Такси времени – история одного пассажира

– О-о! – воскликнула девушка. – Интересно, его лучше будет пожарить или сварить?

– Вы и правда собираетесь есть УГРЯ? – с досадой прокричал Кристофер и начал осматривать всех, надеясь отыскать помощь. Только вот их лица были слишком радостным, чтобы проникнуться протестом юноши.

Мария с Артуром начали бурное обсуждение способа готовки, что вводило несчастного паренька из будущего в еще большее недовольство.

Кристофер, конечно, еще никогда не ел угрей, но в его представлении они должны быть однозначно невкусными, а также биться электричеством. Понятное дело, что мертвый угорь – добрый угорь и током не ударит, но это все равно не добавляло желания употреблять его в пищу. К этому времени парочка угреедов сошлась на том, что блюдо должно быть варенным.

Тем более, что маленькие помощники принесли достаточно хороших и интересных трав, которые послужат прекрасными специями. Все время готовки Крис смотрел с подозрением. Ладно Артур, но как Мария, девушка из богатой семьи, могла так радоваться этому скользкому существу. Когда блюдо приготовилось, то парень продолжал сидеть, скрестив руки и брезгливо поглядывая в котелок. Есть, конечно, хотелось, но не настолько. Все с радостью приняли трапезничать, а Кристофер продолжал сверлить их недовольным взглядом. Спутники явно были довольны ужином, вкушая с аппетитом каждый кусочек. Протестующий юноша почувствовал, как его желудок предательски урчит, рот наполняется слюной, а нос чует довольно приятный аромат.

– Да не бойся ты так, – ласково произнесла Мария и протянула ему тарелку с пищей, – не отравишься.

Улыбка девушки была настолько обескураживающей, что Крис, словно зачарованный, протянул руку. Взяв тарелку, он взглянул на нее. Варево было подозрительного зеленоватого оттенка, а кусочек угря проплывал мимо, бороздя океаны свежего супа. Нервно сглотнув, Кристофер вдохнул приятный аромат пищи, а затем запрокинул ложку, готовясь попробовать то, чего так хотел избежать. Все смотрели за ним с интересом, предвкушая его реакцию. Как ни странно, но юноше понравилось это адское средневековье варево. Вкус был немного терпким, но все же приятным. Дальше же было все как в тумане. Он заносил одну ложку за другой к себе в рот, быстро поедая суп, а его спутники похлопали в ладоши, обрадовавшись тому, что смогли приручить приятеля к вкусной пище.

Прошло чуть менее двух недель с начала их пути, когда они, наконец, смогли увидеть стену от крупного торгового города. Она, равно как и ворота, были высотой около пяти метров, а ее продолжительность и вовсе нельзя рассмотреть. Ничего необычного, просто огромная ровная стена, сделанная из камней примерно одинакового размера, но она смогла вызвать чувство торжественного события, которое наполнило сердца путешественников. Им оставалось пройти совсем немного и тогда они смогут очутиться в этом чарующем городе Садамалинне.

– Вперед, мой друг, нас ждут великие дела! – провопил Артур и запрыгнул на спину Кристофера, будто богатырь на своего верного коня.

– Совсем рассудок поехал? – прокричал Кристофер и попытался скинуть с себя нахального юношу.

В итоге они оба рухнули на землю, рассмешив своих спутников. Артур громко смеялся, продолжая лежать, а его приятель наносил ему слабые удары, гневаясь за испорченный момент. Проезжающий мимо извозчик, что восседал на телеге, смотрел на них так, словно увидел сумасшедших. У него даже соломинка изо рта выпала, которую он бережно жевал на протяжении последнего часа пути.

Вскоре путники все же смогли продолжить свое шествие до города. Артур шел, не довольствуясь произошедшим, а все остальные старались сдержать смех, который пытался захватить их, но коварная память не давала ребятам успокоиться.

Наконец, они дошли до самых ворот, где стояли стражники с нагловатыми лицами. По всей видимости, им надоело тут стоять, потому они частенько цеплялись к проходящим мимо. Сейчас их жертвой был как раз тот мужичок, что выронил соломинку, проезжая недавно недалеко от компании шумных детишек. Он извиняющимся голосом объяснял, что в его телеге нет никаких запрещенных штуковин, а так же никого он внутрь не провозит. Хоть он так и говорил, но загружен был доспехами и оружием, которые, как он сказал, исключительно для продажи.

