Такси времени – история одного пассажира

– Это карта мест, где определенный товар гораздо дороже, чем в других местах, – начал объяснять Крис. – Я сделал несколько таких штук по различным товарам для торговцев, которых мы успели обидеть за эти дни, и теперь собираюсь продать их.

С одной стороны, это выглядело так, словно они теперь смогут сбывать товар и в других точках, но на деле это обидит лишь других торговцев, заставив их снизить цену. Сложно было сказать, к чему это в итоге приведет, так что Крис старался распределить свою карту так, чтобы большая часть торговец нашла свое место. К тому же конкуренция должна была помочь и местным жителям, на что и надеялся парень.

– Ты гений, гений! – радостно кричал Артур, хлопая друга по плечу.

Кристофер растерянно улыбнулся, ведь не считал в такой схеме ничего гениального. Это довольно распространенное явление в его веке. Зачеркнешь большую цифру, напишешь поменьше и товар становиться желанным, а также продавай всё, что продается, а что не продается – продавай по двойной цене. Никто из местных жителей даже не вникал в то, что в разных районах существует разница в цене, а даже если и знали об этом, то предпочитали заплатить больше, чем идти дальше, неся огромный груз за спиной. В случае с большинством товаров разница была не такой уже большой, но все равно позволяла получать с этого прибыль. Таким образом, двое обычных мальчишек смогли получить крупную сумму, начиная с маленьких затрат.

Эти дни дались им довольно тяжелыми, поэтому юноши решили снять комнаты в какой-нибудь небольшой таверне, ведь до того им приходилось спать практически на улице. Они даже смогли позволить себе небольшой пир. Артур хитро щурился и предлагал все же украсть немного еды, но Крис твердо стоял на своем, поэтому в этот раз авантюристу пришлось сдаться. Да и их сейчас практически каждый торговец в лицо знал.

В городе начала незаметно прокрадываться осень, поэтому Артур предложил на полученные деньги прикупить теплых вещей. Несмотря на то, что путешественники совершали свои махинации лишь с продуктовыми товарами, но их слава распространилась между всеми торговцами. Практически каждый, к кому подходили юноши, загадочно улыбался или восторгался их задумке. Это сыграло им на руку, и крайне общительный Артур смог немного сбросить цену, позволив прикупить более качественных вещей. Так же юноши решили прикупить небольшой котелок в дорогу, ведь питаться лишь жареными продуктами мало того, что достаточно вредно, так еще и надоедает. Правда это слегка ударило по их кошельку и монет у путешественников осталось даже меньше, чем когда они только пришли в этот город.

Как только путешественники снарядились всем необходимым, то были готовы к пути. На этот раз они решили отправиться, следуя по дороге. Парни прекрасно знали, что большую часть пути придется пройти пешком, но Артур не мог отказаться от идеи немного схитрить. Недалеко от ворот, ведущих к выходу из города, они прятались и ждали момента, когда смогут претворить свой план в жизнь. Юношам пришлось прождать не так много и вскоре они смогли выйти из своего убежища. Они увидели телегу до отказа наполненную мешками.

Парни побежали за этим чудесным транспортом, водитель которого их, к счастью, не успел заметить. Первым бежал Артур, который одним легким движением смог сначала закинуть вещи в телегу, а затем и запрыгнуть сам. Кристоферу же не хватало ни скорости, ни проворства, поэтому он старательно пытался подобраться поближе, но не мог даже схватиться, не говоря уже о том, чтобы залезть. Артур старался не смеяться, хотя это было довольно сложно, ведь заметь их шофер бравой лошадки, то проблем не избежать. Только не смог сдержаться светловолосый авантюрист, когда его товарищ споткнулся о камень и упал ничком, крепко обняв землю. Артур из-за своего громкого смеха даже не сразу почувствовал, как лошади скомандовали остановиться и то, как начал браниться ее хозяин. Неудавшимся безбилетникам пришлось быстро покидать место преступления, иначе не обойтись им без синяков. Мужчина оказался совсем недоброжелательным и соскочил со своего места, прихватив огромную дубинку. Артур настолько спешил, что забыл сумку с едой, которую он раннее закинул в телегу.

