Счастье быть нужным

– Давайте поиграем в морской бой!

– Отличный выбор, леди Амелия.

До самого ужина мы сначала играли в морской бой, потом я вспомнила, что можно нарисовать карту-бродилку, в которую играют с помощью кубиков. Раздобыв лист бумаги и карандаш, принялись рисовать. Игра получилась чёрно-белой, но вполне интересной. Надо поинтересоваться у Аллистера, есть ли здесь цветные карандаши или краски, скорее всего, должны быть. Почему-то у девочки их не было – решено, закажу ещё один подарок для Амелии.

Карта получилась небольшая, серая, но нам было весело, пока придумывали разные сложности и приятности. Кубики вырезал Тед, у него же взяли пару щепочек, которые заменили фишки. Чуть позже, когда появятся цветные карандаши, мы обязательно сделаем новую и большую карту, закажем фигурки, а пока играем в то, что есть. Бродили минимум пару часов и после ужина продолжили. Амелию и Салли игра полностью захватила, они рьяно спорили, чей ход, наблюдать за этим было весело.

Оставить игру и продолжить завтра помогло только предложение прогуляться до конюшен и проведать Бонни. Спустя ещё один час Амелия уснула, здесь главное было – убедить её лечь на кровать, а там стоило только коснуться головой подушки, и ребёнок мгновенно отключался.

Глава 56

Мы наконец выехали из Дилании. Наш путь снова пролегал сквозь пустыню, но первый день, к нашей радости, прошёл быстро. Либо нас не успела пустыня вымотать, либо поддерживает мысль, что мы возвращаемся домой.

– Андре, ещё несколько недель в дороге, и мы въедем в Рокмунд. Сразу поедешь в замок Данклав?

– Конечно, я уехал почти два месяца назад, оставив жену одну в замке.

– А я, значит, отдувайся перед Алексом?

– Уверен, ты справишься со столь трудной задачей.

– Я-то справлюсь, но что ему сказать?

– Говори, как есть: невест мы, так и не увидели, как выглядят – не знаем, пообщаться не удалось.

За всё время нашего пребывания в гостях у Его Величества Имира нам не удалось пообщаться с его дочерями. Они, как призраки, плыли по замку, молчали, и их взгляд был всегда опущен в пол.

– Ты сам-то понимаешь, как это звучит? – в своей ехидной манере поинтересовался Михель.

– А также скажи, что из собранных слухов мы узнали, – продолжил я наставлять друга, – что старшая дочь не в себе, у неё поведение пятилетнего ребёнка и она практически не разговаривает, а младшая жестока и глупа, – закончил говорить, наблюдая, как у Михеля гневно стали сверкать глаза.

–Давай я поеду с тобой, уверен, ты один не справишься, вдруг в жены тебе досталась страшная истеричка, она в тебя влюбится с первого взгляда и кинется обниматься.

– Михель, ты неисправим. Как ты себе это представляешь? Будешь прикрывать меня своей грудью? – сквозь смех спросил.

– Очень даже представляю, был у меня как—то такой случай, еле ноги унёс, – усмехнулся Михель.

– Это, случайно, была не жена мсье Терри в прошлом году на балу дебютанток?

– Она. Знаешь, сколько мне сил потребовалось отбиться от неё, не обидев при этом? А у тебя совсем нет опыта в этом деле. Нет, я тебе точно необходим!

– Думаю, я справлюсь со своей женой самостоятельно, и твоя помощь мне не потребуется.

– И всё же странная ситуация с этими девицами: за месяц мы так и не увидели их лиц, нас не допустили к принцессам для беседы – как Имир выдаст их замуж?

– Не знаю, Михель, может, когда прибудут в нашу страну, снимут с себя эти тряпки. В конце концов, у нас свои традиции, и, если они готовы стать королевой страны Рокмунд, должны их принять.

– Когда они собирались выехать?

– Через неделю после нас. Полагаю, Алекс уже вернулся, необходимо его предупредить о нашем невыполненном задании.

– Неприятно признаваться, для меня это первый случай неуспеха. И ещё какого! Не справиться с девицами – позор!.. – театрально протянул Михель.

– И для меня, но не с боем же прорываться к ним под юбки. Нас могли казнить.

– Светлая с ними. Будем разбираться в нашей стране с этими принцессами. Ты лучше скажи, как настрой? Через несколько недель встретишься со своей женой.