Лицо Артура стало взволнованным от чего даже Кристоферу становилось не по себе, ведь наверняка тот не попусту беспокоится. Первыми прошли Кевин с Лэтти. Стражники на них даже не взглянули практически. Да и опасностью от двух маленьких детей вряд ли веяло. Следующими пошли Артур и Кристофер. На них были сосланы взгляды, полные недоверия, но все же их лишь молчаливо проводили. А вот Мария пройти спокойно не смогла. Она шла прямо за юношами, опустив голову и не смотря ни на кого, но вдруг один из стражников схватил ту за руку.

– Глянь, какая красавица нарисовалась, – произнес тот, обращаясь к товарищу.

Юноши уже успели насупиться, собираясь вмешаться, но девушка вдруг пнула обидчика по ноге так, что несчастный сразу же отпустил ее.

– Вам бы стоило вести себя приличнее, – кинула она мужчине, который остался в полнейшем замешательстве и, подняв нос к небу, пошла дальше.

Его напарник начал громко смеяться, показывая пальцем на пострадавшего, а группа путешественников в это время поспешно скрывалась с места происшествия. Все же это могло создать для них множество проблем, но все обошлось. Когда они уже отошли достаточно далеко, то Крис и Артур переглянулись, схватились за животы и начали смеяться.

– Истинная аристократка, – произнес Кристофер, глядя на девушку, что даже не скрывала свое возмущение.

– Не, ну ты видел? Взяла и пнула его, – смех Артура прибавил несколько децибел.

Мария становилась все более рассвирепевшей, а ее лицо приобрело неестественный багровый оттенок. Казалось даже, что температура вокруг стала стремительно нагреваться, но даже это не заставило мальчишек успокоиться. Лэтти с любопытством смотрела за спутниками, а Кевин оглядывался по сторонам, явно планируя побег. Больше девушка терпеть не могла и ударила ладонью по макушке сначала Артура, а потом и Кристоферу прилетело. Юноши даже представить не могли, что хрупкая девчушка может так больно ударить. Теперь настала их очередь выглядеть недовольными в то время, как Мария явно стала чуточку счастливее.

Лэтти радостно захлопала в ладоши и широко улыбалась своей самой счастливой улыбкой из всех, рассматривая все вокруг. Остальные, глядя на нее, тоже начали оглядываться с блаженными видом.

Садамалинн действительно очаровывал. Множество невысоких домов из каменной кладки с оранжевыми, коричневыми и серыми крышами стояли совсем близко друг к другу. Большие и красочные вывески пестрили разнообразием и повсюду висели изящные фонари со свечками, что предавало этому месту еще большую пленительность. К тому же дома стояли на разном уровне, а узкие улочки виляли в различные стороны. По левую сторону от путешественников виднелась довольно высокая башня с часами и колокольней, а справа, ближе к середине города, стоял замок с множеством пристроек, донжоном и большим внутренним двором. Если плохо знать местность, то это место могло походить даже на лабиринт своими множественными разветвлениями путей, арками и схожими домами.

Вдали виднелось прекрасное синее море, освящаемое яркими лучами солнца. Там находился целый порт с огромным количеством кораблей различных размеров. Казалось, словно даже погода восхищалась здешними местами, грея своим теплом все вокруг. Температура тут явно гораздо выше, чем в предыдущем месте, где останавливались юноши. Да и в пути было куда прохладнее, чем здесь. Возможно, просто именно сегодня погода наладилась, но им хотелось верить, что это сам город приветствует их своими теплыми объятиями.

Мария решила, что терять ей уже нечего, ведь за побег из старого дома в любом случае сильно перепадет от отца, поэтому позвала всех отдохнуть к себе. Все, кроме Артура обрадовались такому предложению. Светловолосый юноша же почему-то одарил девушку недоверчивым взглядом, хотя это ей стоило бы остерегаться приглашать в гости всех подряд. Крис решил исправить положение и повис на плече приятеля, дергая того за ухо. Парень пытался отбиться, гневно выкрикивая ругательства, но это лишь добавляло задора Кристоферу. Когда Артур, наконец, смог освободиться, то грозно посмотрел на товарища, но после выражение его лица смягчилось, и он спокойно последовал за всеми.

Как Мария и говорила, дом в Садамалинне был меньше, чем в предыдущем городе, но все равно выглядел достаточно роскошным. Это прямоугольное здание с деревянной пристройкой на втором этаже походило на остальные дома в городе с его светло-серой треугольной крышей и бежевыми стенами. Мария с гордым видом провела своих недавно приобретенных друзей внутрь. Сразу видно было, что тут заправляет один и тот же хозяин, ведь сделано все в том же простеньком, но изысканном стиле. Компанию встретили две служанки, которые и заправляли всем, пока никого дома не было. Крис посмотрел на Артура, чьи глаза горели каким-то недобрым блеском, но решил не заострять на этом внимания.