Юноши потом еще долго спорили о том, кто виноват больше: Кристофер, что настолько неуклюжий или же рассеянный Артур. Сложно было что-то изменить и путешественникам пришлось вернуться в город, ведь той еды, которая осталась у зеленоглазого паренька, было недостаточно. Тратить последние деньги юноши не могли, поэтому пришлось вновь прибегать к незаконному способу. Обворовывать людей, с которыми они успели пообщаться, было еще сложнее, чем незнакомцев, но потери этих торговцев окажутся минимальными. Из-за этого инцидента юноши смогли выбраться к воротам только к вечеру. Они были уставшими и думали уже вернуться обратно и отложить свой путь до завтра, но вдруг на их глаза попалась большая телега с сеном, которая так и манила к себе. В этот раз Артур взял на себя все вещи в надежде, что нелепый приятель сможет хотя бы так добраться и ничего не испортить. Не понятно, что помогло Кристоферу на этот раз: отсутствие лишнего груза или же стыд за прошлую оплошность, но теперь он грациозно запрыгнул в телегу, не издав лишнего шума. Юноши дали друг другу беззвучное «пять» и улеглись как можно удобнее. Они шепотом стали проговаривать произошедшие за день события, а затем незаметно для себя уснули.

Сладкий сон мягко будоражил сознание, но в реальность их вернул не самый приятный мужской бас. Парни вообще предпочитали слышать более нежный и женственный голос. Желательно из своего особняка, и чтобы красавица жена принесла им в этом время прекрасный завтрак. Но здесь все обстояло совсем не так.

– Просыпайтесь, хулиганы, дальше ходу не будет.

Кристофер лениво потянулся и только потом осознал происходящее, ведь они до сих пор в чужой повозке. Юноша резко открыл глаза и увидел перед собой мужчину с добродушным выражением лица. В руках у него были вилы, что сводило на нет добродушное выражение лица, а также немного обостряло чувство неминуемой опасности. К счастью он не собирался ими никого протыкать, а наоборот предложил сорванцам работу.

Часть сена мужчина купил в городе, но еще часть ему необходимо было собрать для продажи в следующем пункте его пути. А раз юношам и мужчине в одну сторону, то он с радостью позволит двум хулиганам поехать в своей телеге, если они соберут торговцу сено. Парни посмотрели друг на друга, и пришли к молчаливому согласию. Они не боялись труда, зато перспектива ближайшие три дня ехать, отвлекаясь лишь на меняющиеся пейзажи, привлекала куда больше, чем идти неделю пешком через необъятные поля и леса.

Быстро, но качественно выполнив работу, юноши были готовы к пути. Мужчина так же был рад сложившемуся раскладу, ведь сам бы он провозился целый день, а ребята управились всего за четыре часа. Торговец искренне поблагодарил своих новых путников, а затем все они смогли отправиться дальше.

Крис лежал на большой груде сена, осматривая места, которые зачаровывали паренька своей красотой. В это время Артур сидел впереди и разговаривал с мужчиной. Все-таки парень оказался ужасно общительным. Можно сказать, что даже болтливым, но Кристоферу это даже импонировало, ведь сам он всегда был довольно неособо разговорчивым.

В медленном темпе мимо проносились поля, засеянные различными культурами. Больше всего преобладали желтые краски, но и зеленые с красным не отставали, заполняя все пространство яркими цветами различных тонов. Синева неба вместе с редкими объемными облаками придавали картине еще большее великолепие. Пшеница, словно золотые хлопья, была рассеянна по округе. Ячмень и рожь под закатным солнцем казались камушками янтаря, которые кто-то бережно раскидал по полям. Иногда встречались одинокие деревья, покрытые зелено-желтой листвой. Реже можно было встретить группы деревьев, выстроенных в ряд или же собранных в одном отдаленном местечке. Где-то велись работы, а где-то стога сена уже послушно лежали, ожидая того, когда их заберут. Молодые ребятишки, что трудились на полях, махали руками проезжающим путникам, просто потому что рады были видеть их в своих краях. Кристофер чувствовал умиротворение, молча наблюдая за местностью. Он раньше никогда даже не выбирался за пределы своего пыльного города, поэтому такие пейзажи были для него впервой, но уже сейчас юноша был уверен в том, что это просто не может надоесть.

Через обещанные три дня дорога мужчины и двух молодых парней разошлась на одной из развилок. К сожалению, торговцу нужно было не в тот же город, что и юношам. Путешественники вежливо попрощались с добродушным человеком, что согласился их подвезти. Дальше путь парней вновь лежал через лес, но это их скорее радовало, ведь провизия, которую они взяли в городе, уже заканчивалась, а значит необходимо было что-то добывать при помощи охоты. К тому же хотелось опробовать новый котелок, хотя Кристофер ждал от этого беды, ведь готовить придется ему.

