Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

– Он мой тесть, Уолтер, помочь ему – моя обязанность. То есть королевской казны. Хочешь, чтобы армия меня подвела, когда мы на Соуборт пойдём? Энгус, когда это будет?

– В течение месяца, Ваше Величество, когда дороги станут проходимыми для армии и обоза.

– Слышал, Уолтер? Мне нужна армия, а ты с идолами лезешь. Энгус говорит, что всё под контролем, ты ему противоречишь. Кому мне верить?

– Ваше Величество, видимо, господин Краск не знает…

– Чего я не знаю, дорогой Фроммель?

– Что религиозная война может начаться в городе. Мы должны объединиться с Шагурией. Я могу поехать туда…

– Шагурией? Не с твоим ли родным городом Гимером, где власть в руках настоящего безумца по имени Янис Руханский? По твоему мнению, нам следует стать его союзниками? Это нам не на пользу, – заметил Энгус. – Не им ли устроена кровавая вакханалия и полный передел владений с отменой всех долгов, дабы уравнять нищих с богатыми? Не он ли возомнил себя блюстителем нравственности, будучи женатым сразу на двадцати женщинах? Не им ли отвергаются заповеди Декамартиона, зато поощряется распутство и сектантство? Ему, видимо, кажется, что он не правитель, а сам Господь Бог, ибо издаваемые им указы неразумны и рушат сами устои государства! Как тебе пришло в голову сделать тирана-самодура нашим союзником?

– В Шагурии достаточно здравомыслящих людей, с их помощью мы избавимся от эктариан и язычников!

– Сколько же подданных Его Величества вами запланировано уничтожить?

– Неважно! Ваше Величество, – обратился Фроммель к королю. – Дайте мне полномочия, и я…

– …убьёте всех, кто впоследствии будет необходим для защиты Нортхеда, если в Северной гавани высадятся войска Дайруса, – с насмешкой заметил Энгус. – Вам напомнить, что наш флот практически уничтожен весенними штормами? – Айварих ещё осенью велел поставить флот у Северной гавани, где он простоял всю зиму, а весной его разметало бурей и раздавило льдами.

– Вы сами утверждали осенью, что Гиемон готовится к войне с Шагурией и ему не до нас! – вспыхнул Фроммель. – Вы убедили нас не идти против Ворнхолма!

– Насколько мне помнится, осень была крайне дождливой. Как можно взять Соуборт без артиллерии и лучников? До зимы было бы не управиться, армия могла погибнуть под снегом. Мне сообщили, что в Соуборте съедены все крысы да кошки, теперь с голодным сбродом намного легче будет справиться. Разве вы не были согласны с решением Его Величества отложить поход? – Фроммель скривился, Энгус продолжил: – Зимой у Гиемона были послы Ривенхедов. Нельзя исключить, что его флот будет по их просьбе послан сюда, как три года назад. В случае осады Нортхеда кто будет его защищать, если позволить вам перебить всех, кто требует от вас еды? Людям на улицах только и осталось, что драться за кусок хлеба. Еда – вот их идол. Ложные боги будут забыты, если дать народу еды. От отрядов, направленных по деревням на поиск фуража и продуктов, прячут всё, потому что крестьянам не платят – только отбирают. А почему? Потому что в казне, которой вам доверили заведовать, постоянно нет денег. Тем не менее, у вас хватает времени бродить по улицам и слушать сплетни.

– Подобные раздоры опасны, Ваше Величество. Позвольте мне…

– Уолтер, сколько денег в казне?

– Тысяч сто семьдесят…

– И всё?

– Ваше Величество, идёт война…

– У нас нет войны, есть мятежники.

– Но ведь из Рургарда недавно были присланы новые слитки? – спросил Энгус.

– Да, пятьсот слитков. Я их учёл.

– А на что, позвольте спросить, потрачены ещё пятьсот слитков? – поинтересовался Энгус.

– Какие пятьсот слитков?

– От Мэйдингора вам отправили серебро месяц назад. Мною от Валера получено письмо… – Энгус вытащил из-за пазухи лист бумаги и помахал им, – …где указано, сколько было отправлено. Это ровно половина того, что поставлено вами на Монетный двор.

– Это серебро было плохое, с примесями. Мои люди переплавили его, чтобы…

– Вам запрещено этим заниматься. Казначейству надлежит считать деньги, а не делать их.

Фроммель побелел. Энгус знал, куда делись деньги: серебро пошло на закупку зерна и других продуктов, которые Уолтер держал на складах до лучших времён. Энгус и сам придерживал зерно, но у Уолтера земли не было, он зарабатывал по-своему. Энгус не стал бы мешать, если бы Уолтер не путался под ногами.

– Энгус, почему ты раньше не сказал? – возмутился Айварих.

– Мне хотелось быть уверенным, Ваше Величество, – поклонился Энгус, – прежде чем выдвигать обвинения. Недавно мне доложили, что у господина Фроммеля имеется некий склад, набитый зерном. Пусть Ваше Величество спросит, на какие деньги оно куплено?

– По-вашему, у меня нет денег? – спросил Фроммель.

– По-моему, тот торговец, что вам его продал, потом пытался всучить мне то самое серебро, что было прислано вам Валером. Моими ювелирами была проведена проверка слитков, и оказалось… – Энгус замолчал. Уолтер покачнулся. Айварих улыбнулся.

«Сегодня Железному Быку сидеть без работы не придётся», – подумал Энгус.

***

Зима лютовала до середины весны, потом резко потеплело, начались наводнения. Поля затопило, несколько прибрежных сёл смыло в воду. В горах лавины сходили одна за другой, начались землетрясения.

– Значит, конец весны? – Георг посмотрел в окно на грязные лужи. Ривенхеды прислали гонца с письмом, что Дайрус выступит в следующем месяце. Рик не знал, кто заставил их вступить в переписку с Ворнхолмом. Георг сказал, что ещё зимой получил письмо от Маэрины, где она подтвердила: Дайрус не будет иметь претензий к Георгу, если тот поможет ему занять трон. Барон ответил согласием признать Дайруса королём, упомянул о Йорасе и выразил сожаление о том, что не знал этого раньше. Ответ королевы он Рику прочесть не дал. Рик не знал, как Дайрус отреагировал на то, что его союзник – человек, предавший отца. Рик поклялся себе, что если Дайрус нарушит слово, то он защитит Георга сам.

– Надеюсь, погода устоится, – фыркнул Рик.

– Сейчас именно погода мешает Айвариху ударить по нам всей силой.

– У него большая армия?

– Пока тринадцать тысяч, но будет больше, – Георг говорил деловито. Рик восхищался его спокойствием.

В дверь постучали, вошла Мая в сопровождении невысокого мужчины в плаще с капюшоном. Она казалась взволнованной, обращаясь к Георгу:

– Господин барон, Дим принёс важные новости.

Дим! Мужчина скинул капюшон. Рик узнал Дима. Георг недоверчиво прищурился.

– Армия Айвариха высьла два день назад. Хосет взять Соуборт. – Дим говорил коротко. – Меня послал вам сказать.

– Кто послал?

– Барон Краск.

– Энгус? – Георг не верил ушам.

– Да, господин. Ессё сказать вазные новости для принс Дайрус.

– Какие новости?

– Это только для принс, – покачал головой Дим. Рик видел, что Георг не прочь вытянуть их силой, но почему-то барон смолчал, глядя на Дима. Впрочем, Рик был уверен: Дим не скажет ни слова, если не захочет.

– Полагаю, Энгус намерен договориться с Дайрусом, чтобы его не трогали.