Ведьма

– Все кончено, – молвил он.

***

Страдания и чувства Николая вряд ли подвергаются каким-либо описаниям. Одно можно сказать точно – он был бы гораздо счастливее оказаться мертвым.

Николай не мог видеть других людей, и, вернувшись в поместье, малодушно помышлял о смерти. В этот раз его намерение свести счеты с жизнью как никогда серьезными. Но и этого он не смог сделать сразу, потому что силы окончательно покинули его. Добравшись до кровати, он уснул прямо в одежде.

Когда Катерина пришла будить его, то сильно испугалась, не увидев признаков жизни. Она узнала от Вити о смерти матери, и потому пришла сказать, что готова помочь помещику в подготовке похорон и в организации поминок. Но, как оказалось, в этом больше нет нужды, так как хозяйка уже почти сутки лежала под землей.

Николай с момента тайных похорон вел себя очень странно, пугая не только Катерину, но и сына. Он, когда не был в доску пьян, сидел в кабинете и часами мог смотреть в одну точку. Дела поместья, как и дела сельчан, больше его не беспокоили.

Каждый день он переносил день своей смерти просто потому, что не мог взять в руки нож, или натянуть веревку. При всем этом, помещик до сих пор оставался в своем уме до определенных событий.

Первое происшествие случилось спустя три дня после похорон Русланы. В конторку, где обитал Федор, находившийся в долгосрочном отъезде, и в котором сейчас работали двое его помощников, вломился юнец. Дело было перед самым Новым годом. Он утверждал, что видел, как по полю в одном белом платье шла жена помещика – Руслана. Она так напугала его самого и его возлюбленную, что девушку пришлось приводить в чувство.

Один из конторщиков нашел в себе смелость доложить лично Николаю Николаевичу о происшествии. Помещик, услышав об этом, громко рассмеялся.

– Забавно, – сказал он. – Приведите этого парня, я лично хочу послушать его басню.

Приказ был тотчас выполнен. Мальчишка снял шапку, поклонился. Быстро он пересказал все то, что говорил в конторке. И еще добавил:

– Она остановилась, зыркнула на нас и тихим голосом спросила: «Как мне дойти до дома?». Я указал в сторону поместья, и она пошла туда.

Никола, конечно, не поверил ни единому слову. Он отправил юнца восвояси, убедив его, что с Русланой он никак не мог увидеться, потому что хозяйка больна и не встает с постели.

На следующий день в конторку заглянуло уже два человека – баба Нюра и молодая женщина Федоска. Баба Нюра рассказала, что всех ее кур кто-то побил и распотрошил. Когда женщина пришла кормить их утром, то увидела в углу сарая женский силуэт в белом платье с черными длинными волосами, поедающий птицу. Как только свеча осветила ее, то женщина метнулась к выходу, перепугав бабку до смерти.

Федоска же утверждала, что ночью в ее окна кто-то стучал. Когда девушка осмелилась посмотреть на шутника, то увидела хозяйку поместья – Руслану. Она слышала ее голос, разносимый ветром. Руслана искала свой дом.

И об этих инцидентах было доложено Николаю Николаевичу. В этот раз он снова усмехнулся, и опять уверил – хозяйка болеет, и встать с кровати никак не может.

Следующую неделю в селе происходила настоящая чертовщина. Конторка помещика ломилась от избытка людей с жалобами и просьбами. В церкви нечем было дышать от количества народа – все спешили помолиться, потому что страшно боялись хозяйку, разгуливающую зимней ночью в одном платье. Не было никаких сомнений, что это она творит всякие бесчинства, бьет домашнюю скотину, выпивает с нее кровь, пугает до полусмерти людей, которые встречаются ей после заката.

Отец Илларион, знающий об истинном положении дел, поспешил проведать Николая Николаевича. На этот раз помещик не смеялся. Сидел он, как каменное изваяние, за своим столом, и неподвижно глядел стеклянными глазами вперед. Когда отец Илларион зашел в кабинет, он тут же сказал:

– Николай, так больше нельзя. Люди напуганы, люди отчаянно молятся, не ведая, что происходит с помещицей. Узнали бы они, что Руслана мертва, так бросили бы все тотчас же и уехали подальше отсюда.

– Не она это, отец Илларион! – воскликнул Николай. – Невозможно…

– Поверил бы тебе охотно, да сам вчера видел, как у ее могилы бродила женщина в белом платье! Так это в мороз, Николай! Ее все видят, так или иначе. Признайся, Николай, что ведьма она, что нужно было ее за оградой, да в сердце серебряный кол, чтобы наверняка. Ты не сказал мне, не открылся, да вижу, что правду говорю. Отчего померла она? Не ты ли приложил к этому руку?

– Я бы не посмел, – еле слышно сказал Никола. – Я не знаю, как мне быть, батюшка. Вся моя жизнь летит в пекло. Каждый день я хочу покончить со всем этим, чтобы отправиться к Руслане, да видно, она здесь еще.

– Не вздумай больше говорить и помышлять об этом! – громовым басом велел отец Илларион. – Покайся, Никола. Скажи, Руслана сильно мучилась перед смертью?

– Да, батюшка, – сказал Николай. – Она умерла при родах.

– А где же дитя? – ахнул отец Илларион.

– Тоже погибло, – соврал Николай.

Отец Илларион сел на диван и стал молиться, и креститься.

– Подумай о сыне, Николай, – помолившись, сказал священнослужитель. – Он будет сиротой, и никто не сможет заменить ему отца. Приди в себя. Мы сегодня же пойдем на могилу к Руслане и отпоем ее, как полагается, окропим землю святой водой. Бог с нами, поэтому дух ее несчастный обретет покой, и все закончится.

– Все уже закончилось, – сказал Николай. – Но, я согласен на ваше предложение. Давайте лучше встретимся завтра на рассвете.

Договорившись обо всем, отец Илларион поспешил приступить к своим обязанностям, а Николай, проводив батюшку, захлопнул дверь и принялся шагать по комнате. При разговоре с отцом Илларионом в его голове созрел план. Он пойдет ночью на кладбище, выкопает тело Русланы и перезахоронит в другом месте. Когда-то подаренный ему серебряный клинок послужит хорошее дело.

Ночью, выбравшись из дому, он пошел уже пешком к кладбищу по тропинке, на которой ему вряд ли кто мог встретиться, кроме самой Русланы. Все боялись появляться на улице после заката. Добравшись до погоста, он нашел могилу и стал копать землю.

Работы предстояло много, но Николай, не чувствуя ни холода, ни страха, усердно копал, пока не наткнулся на колодку. Ломом он открыл крышку и увидел внутри жену. Она ничем не изменилась, будто только-только опустили гроб в землю.

– Вот мы и снова встретились, любовь моя, – прошептал Николай.

Он достал тело и бросил его на одеяло, которое принес с собой. Закинув одеяло на плечо, Николай последовал к месту, которое определил, как самое лучшее для Русланы. Положив тело на землю, он выкопал яму, неуверенно взял серебряный клинок в руки и вонзил его в грудь женщины. Она как будто вскрикнула от боли, затряслась. Все вокруг задрожало, застонало.

Сдерживая крик отчаяния, Николай трясущимися руками опустил тело вниз и стал закапывать яму. Он отбросил лишнюю землю и притоптал место погребения, чтобы никто не смог узнать, где именно лежит его супруга.

Заканчивалась ночь, а с ней отступали тени тягостных и мучительных образов прошлого. Николай надел шубу, шапку и отправился к церкви. Ему нужно было встретиться с отцом Илларионом и признаться, что он спрятал тело Русланы, а тайна ее погребения останется с ним навеки.

Морозный свежий воздух взбодрил Николая. Он жадно вдыхал его и смотрел на небо, озаряющееся светом нового дня.

Когда Николай проходил мимо дома Рогожиных, он остановился и посмотрел в окно. В этом доме властвовала пустота, охватившая все вокруг. Когда-нибудь она доберется и до Николая, и до его сына Виктора. Но, оставалась надежда, что это случится еще не скоро.

Николай махнул рукой в сторону дома, будто поздоровался со старым другом и побрел к деревянной сельской церкви.

Часть 3. Река времени

Глава 1. Кораблики

Когда цвета померкли, и темный силуэт Николая исчез в туманной дымке, охватившей село, я еще долго не могла прийти в себя. Казалось, что вместе с Варварой, Николаем и Русланой я прожила целую жизнь.

Можно представить на минуту, как это очутиться в другом времени, потому что порой и сны уносят нас в места далекие и непредсказуемые, в эпохи минувшие или дни, которые еще не настали. Но, побывав однажды наяву во сне, впечатления после пережитого сложно объяснить любыми словами.

Я чувствовала эмоции людей, видела, как они ведут себя, когда остаются одни. Страх, боль, любовь, ненависть и ужас я ощущала так остро, будто сама испытывала все это.

После необычного путешествия во времени тело мое тряслось как осиновый лист. Возвращение к этой реальности оказалось испытанием довольно непростым. Более десяти лет я провела вместе с жителями села Каменка, а оказалось, что прошло только несколько минут.

То, что случилось со мной, было невозможным. Но, и отрицать все происходящее не имело смысла. Я и сейчас находилась в стертом с лица земли селе, где-то посреди миров, в заполненном отчаянием и болью месте. Теперь нужно было взять себя в руки и придумать, как выбраться отсюда. Правда, сделать это было весьма проблематично.

Попытавшись встать, я пошатнулась и упала обратно на табурет, в глазах все померкло. Когда зрение восстановилось, я посмотрела в окно. На улице землю медленно устилал плотный слой тумана. Любые погодные явления здесь были неслучайны. Бог знает, что за монстров может породить это зловещее марево, каких чудищ поднять с могил.

С трудом встав на ноги со второй попытки, я на прощание осмотрела комнату Варвары Рогожиной. Ее судьба осталась неизвестна, но мне казалось, что девушка так и не стала счастливой. Доброе, полное любви и сострадания сердце Варвары могло сослужить ей плохую службу.

На память о чудесной Вареньке я прихватила книгу «Темные сказки» и положила ее в рюкзак. Хотелось взять что-то принадлежавшее девушке. Она оказалась одной из тех жертв, что стали на пути у силы беспощадной и черной. Но судьба Вари напрямую была связана с Николаем и Русланой, чего точно не скажешь обо мне.

Оказавшись за дверью комнаты, я остановилась и обернулась. Сложно было не поддаться соблазну посмотреть на шкаф, зеркало которого треснуло, а осколки разлетелись во все стороны. Как много лет прошло с тех пор.