К вечеру юноши смогли обустроиться. Артур поймал необходимую добычу, в то время как Кристофер собрал несколько трав по совету компаньона. С большим трудом Крис смог сварить суп из пойманной птицы и собранных растений, но Артур совершенно не оценил его стараний:

– Как можно было так испортить вкус пищи? – недовольно проговорил авантюрист, съев всего одну ложку адского варева.

– А по мне так очень вкусно, – гордо ответил Кристофер и через силу притянул вторую ложку к своим губам.

Вид у супа был просто ужасным. Непонятно каким образом, но отвар получился даже больше черным, чем зеленым. Учитывая то, что в бульон помимо трав и птицы добавлялось всего несколько овощей, старательно сбереженных из города, то даже сам Кристофер недоумевал над вкусовыми и зрительными качествами своего творения. Тем не менее, он продолжал упорно есть суп, борясь с приступами стремительно вырывающейся наружу еды.

– Ты как-то позеленел, – прокомментировал Артур, который распрощался с надеждой сегодня отужинать.

– Это от полноты вкуса, – ответил Крис, на лице которого виднелась скрываемая гримаса отвращения.

Авантюрист рассеянно пожал плечами, а затем достал из своей сумки яблоко и принялся его жевать. Кристофер же не сдавался и продолжал есть свой суп, но не смог осилить даже половины, зато поплатился за свои попытки больным желудком, который беспокоил его всю ночь.

Следующей их целью была довольно крупная деревенька, которая находилась совсем недалеко от их последнего пристанища. Юноши бодро вступили на неизведанные земли в поисках временного жилья, еды и способа заработка. Побродив некоторое время и купив по несколько сытных булочек, путешественники вдруг услышали радостные возгласы. Крис не смог разобрать слов, зато Артур явно обрадовался. Светловолосый парень схватил друга за запястье и с криками «скорее, бежим» потащил в неизвестном направлении.

Спустя несколько минут юноши оказались посреди оживленной толпы, которая явно чего-то ожидала. Кристофер начал оглядываться и с ужасом понял, что все они поглядывают на сцену впереди их. Только не она пугала юношу, а установка, которая располагалась примерно в середине. Даже Крис, который никогда не учил историю, знал, что это приспособление служит она явно не для добрых целей, а точнее для обезглавливания преступников. Юноша попятился назад и хотел развернуться и уйти, но толпа его не выпускала. Радостные крики набирали обороты и, обернувшись, Крис заметил на сцене три фигуры: палач, жертва и нарядно-разодетый мужчина со свитком.

Развернув свой пергамент, оратор начал свою монотонную речь:

– Джон Марлоу приговаривается к смертной казни путем отрубания головы за совершенные им преступления, а именно: двенадцать грабежей, а так же четыре убийства.

Палач силой толкнул преступника и тот упал головой на положенное для гильотины место. Толпа взревела от радости, а чтец в это время покинул сцену. Лица палача не видно из-за маски, но складывалось впечатление, что он в этот момент улыбается.

– Запускай уже!

– Режь давай!

Слышались возгласы со всех сторон. Всех явно забавляло это зрелища. Даже Артур ждал в нетерпении казни. Один лишь Кристофер с ужасом и отчаянием наблюдал за происходящим. Когда палач замахнулся своим топором, то Крис с отвращением отвернулся, не желая видеть дальнейших событий. Послышались несколько звуков, включая истошный вопль человека, а затем звон металла. Народ вокруг захлопал в ладоши, будто это было театральной постановкой, а для Кристофера это казалось лишь безумием.

После представления люди начали резко расходиться. Артур веселился и говорил, что им несказанно повезло, ведь такое зрелище не так часто можно увидеть, особенно в какой-то глуши. Кристофер молчал. Он не мог выдавить из себя и слова. Да и следующие несколько дней он был не в себе, а товарищ никак не мог понять причин. Для него это не было чем-то ужасным, да и, как ему казалось, преступник этого вовсе заслуживает.

Вскоре Крис все же смог отойти от произошедшего и начать общаться с приятелем, как и раньше. Он прекрасно понимал, что это его убеждения тут неправильные, так что оставалось лишь смириться с этим. Зарабатывать в деревнях тем же способом, что и в городе, было довольно сложным, поэтому в основном приходилось прибегать к какой-либо работе, а то и вовсе к воровству.