Сначала горничные собирались возмущаться и ругаться на Марию, но она совершенно спокойно объяснила им, что давно собиралась сбежать из дома, а ее спутники лишь помогли ей безопасно добраться досюда. В итоге им пришлось сдаться и радушно поприветствовать гостей, а после накормить их вкуснейшим обедом. После чего все, кроме Лэтти и Кевина, решили отправиться в город, чтобы осмотреться. Малышка же устала, поэтому ее положили спать в одну из комнат, а брат просто не мог оставить сестренку в одиночестве.

Мария с завороженным видом подбегала практически к каждой лавочке с товарами, а иногда даже покупала что-либо, показывая это своим спутникам, которые шли позади нее. Угощениями она сразу же делилась с юношами, а потом вновь бежала вперед, изучая все вокруг. Видимо, она действительно очень давно мечтала побывать здесь, раз потеряла свое привычное состояние, походящее на старшую сестру, что приглядывала за малышами. Теперь это за ней необходимо присматривать, ведь сейчас она больше походила на любопытного неугомонного ребенка, которому не терпится оббежать весь город и увидеть все, что есть в нем.

– Как же меня раздражают богачи, – с ненавистью в голосе пробормотал Артур, когда Мария покупала себе какое-то ожерелье у старушки.

Крис посмотрел на приятеля. Сейчас он совсем не был похож на добродушного паренька, которого юноша всегда видел в нем. Наверно, это нормально для парня, что всю жизнь рос на улице, выживая из последних сил. Он воровал, ночевал в каких-то амбарах и промерзлых подворотнях, работал на тяжелой работе за гроши, носил обноски. Жизнь Артура вряд ли можно назвать простой, поэтому Крис чувствовал в такой момент лишь жалость по отношению к нему.

– Мы ведь провели с Марией около двух недель, – беспечным голосом начал Кристофер. – Она замечательная. Накормила нас едой, учила сражаться, заботилась о нас, позвала к себе домой, так что по крайне мере ее тебе ненавидеть не за что.

Злость Артура вмиг испарилась, и он посмотрел на приятеля так, словно уловил в его словах нечто важное. На его лице появилась немного виноватая, но в то же время довольно мягкая улыбка, выражающая благодарность за правильные слова в нужный момент. Он всегда старался быть лучше, чем есть на самом деле, но иногда темнота его души все же вырывалась наружу, но сейчас она явно поутихла.

Весь день они гуляли по городу, наслаждаясь его чарами. Настолько беспечный и спокойный день у Кристофера, как и у Артура, выдался впервые за много-много дней. Им не надо было думать о том, как прокормить себя вечером, где ночевать, куда и какой дорогой идти дальше. Не надо бояться, что откуда-нибудь выскочат разбойники с дубинками и ножами или какой-нибудь дикий зверек с острыми зубами и когтями. Все проходило настолько гладко, что в душу Кристофера закрадывалось плохое предчувствие. Он старался давить это чувство, но беспокойство внутри продолжало нарастать в течение всего дня.

К вечеру юноши совсем выбились из сил, но Марии все было нипочем. Она продолжала быстро передвигаться, ругая приятелей за их медлительность. В итоге они настолько отстали от непоседливой девушки, что потеряли ту из виду. Юноши мигом забыли про усталость и начали быстро осматривать ближайшие места, куда она могла бы пойти. Все же эта особа слишком беззаботная. Вряд ли она способна до конца осознавать то, насколько опасен может быть город. Обыскав все лавочки, что были неподалеку, Артур предложил пойти к порту.

Когда они вышли к морю, то солнце уже исчезало за горизонтом с присущим для заката прекрасным оранжевым небом. Только вот не красивый пейзаж сейчас волновал сердца парней. Спрятавшись за стеной от арки, они смогли видеть то, как похищают их нерадивую спутницу. Все же сбылись их худшие опасения. Мужчины походили на настоящих пиратов с их мешковатыми костюмами, а за поясами у всех висели шпаги. Всего было шесть человек, которые явно составляли команду. Один из них сидел на двух крупных ящиках неподалеку, наблюдая за происходящим. Мария кричала и пыталась вырваться, но никто даже внимания не обращал. Простые люди, которым не свезло оказаться рядом, старались как можно быстрее спрятаться или покинуть эти места.

