Эльфы Луны

Холодный северный ветер завывал за окном, вызывая беспокойные сны. Кажется, впервые ей стало холодно, несмотря на то, что эльфам не свойственно мерзнуть. Грубая и жестокая сестра не оставляла ее даже в этой странной крепости, в которой ей предстоит пробыть неопределенный срок. Теперь Альтаир полностью во власти Веги, ведь она наверняка взялась за него с новой силой для того, чтобы окончательно расположить к себе, заставив брата забыть несносную младшую сестренку, которой место только здесь – в темнице, завуалировано названной школой.

Очнувшись посреди ночи, эльфийка встала с постели, и, закутавшись в одеяло с головой хотела было выйти на балкон, чтобы помолиться своей Богине, но встретила новое препятствие – дверь на балкон так замерзла, что совершенно не хотела поддаваться. Заклинание огня – все тщетно, не помогло. Главное правило – молитвы Богине Луне могли воздаваться лишь на открытом пространстве без потолков и сводов, ведь они являются сильными помехами. И что за мороз такой, который даже эльфийской магии не поддается?

Символично ли то, что Лира осталась взаперти без возможности даже поговорить с Богиней? Неужто после этого кто-то сможет отрицать, что она попала в тюрьму для эльфов? Не зная, что еще делать, эльфийка вновь отправилась спать.

Проснулась Лира от стука в дверь. Все лицо ее было в слезах. Утерев слезы рукавом платья, эльфийка открыла дверь. На пороге стояла женщина с мышиным цветом волос, которые были затянуты в тугой высокий пучок, открывая длинные острые уши. Лицо ее было гладким, но по глазам можно было понять, что она старше, чем хочет казаться. Эльфийка была облачена в такое же белое платье, как и госпожа Денеб, только на ней не было ни грамма косметики и украшений.

– Лира, через час у тебя урок этики, – произнесла она высоким голосом. – Нужно привести себя в порядок. Меня зовут Тейде[17 - Те?йде – первый обнаруженный коричневый карлик, открытый в 1995 году.], меня выбрали твоим наставником. Я буду сопровождать тебя по школе, чтобы помочь тебе освоиться. Также я являюсь заведующей библиотекой, которая находится в западных башнях. Если появятся какие-то вопросы относительно литературы, можешь обращаться ко мне.

– Очень приятно, – сказала Лира, делая реверанс и пытаясь прийти в себя после странного сна. Глаза ее по-прежнему были на мокром месте, но Тейде сделала вид, что ничего не заметила, помогая эльфийке переодеться и расчесать волосы, которые Тейде так крепко заплела, что у Лиры тут же заболела голова.

От Тейде веяло спокойной нейтральной аурой, от таких эльфов не стоило ожидать ничего плохого. Это немного успокоило Лиру. Хорошо, что за ней не приглядывает Геминга, иначе сдерживать свои настоящие эмоции было бы намного сложнее из-за постоянных тычков и нравоучений.

– На первом этаже рядом с трапезным залом находятся две парные. Одна для юношей и вторая для девушек. Перед сном обязательно заглядывай туда. Знаю, что ты привыкла к уединенному приему ванны, но тут все будет иначе. Скоро ты и к этому привыкнешь.

«Ужасно», – подумала Лира, поежившись. – «Придется раздеваться перед другими незнакомыми девушками».

После всех приготовлений, эльфийка и ее наставница спустились на первый этаж. В коридоре было так тихо, будто во всей школе никого не было. Звук туфель, которыми Лира стучала по каменному полу, казался ей оглушительным.

