делала то, что говорит сестра и всегда соглашалась с ее мнением. Всегда молчаливая и текучая, словно вода, она подстраивалась под ситуацию, пытаясь угодить близняшке. Альфа и Омега всегда были неразлучны, но часто Вега оставляла сестру, чтобы заняться делами, в которые она не посвящала никого, к ним и относились чаепития с Альтаиром. По непонятным причинам Вега не приглашала Деву на рандеву с братом.

Часто Лира заставала Деву одну где-нибудь в фойе замка или на веранде за чтение или ведением дневника. Грустную маску на ее лице можно было легко спутать с задумчивостью и мечтательностью. Она часто уходила в мир грез, когда рядом не было Веги, возможно, представляя себя в другом месте или в другом обличье. Вега любила носить украшения в виде листьев или ягод, которые очень любили лесные эльфы. Она даже пахла черной смородиной, малиной и мхом. Отец часто подозревал ее в вылазках в лес, но сам никогда не мог этого доказать. Казалось, что Вега всегда была на виду, никогда не покидая территории дворца.

Одевшись к завтраку, Лира спустилась вниз. Столько мыслей роилось в ее голове и она безрезультатно пыталась отогнать их все. Слишком много впечатлений за последнее время.

Эльфийка надеялась, что очень скоро все будет иначе и ей не придется волноваться за будущее. Но когда она спустилась в кухню, то поняла, что не все так просто: за столом рядом с миссис Рэй и Витой сидели двое – крупный мужчина в темно-синем балахоне и доктор Ригель. Лира только охнула, уставившись на них. Вита и миссис Рэй смотрели на нее широко раскрытыми глазами, в которых читался страх и чувство вины.

– Прости, Лира, – произнесла миссис Рэй. – Я впустила этих мужчин, а они требуют вернуть тебя в семью.

Лира подошла поближе к сидящим и встала рядом сними молча глядя в лицо незнакомца в балахоне. Это определенно был он – пришелец, смотревший на нее из окна ночью. Она узнала это белое бескровное лицо.

– Лира, ты должна вернуться во дворец, – начал доктор Ригель мягким бархатным голосом. Созвездие Геркулеса, покрывающее его лицо дало еле уловимый голубой отблеск. – Отец не находит себе места.

– Я не обязана возвращаться, – произнесла Лира дрожащим голосом, почувствовав, как комок подкатывает к горлу.

– Как раз таки обязана, – произнес незнакомец глубоким басом, от чего у Лиры по спине пробежали мурашки.

– Это вы были тут ночью! – выкрикнула она возмущенно. Как он смеет так говорить с ней после того, как нагло следил через окно, как она спит.

Миссис Рэй испуганно посмотрела на незнакомца, открыв рот.

– Что вы делали? – Она нахмурила брови.

– Простите, миссис Рэй, – продолжил незнакомец. – Мы выследили принцессу ночью в лесу и пошли по ее следу для дальнейшего задержания и отправки во дворец.

– Ночью в лесу? – Теперь миссис Рэй посмотрела на Виту. Та тут же зарделась и потупила взгляд, вглядываясь в рисунок на столовой скатерти.

– Мама, мы должны были пойти, – промямлила девушка, не поднимая глаз. – Это важное событие, которое бывает только раз в год. Наступление весны и все такое…

– И все такое, – повторила миссис Рэй, поджимая губы. – С тобой я еще поговорю. А вы, – она обратилась к Ригелю, – не можете вот так забрать Лиру. Она сама вольна выбирать, где ей жить. В вашем королевстве с ней обращались не так, как подобает обращаться с девушками.

– Вы живете в совершенно другом мире, миссис, – ухмыляясь произнес Ригель, рассевшись на кухонном диване так, чтобы занимать как можно больше места. – С обычными девушками так обращаться нельзя, вы правы, но только не с принцессами. У нее есть свои обязанности, о которых она прекрасно знает.

– Сегодня же вы предстанете перед отцом и он уже распорядится, как с вами быть, Ваше Высочество, – обратился незнакомец к эльфийке, сверкая белыми острыми зубами. Он определенно не был эльфом – слишком крупный, с большим кривым носом и черными сальными волосами, волосатыми руками. Уши его выглядывали из-под волос и были не очень-то и похожими на эльфийские – слишком длинные со свисающими острыми кончиками, а вот рот был полон конусовидных и острых как бритва зубов. Странный тип вызывал в Лире панику.

– Я никуда не пойду с вами, – сказала Лира, чувствуя, как из глаз хлынули слезы.

– Не пойдешь, – пробасил незнакомец, вставая с дивана. – Я тебя понесу.

Что было дальше Лира помнила очень смутно. Амбал схватил ее и закинул себе на спину, словно мешок с костями. Эльфийка слышала, как кричит Вита и как ругается миссис Рэй, но сделать что-либо, никто из них был не в силах. Духу бы не хватило бороться с таким гигантом.

Лира пыталась вырываться, но противостоять незнакомцу не могла чисто физически. Она даже прочла заклинание защиты, но по непонятной причине, оно не подействовало.

Неприятно было лежать на его плече лицом. Своими лапищами он держал ее за ноги, которые быстро занемели от неудобного положения. От незнакомца пахло как-то странно, то ли пеплом, то ли табаком. Она задыхалась от этого неприятного запаха, который щекотал ее ноздри. Он шел так быстро, что эльфийку начало укачивать. Краем глаза Лира видела, как за ними мчится Ригель, еле поспевая. Скоро она вновь окажется во дворце, из которого ее никто никогда не выпустит. А потом отец отдаст ее этому мерзкому Проциону, которого она возненавидела всей душой. На минуту она всех возненавидела. Почему с ней так обходятся, будто она преступница или рабыня? Неужели удел принцессы в том, чтобы безропотно подчинятся каким-то выдуманным правилам, которые доставляют лишь неудобства? Ей хотелось кричать на весь мир о том, как несправедлива эта жизнь, но она была лишь маленькой эльфийкой, которая не могла противостоять обычаям ее рода.

Лиру охватило такое отчаяние, что голова ее закружилась, и она потеряла сознание.

Это место для таких, как ты

Очнулась Лира в месте, до боли знакомом ей – в своей спальне. Открыв глаза она увидела отца и Альтаира, сидящих возле ее кровати с каменными лицами. Встретившись взглядом с папой, Лира почувствовала, как сердце ее екнуло и стал ныть живот.

– Дочь, мы должны серьезно поговорить, – начал король. Его широкое лицо с квадратной челюстью и резкими острыми скулами казалось высеченным из камня и не выражало никаких эмоций, лишь по взгляду можно было прочесть разочарование. Глубоко посаженные серые глаза смотрели из-под низких чёрных бровей в лицо дочери, почти не моргая. Одним движением головы он откинул с лица непослушные каштановые волосы и продолжил: – Ты поступила очень опрометчиво, убежав из дома, особенно, когда к нам прибыли гости, в числе из которых был твой жених Процион.

– Папа, это нечестно, – выпалила Лира дрожащими губами. Она села на кровати, скрестив руки на груди, словно обороняясь. – Я не готова выйти замуж и тем более за такого, как Процион.

– Лира, он станет для тебя лучшим вариантом, – вставил Альтаир. – Также наши дела плохи – нужно спасать Королевство.