Эльфы Луны

– Однажды я имела глупость заплести свои волосы не должным образом, как полагается прислуге, и меня наказали так, что болело все тело, – пролепетала Эридан дрожащим голосом, поправляя свои каштановые волосы, заплетенные в тугие косы-жгуты. – Я очень боюсь.

– Эридан. – Лира открыла рот в изумлении. – Не знала, что все так строго, прости.

– Ради Великой матери Луны, не извиняйтесь передо мной, – сказала Эридан. – Вы еще очень молоды и не знаете всего, что происходит в мире. На самом деле, несправедливости намного больше, чем вы думаете.

– Эридан, это ужасно, – вздохнула Лира. – Ты можешь быть свободна, я закончу одеваться сама.

Служанка только склонила голову и быстро покинула покои принцессы.

«Бедная девушка, – подумала Лира. – Как же тяжело ей приходится. Как бы я хотела все изменить».

Для подданных Королевства Луны действительно существовало множество ограничений. Например, служанки не имели права носить длинные узкие миндалевидные ногти, какими обладали все представители знатного рода, в том числе, и мужчины. Демонстрировать распущенные волосы прислуге строго-настрого воспрещалось, можно было получить десять ударов плетей.

Прислуга носила яркие наряды, чтобы всегда быть на виду. Одежда ее шилась из дешевой грубой ткани и никогда не подчеркивала фигуру. То ли дело одежда королевской семьи – тонкие струящиеся ткани, соблазнительные разрезы, длинные расклешенные рукава, обилие драгоценных камней и вышивки.

После всех приготовлений, вооружившись книгами, пергаментом и писчими принадлежностями, Лира спустилась в класс, где преподавали древние руны.

Мудрая Кассиопея уже стояла у доски и писала что-то на ее поверхности. За партой, рядом со стеллажами, заставленными разного рода увесистыми томами и цветными кристаллами, грани которых поблескивали при солнечном свете, лившимся из витражных окон, сидели близняшки. На них были абсолютно одинаковые платья из золотого бархата, а их длинные светло золотистые волосы украшали заколки в виде полумесяцев, в которых сверкали настоящие изумруды.

«Вырядились, точно на бал.» – Непроизвольно наморщив нос, подумала Лира, глядя на них.

– Присаживайтесь, ваше Высочество. – Склонив голову, пригласила Мудрая Кассиопея, заметив появление принцессы в дверях.

Лира расположилась в другом конце класса, подальше от сестер, чем вызвала их бурное перешептывание и сдавленный смех.

– Мудрая Кассиопея. – Вега вскинула руку, привлекая внимание учителя.

– Да, ваше Высочество?

– Это не относится к уроку, но я все же хотела задать вопрос.

– Конечно, ваше Высочество.

– Вы же так же преподаете уроки этикета.

– Все верно, ваше Высочество. Уже много лет я преподаю эту немаловажную дисциплину.

– Подскажите, пожалуйста, – казалось, что Вега специально тянет время, чтобы не начинать занятие, – считается ли приемлемым для представителей королевской семьи не здороваться друг с другом при встрече?

Кассиопея бросила на Лиру беглый взгляд и будто бы встала в ступор.

– Что скажете, Мудрая Кассиопея, ведь вас не зря называют мудрой? – Не отставала Вега.

Кассиопея открыла было рот, чтобы что-то ответить, но снова закрыла его, потупив взгляд. Лицо ее сильно зарделось.

– Давайте начнем урок, – не выдержала Лира, спасая Кассиопею от неловкого ответа. Она бросила на Вегу презрительный взгляд, на что та только улыбнулась.

– Да, давайте начнем, – сказала она, демонстративно заерзав на стуле, будто бы устраиваясь поудобнее.

– Простите, – склонила голову Кассиопея, потом схватила со своего стола учебник и стала переписывать оттуда руны. Пальцы ее предательски дрожали.

Дева тем временем вела себя безучастно, что-то царапая на своем пергаменте.

Холодный взгляд голубых как лед глаз, сверлил Лиру до окончания урока, вызывая на спине эльфийки мурашки. Хоть эльфы почти не мерзли, казалось, что холод всех арктических льдов сконцентрировался в Веге.

На вопрос, чем Лира заслужила такое отношение, ответить было просто: все дело в обычной зависти. Лира была намного моложе Веги и выглядела необычайно милой, похожей на наивного ребенка. К несчастью Веги, ее жених предпочел Лиру ей, а такое простить было почти невозможно, несмотря на то, что Лира отвергла жениха. Один факт, что кто-то посчитал сестру привлекательнее ее, приводил Вегу в бешенство. Ее аура пылала красно-коричневым каждый раз, когда она видела Лиру.

Помимо любовных дел, была и другая проблема: отец Лиры – Антарес[9 - Анта?рес или Антаре?с – ярчайшая звезда в созвездии Скорпиона и одна из ярчайших звезд на ночном небе, красный сверхгигант.] женился во второй раз после смерти любимой жены – матери Лиры и Альтаира, а Вега и Дева были от первого брака второй жены короля, и, судя по слухам, король так и не смог забыть первую любовь.

Антарес и Адара[10 - Адара – (арабское – «девственница») – яркий бело-голубой гигант, ? Большого Пса.] были необыкновенно красивой парой. Король смотрел на свою жену с искренней теплотой и нежностью, уделяя все свое внимание одной лишь ей, пока не появился Альтаир, а потом Лира. В день ее рождения он почувствовал себя самым счастливым во вселенной, ведь он так давно мечтал о дочери. Он закатил такой пир, что ни один эльф во всем королевстве не остался бы голоден или невесел. Он был так щедр, что пригласил лесных эльфов и людей близ лежащих деревень и городов отпраздновать рождение своей девочки. Но не все люди отплатили ему добротой. Король никогда не говорил, что случилось в ту ночь, но об этом судачило все королевство. В день рождения дочери король потерял свою жену навеки. Гость, которого он пригласил в свой дом оказался мерзким убийцей и насильником. В разгар веселья он ворвался в покои слабой женщины, которая только что разрешилась ребенком и мирно отдыхала в своей постели, грезя о прекрасном будущем и благодаря Великую мать Луну за счастье стать матерью второй раз. Ведь после рождения Альтаира долгое время им не удавалось зачать ребенка.

С тех самых пор Антарес был мрачен и немногословен. Никто никогда не осмеливался говорить с ним о той ночи. Даже его собственный брат хранил молчание, боясь бередить рану, которая никогда не заживет. Единственное, о чем знала Лира, так это о том, что негодяя не нашли, и лица его никто не видел.

Черноволосая Богиня

– Лира, дитя мое, слушай меня. – Мелодичный голос разливался в воздухе, вызывая у эльфийки приятную щекотку где-то в груди. Она видела солнечный свет, проникающий сквозь листву деревьев, она сама была этим теплым светом – невесомая и счастливая. Среди деревьев промелькнули пряди длинных черных волос, показался утонченный женский силуэт. – Я всегда буду рядом с тобой, буду защищать тебя в любое время дня и ночи, но будь осторожна. Будь невидима для своих врагов, будь мудра и неприкосновенна. Я благословляю тебя…

Лира открыла глаза. За окном не было солнца – лишь пасмурное серое небо, от которого в спальне было очень темно. Эльфийка услышала какую-то возню за окном, а когда подошла поближе, чтобы посмотреть, кто же создает шум, то от неожиданности отпрянула: широкий размах белых крыльев испугал ее. То был большой филин, который, казалось, сбился с пути. Эльфийка долго смотрела вдаль, наблюдая за плавным полетом птицы, пока та не скрылась за горизонтом.

Как то отец рассказывал ей историю о Матери Луне. Ее черные волосы, в которых была заключена вся ее женская энергетика, казались темнее самой ночи. Они были таковыми из-за того, что Богиня жила на обратной стороне Луны, впитав в себя всю черноту непроглядной тьмы, чтобы им – эльфам – досталось как можно больше света. Мать заботилась о них – о своих детях – оставляя им все самое лучшее. Она всегда хотела помочь, несмотря ни на что.

Не желая выходить из комнаты, Лира снова забралась в постель, и, укрывшись уютным пуховым одеялом, вновь уснула.

Когда она снова проснулась, в спальне уже была Эридан, которая расставляла на туалетном столике принцессы тазик и специальные принадлежности для умывания. За окном ярко светило солнце, и эльфийке подумалось, что может быть предыдущее пробуждение ей всего лишь приснилось, и не было никакого филина – предвестника трудностей и опасностей.

– Доброе утро, ваше Высочество, – пропела Эридан, явно пребывая в хорошем настроении. – Сегодня у вас весь день свободен. На вашем месте, я бы сходила на прогулку. Вы давно не были на альпийских лугах, а в это время года вы можете наблюдать очень красивое цветение. А еще очень скоро приезжает принц Процион[11 - Процио?н – самая яркая звезда в созвездии Малого Пса и 8-я по яркости звезда ночного неба.] из соседнего королевства. Вы же его еще помните?

– Эридан, – заныла Лира, натягивая одеяло на голову. – Я уже ясно дала понять этому эльфу, что он меня не интересует. Пусть Вега дальше подбивает к нему клинья.

– Вам все равно придется к нему выйти, – ответила Эридан, продолжая расставлять флакончики со всевозможными мазями и порошками. – Вы же не какая-то деревенская девка без воспитания и манер. Вставайте, я помогу вам привести себя в порядок.

– Он что, приедет сегодня? – Из-под одеяла показались одни только светло-зеленые глаза.

– Этого не избежать – к обеду он и его семья будут во дворце.

В ответ Лира только взвыла, но все же заставила себя подняться с кровати.

– Хотела бы я проспать весь день, – сказала Лира, когда Эридан расчесывала ее волосы.

– Но так можно пропустить все самое интересное, – ответила служанка, проводя щеткой по белым непослушным прядям.

– Вега и так ненавидит меня, а Дева всегда на ее стороне.

– Думаю, что когда-нибудь вы обязательно помиритесь, ваше высочество, – улыбнулась Эридан.

– Когда я начну править, то мне на это уже будет совершенно все равно.

– Знаете, ваше Высочество, – ответила Эридан, немного помедлив. – Для хорошего правителя очень важно поддерживать добрые отношения со своей семьей, иначе титул может стать тяжким крестом для того, кто его носит.