Она могла думать лишь о доме, об Альтаире и Вите. Несмотря на все обязанности, которыми она была наделена по праву, как представительница королевского рода, Лира безумно хотела оказаться во дворце, не говоря уже о деревенском домике, в котором любила проводить время с Витой. Эта школа – холодное мрачное место – совсем не для нее – эльфийки с чистым сердцем, изнемогающим по свободе, которая так далека, и с каждым днем все меньше шанса выбраться на волю. Лира всегда чувствовала, что родилась не в том месте, не в то время, чувствуя себя властительницей с душой отшельника. Одновременно ей хотелось изменить все правила в своем королевстве, стать королевой своему народу, сделав их жизнь настоящей сказкой, и также – поселиться где-то на отшибе, наслаждаясь отсутствием распорядка дня, уроков и светских бесед, которые приводили в восторг Вегу. Ни того, ни другого, ей получить не удастся: королем станет Альтаир, а тихую жизнь в отдалении от всех отец ей не позволит ни при каком раскладе. Он был намерен выдать ее замуж за подлеца из-за финансовых трудностей.

Ей хотелось поддержки и как никогда не хватало матери, которой она не успела узнать, но в глубине души понимала, что с материнской заботой ей было бы намного проще в этом жестоком мире. Мачеха не проявляла никакого участия, почти постоянно находясь в своих покоях. Та страдала лунной болезнью, которой в последнее время заболевало все больше эльфов. Вялость и постоянное погружение в бессвязные видения – и так уже несколько лет.

Болезнь начиналась вовсе незаметно, без каких-либо симптомов, чтобы можно было выявить ее и вылечить. Поговаривали, что несколько столетий назад одному эльфу, который всю жизнь вел жизнь отшельника в маленьком домике в горах, удалось вылечиться. Он был истинно верующим и с помощью медитаций и молитв смог настолько глубоко заглянуть в свое подсознание, что понял о наличии у себя болезни и смог понять, как от нее избавиться.

К сожалению, знаний о том, как победить лунную болезнь не сохранилось. Современные эльфы с таким недугом почти не подвергались действию каких-либо лечебных снадобий. От чего это происходило было известно одной лишь Богине.

Вскоре Лира и Тейде оказались у деревянной двери с табличкой «Этика и дисциплина». Открыв ее, эльфийка увидела несколько парт, за которые были почти полностью заняты эльфами в белых одеяниях, пустовало лишь одно место в первом ряду. Стены здесь так же покрывали минералы, от которых исходило свечение. На каждой парте лежало по паре учебников и стояло по еще одному минералу, служившему лампой. Освещения в этой крепости было явно недостаточно.

Как только Лира и ее наставница зашли, все головы сразу повернулись к ней. Также Лира заметила, что в классе отсутствовал учитель. «Наверное, занятие еще не началось», – подумала эльфийка, занимая свое место рядом с эльфийкой, обладающей каштановыми волосами и большими синими глазами, которые были также туго затянуты в косы, как и у самой Лира. Девушка казалась настолько юной, что трудно было представить, за какие такие прегрешения ее отправили в это жуткое место. Но несмотря на ее молодой вид, глаза ее повидали многое – в них томилась глубокая и неподдельная печаль.

– Я буду в библиотеке, – сказала Тейде Лире, перед тем, как закрыть за собой дверь. Лира кивнула.

– Это твоя наставница? – вдруг поинтересовалась синеглазая.

– Да – Тейде, – коротко ответила Лира, доставая из своей сумки нужный учебник. – Она кажется милой.

– Я Талитха[18 - Талитха – неподвижная звезда, 9 йота Большой Медведицы. Тройная звезда. В рисунке созвездия Талитха расположена на передней левой лапе Медведицы.].

– Меня зовут Лира, – отозвалась эльфийка, поправляя свою прическу, пытаясь хоть немного ослабить ее.

– Даа, – растянула Талитха. – Вижу, ты из знатного рода.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лира, проверяя свои руки и ключицы, которые немного выглядывали из-под платья. На них уже успели проявиться символы, но только очень слабо. Сегодня Лира использовала защитное заклинание, чтобы скрыть их. Неужели отметины снова стали видны?

– Ну точно из знатного, – довольно заключила Талитха, откинувшись на спинку стула, сделав такое самодовольное лицо, что Лира поняла – несмотря на то, что эта эльфийка еще очень юна, она может быть не так проста, как кажется. Многие в классе зашептались, устремив взгляд на Лиру.

– Почему ты здесь? – решила сменить тему Лира, чувствуя, как краснеет ее лицо.

– Всего лишь пыталась отравить одну напыщенную дамочку из знатного рода, – улыбнулась Талитха, гордо подняв подбородок.

– Что? – Лира не могла поверить своим ушам. За такое преступление должны были казнить, но почему-то отправили сюда – в школу.

– Не беспокойся. Она издевалась над слугами, за что поплатилась. Жаль только, что осталась в живых. – От Лиры не укрылось, как эльфийка сжимает кулаки под партой.

– Так почему же ты все еще жива?

Перешептывания в классе стали только сильнее.

– Мне всего лишь повезло родиться такой, какая я есть.

Лира хотела было уточнить, что значат ее слова, как вдруг в класс зашла взрослая эльфийка с кипой учебников и деревянной указкой.

– Приветствую вас, эльфы, – произнесла она, располагаясь за столом учителя. Надеюсь, вы все ознакомились с нашими правилами, и теперь у нас не возникнут сложности.

– Да, госпожа Спика[19 - Спи?ка – самая яркая звезда в созвездии Девы и шестнадцатая по яркости звезда неба], – ответил кто-то из юношей.

– Прекрасно, – кивнула Спика. – Я смотрю, вас стало больше.

Она посмотрела на Лиру немигающим взглядом, а потом открыла учебник и стала долго и монотонно зачитывать правила школы, сделав акцент на одном из них:

– Правило №15: «Волосы учеников должны быть убраны в аккуратную высокую прическу или же коротко острижены», – зачитала она, смотря куда-то в конец аудитории. – К тебе это не относится, Исида?

Лира повернула голову назад и увидела на последней парте девушку с длинными рыжими волосами, которые вились во все стороны, крупными локонами ниспадая на ее плечи.

– Я не согласна с этим правилом, – ответила Исида, смотря куда-то в окно, за которым бушевала метель. – У меня болит голова от прически.

– Прекрасно, – кивнула госпожа Спика. – Я знаю, как решить твою проблему. Обратимся к правилу. Если ты не готова носить прическу, значит, будешь коротко острижена.

Исида, все это время наблюдающая за природной стихией за стеклом, повернула голову к госпоже Спике и испуганно вытаращила на нее глаза.

– Вы не посмеете! – Бросила она, а потом стрелой выскочила из класса.

– С этой юной беглянкой мы поговорим позже, – пробормотала Спика, а пока повторим остальные правила.

Занятие длилось около часа. Многие даже получили высокий балл. Лира за все занятие ни проронила ни слова, чтобы не попасть под горячую руку госпожи Спики, да и та не очень-то интересовалась новой ученицей. Зато Талитху она спросила трижды, на все вопросы получив развернутый ответ, что не особо порадовало госпожу Спику. Казалось, что та специально пытается подловить эльфийку на незнании какого-нибудь правила.

Нужно будет все-таки прочесть эти глупые правила, подумала Лира. Сегодня весь огонь на себя взяла Талитха, но завтра ее может не оказаться рядом с ней.

– Давно ты здесь? – поинтересовалась Лира у Талитхи, когда те отдыхали после занятия в одном из холлов школы.

Лира сидела в кресле и смотрела в окно на белоснежные вершины, поблескивающие в лучах редкого солнца. Еще пара мгновений и солнечный свет сменился темнотой. Вновь началась метель. Ледяной ветер пускался в пляс со снегом, игриво кружа и вертя его во все стороны, создавая снежные вихри. Он единственный, кто был свободен по настоящему. Лире хотелось стать этим ветром, чтобы беззаботно резвиться по снежным горам, поверхности промерзлых насквозь озер и рек, скользить по крышам крепостей и замков, кружась вокруг их высоченных башен.

– Я тут уже три года, – ответила Талитха. Она сидела на подоконнике, закутанная в серый шерстяной плед и смотрела куда-то в стену.

– Так долго, – ахнула Лира, и настроение ее вмиг стало еще мрачнее.

– Многие живут здесь годами, им просто некуда больше пойти. Не всех забирают обратно домой.