– Когда я думаю о супруге, у меня странное состояние. Непривычное… Какое-то оцепенение и предвкушение чего—то волшебного. Я не знаю, как объяснить, но как только мы выехали из Дилании, на меня накатило волнение, кажется, совсем скоро меня ожидает что-то невероятное.

– Может, тебе всё-таки повезёт, и тебя действительно в замке ждёт прекрасная принцесса? Тогда тем более я не могу это пропустить. Давай быстро расскажем Алексу, чем закончилась наша поездка и сразу к тебе?

– Ты невыносим! Один день с Алексом, и я уезжаю.

– Договорились, – довольный Михель, подмигивая, поплыл на своём верблюде.

Глава 57

Всю неделю мы готовились к празднованию дня рождения Амелии.

Бегали, заговорщицки шептались, находясь в радостном предвкушении чего-то волшебного.

За эту неделю я смогла выехать в деревню Поспелово только один раз. Рут и Молли успешно справлялись, изготовлено было достаточное количество мыла и крема для продажи. Девушки не боялись экспериментировать, и благодаря этому у нас расширился ассортимент. Ларк не переставал удивлять потрясающими фигурками, вырезанными из мыла, – там были и невероятной красоты цветы, животные и даже пейзаж. А ещё заметила, что Ларк и Терри явно увлечены друг другом, они часто бросали заинтересованные взгляды и мило смущались.

Знахарку я тоже повидала, она помогла организовать сбор лекарственных трав, и теперь за правильный сбор и сушку отвечала Лима, замечательная добрая хохотушка, которой, впрочем, это не мешало ответственно подойти к работе.

Бабушку Трезию, конечно же, пригласила на праздник, и, также приглашённые, Рут и Молли обещали её захватить с собой. Кстати, Ирнэт взял на себя доставку этих дам, он решительно принялся ухаживать за Рут, думаю, что совсем скоро пара сыграет свадьбу.

За день до дня рождения Амелии в замок вернулся довольный Аллистер. Вернулся не один, с ним приехали Эмма и Лен. Я была очень рада видеть их, особенно этого маленького взрослого и очень ответственно мальчишку. Мы давно их ждали, у Маргарет были готовы комнаты. С помощью Фила сделали перегородку в самой большой из комнат, разделив ее на две равные части: Лен уже большой парень, а Эмме необходимо уединение. Часть комнаты получилась небольшой, но очень уютной, Маргарет отлично всё сделала. На самом деле новая экономка оказалась не такой уж и тихоней, она быстро прибрала в свои руки весь замок, девушки ее беспрекословно слушались, а Бертран, по-моему, даже чуточку боялся.

Знакомство Амелии с её дополнительной гувернанткой прошло настороженно. Ами ещё помнит мадам Агнес, но, уверена, привязанность – это вопрос времени, Эмма обязательно найдёт верный подход к девочке.

С Леном же Амелия сдружилась моментально. Она с обожанием смотрела на мальчика, который в первый же день знакомства научил её стрелять из рогатки. Парень как старший взялся присматривать за Амелией.

Не обошлось и без переживаний: Салли при виде Эммы расстроилась. Пришлось потратить минут пятнадцать, уверяя её, что Салли так и останется у Амелии личной и самой близкой гувернанткой, ведь Эмма приехала учить девочку, а заодно и Салли, разным наукам.

Я думала, этот день перед праздником никогда не закончится: новые жители замка, последние штрихи по украшению столовой, а ещё торт… Но вместе мы справились.

И вот настал этот день – день рождения Амелии. Он наступил для нас с Салли очень рано – срочно требовалось развесить гирлянды из флажков, которые были вырезаны из ткани, их подготовили девушки Маргарет. Также необходимо было расставить в вазы цветы, любезно собранные Сильваном. Быстро украсив комнату, я выставила на чайный столик в нашей маленькой гостиной первые подарки для ребёнка. И мы стали ждать…

Прошло, наверное, всего минут десять, но какими же они были долгими! Салли вся извелась – её захватил праздник, не терпелось увидеть удивление и радость Амелии. Мне, признаться, тоже. Дождались: ребёнок, ещё сонный, растирая кулачками свои ещё не совсем проснувшиеся глазки, смешно морща носик, резко остановился и стал крутить головой.

– Вилия, а что это? – ещё немного охрипшим голосом спросила Амелия.

– С днём рождения, Амелия, – тихо, чтобы не напугать девочку, произнесла я, следом так же, шепотом, поздравила её Салли.

– Это для меня? – Ами ещё не проснулась и растерялась.

– Конечно, сегодня весь день будет для тебя, так что пошли умываться и завтракать.