Кристофер сжимал и разжимал кулаки. Он не знал того, как ему лучше поступить, ведь даже вместе с Артуром они точно не справятся с шестью рослыми мужчинами своими деревянными мечами.

– Мы должны ее спасти! – яростно закричал Артур, следя за тем, как Марию тащат за волосы разбойники, а затем побежал на этих людей. Кристофер попытался его остановить, но не успел.

Светловолосый стремительно выбежал из убежища и напал на бандитов, нанося им деревянным оружием сильные, но бесполезные удары. Мужчины так же не стали стоять просто так и вступили в схватку, кровожадно ухмыльнувшись. Крис растерянно смотрел за происходящим, ведь если присоединиться к драке, то их всех схватят, а если оставить все как есть, то что он потом сможет сделать в одиночку? В это время Мария постаралась вырваться и помочь другу, но ее ударили, и девушка потеряла сознание. Артур разозлился и направлялся к человеку, что только что нанес удар по его подруге. Пиратов это скорее веселило, чем раздражало. Они наглого мальчишку и глупую девчонку даже за соперников не считали.

Кристофер больше не мог просто смотреть на происходящее и побежал, достав свой деревянный меч, чтобы хоть как-то помочь. Не успел Артур ударить обидчика, как его поймали сзади за шкирку и откинули обратно. Другой мужчина собирался проткнуть мальчишку шпагой, но Крис успел вовремя, ударив того мечом по голове с такой силой, что деревянное оружие сломалось пополам и щепки разлетелись во все стороны. Возрастное и числовое количество просто не могло проиграть, поэтому разбойники начали избивать юношей, которые хоть и сопротивлялись, но их удары были слишком слабы для сильных мужчин. Когда мальчики выбились из сил, а их руки и лица покрылись собственной кровью, то вмешался главарь банды, который соскочил с ящиков, где сидел раньше. До того он лишь наблюдал за всем сверху с полным безразличием, словно все происходящее его совершенно не заботило. Он приказал схватить обоих, поднять девчонку и отправить всех на корабль.

– Мы и для них найдем своего покупателя, – прозвучал суровый голос, и мужчина оскалился.

Пираты с легкостью скрутили обоих парней, и повели их ослабевшие, но все еще сопротивлявшиеся тела в трюм корабля. Мария лежала без сознания, Крис дотронулся до шеи девушки и, ощутив пульс, облегченно выдохнул и обреченно уселся на полу, глядя вверх, а Артур грозил кулаком и пытался допрыгнуть до решетки. Когда светловолосый успокоился и с недовольной миной расположился на полу рядом с приятелем, то Кристофер посмотрел на него с усталой улыбкой, словно был разочарован в чем-то.

– Ну, какие дальнейшие планы, герой?

– Отстань, – недовольно пробурчал Артур и стал внимательно оглядываться.

Темный и пыльный трюм с множеством непримечательных бочек и ящиков. Помещению явно требовалась срочная уборка, но это точно относится к тому, чем пленники заниматься не будут. Хотя, если в их спину будет упираться сабля, то, возможно, они поразмыслят об этом.

Артур попробовал пошатать решетку, что мешала им на пути к свободе, но в итоге едва не получил ногами по пальцам. Пират плюнул в сторону паренька, но тот вовремя уклонился, сжигая мужчину взглядом. Это явно не задело разбойника. Засунув руки в карманы брюк, он отправился дальше по своим делам, весело присвистывая мотив несуществующей, но отвратительной песни.

Какое-то время юноши просидели, размышляя о возможности побега, но ничего толкового в голову им не приходило. Артур беспокойно ходил взад-вперед, а Крис нервно тарабанил пальцами по деревянному полу.

– Может мы сможем пролезть через решетку? – отчаявшись, спросил светловолосый.

– Если сможешь сузиться сантиметров до пяти, то вперед, а мне потом щеколду открой.

Артур уже сжал кулак, чтобы замахнуться на приятеля от досады, но тут болезненные стоны послышались с той стороны, где лежала Мария. Она села, прищурилась, пытаясь справиться с плывущим перед собой пейзажем, а затем приобрела испуганное выражение лица и пыталась закричать, но юноши вовремя к ней подскочили, зажав той рот. Ни к чему хорошему ее визг точно не приведет, а скорее только привлечет пиратов или того хуже, разозлит их. Почувствовался резкий толчок так, что Артур, который по-прежнему стоял на ногах, едва ли не упал.

– Корабль отплывает, – безжизненным голосом сказал он.