Артур все больше рассказывал про турнир, на который они собираются попасть. Его проводили раз в два года, пуская туда всех желающих за скромный взнос. Двадцать победителей смогут попасть на настоящий пир с королем, а лучшие и вовсе смогут вступить в ряды гвардейцев, если пожелают. Всего один день у каждого была возможность побыть уважаемым гостем на приеме у короля, так что желающих было достаточно, но большинство из них совершенно ничего не умели. Так как до турнира еще был целый год, то Артур решился обучить своего нового приятеля всем хитростям и умениям, что сам знал. Правда, учитель из него был так себе. Он совершенно не умел ничего объяснять, лишь показывая то, как надо делать. Смотря на одни лишь движения, сложно было понять то, что-именно-то требуется.

В итоге спустя какое-то время тренировки все же начали давать свои результаты, и Кристофер мог более ловко управляться с мечом, а также выстрелить из лука и попасть в дерево. Два из пяти попаданий было для него самым настоящим прогрессом в столь не хитростном деле.

Глава

IV

Путешествие продолжалось достаточно спокойным ходом. Через несколько месяцев пути они достигли очередного города, который оказал влияние на их дальнейший путь.

Артур и Кристофер стали свидетелями того, как неудавшаяся попытка мальчика лет девяти-десяти закончилась тем, что торговец намерен отрубить малышу руку, в которой он продолжал сжимать свою добычу. Маленький воришка отчаянно пытался вырваться и просил прощения. Он умолял отпустить его, ведь ему надо заботиться о сестренке, которая ждет его возвращения. Он украл всего немного хлеба, а его ждало такое наказание, и никто не пытался вмешаться. Кристофер больше не мог этого терпеть и двинулся, чтобы помочь малышу, но рука Артура его остановила.

– Не лезь, иначе сам пострадаешь.

Крис и сам понимал опасность, но оставить ребенка он не мог. Сильно разбежавшись, юноша врезался в обидчика, который уже замахнулся большим ножом над тоненькой ручонкой. После чего Кристофер схватил мальчика за запястье и попытался с ним сбежать с места происшествия, но впереди его ждали два охранника, которые уже доставали свои мечи и злобно скалились. Сейчас у Криса не было шанса убежать, ведь путь вперед был прегражден стражами, а отступлению мешал сердитый торговец с большим ножом. Юноша уже успел растеряться и с ужасом глядел на людей, что жаждали его крови, но вдруг в голову одного из стражей попал камень. Обернувшись, Кристофер увидел, как его приятель кидает второй камень, целясь в преграду на их пути. Воспользовавшись этим небольшим замешательством, юноша крепко сжал ладошку мальчика и пустился в бег. Один из стражей вместе с торговцем пустились в путь за ними, а второй, что пострадал от камня, успел оправиться от удара и побежал за Артуром.

Кристофер и без того плохо знал город, а тут еще необходимо соображать на бегу, поэтому приходилось сворачивать в любых попавшихся переулках. Когда парень совсем выдохся, а погоня по-прежнему не прекращалась, да еще и усилилась за счет попавшихся на пути стражников, тогда мальчик вдруг воскликнул «сюда» и потянул за собой юношу. Так они заскочили в один из домов, который Крис даже не успел толком рассмотреть. Он успел разглядеть только то, что здание из камня было практически полностью разрушено. Спрятавшись за стеной этого хрупкого строения, они слышали, как снаружи раздавался крик стражей, что потеряли их из виду. Беглецы старались даже не дышать, когда голос звучал совсем близко к ним, хотя это было довольно трудно, ведь им пришлось долго пробежаться.

«Надеюсь, что Артур смог сбежать» – подумал Кристофер и сполз вниз по стене. Его ноги подкосились от такого напряжения и силы медленно покинули тело. Мальчик же хоть и выглядел усталым, но по-прежнему крепко стоял на ногах и обеспокоенно смотрел на своего спасителя. В его руке все еще находилась та булка хлеба, из-за которой все это началось и это заставило Кристофера слегка улыбнуться.

– Чего ты смеешься? – строго зазвучал детский голосок.

– Где твои родители? – ласково спросил Крис.

– Умерли от голода, – произнес малыш и его глаза начали краснеть и набираться слез. – Папа сказал, чтобы я заботился о Лэтти, но…

Из глаз мальчика потекли слезы, но он все еще пытался что-то сказать, поэтому Крис не стал ему мешать.

– Но… я слишком слабый, – продолжил мальчик, постоянно всхлипывая. – Если бы Вы меня не спасли… я… и Лэтти бы…

Больше малыш не мог продолжать и сел на землю, громко рыдая. Опасность миновала, но сейчас Кристоферу было почему-то страшнее, чем тогда. Он отчаянно пытался найти в своей голове слова, что помогут успокоить мальчика, но вместо этого мягко спросил: