Отбор для Императора теней

Мне досталась совсем молоденькая девушка, младше меня, наверное, года на три, с живым улыбчивым личиком и сразу вызвавшая у меня симпатию. У нее оказались голубые глаза и красивые пшеничные волосы, заплетенные в две косички и уложенные этакими бубликами на голове. Всю дорогу до покоев я разглядывала бублики, которые смешно подпрыгивали при ходьбе девушки, и прятала улыбку.

– Вот ваши покои, леди Лисания, – жизнерадостно заявила Зета, открывая передо мной дверь. – Гостиная, спальня, из спальни есть выход в отдельную ванную комнату с удобствами. Вам нравится?

– Очень, – откликнулась я, разглядывая со вкусом обставленную гостиную. – Красиво.

Вишневого цвета диваны, светлые обои, качественная деревянная мебель – все радовало глаз.

– Тогда я сбегаю за вашими вещами, леди, – поклонилась Зета, и я кивнула.

Она исчезла за дверью, а я упала на диван без сил. Что ж, отбор, кажется, обещает быть весьма выматывающим эмоционально… Но, интересно, что Дегасар придумал ещё?

Глава 3

Зета вернулась достаточно быстро, за ней следовал слуга-маг, перемещавший багаж заклинанием по воздуху. Показав, куда поставить сумку, девушка отпустила его и начала раскладывать вещи, без умолку щебеча о том, как она рада прислуживать претендентке отбора.

– А сама бы ты хотела выйти за Его Величество? – дернуло меня спросить.

Зето удивленно глянула на меня.

– Кто же меня возьмет, леди? Не маг я вовсе, да и по возрасту не подхожу.

– Ну а если бы была магом и подходила?

Девчушка замерла на миг, обдумывая.

– Наверное, все же нет. Не мой мужчина совсем.

– Как это – не твой? – удивленно переспросила я.

– Вот тут не екает, не чувствуется, что родной мне человек, – Зета приложила ладошку к груди в области сердца. – Да и я не та девушка, что ему нужна. Я его, конечно, уважаю, но… Он подавляет. Ему нужна сильная, смелая, уверенная в себе девушка. Надеюсь, на отборе он такую встретит.

Я тоже надеюсь. Вот Орсана, кстати, под эту характеристику прекрасно подходит.

– Я закончила, леди. Что-нибудь желаете еще? Ванну? Чаю? Перекусить?

– Нет, ничего, спасибо.

Зета солнечно улыбнулась.

– Тогда вот вам колокольчик для моего вызова. Я услышу, где бы ни находилась, и приду.

На этом девушка откланялась, а я осталась одна. Ненадолго – вскоре меня нашла Ина.

– Все хорошо? Тебе нравится дворец? – спросила я тень, когда она заняла свое обычное место.

Живая тень, если покидает человека, не оставляет вместе себя ничего, и маг ходит без тени вовсе. Наши ученые до сих пор разбираются в этом интересном магическом эффекте.

Ина довольно потерла ладошки и показала мне два больших пальца, добавив импульс восхищения.

– Да, согласна, тут красиво. Здешние тени не обижали?

Она помотала головой и глянула на меня, как на дурочку. Ну не знаю, мало ли, какие здесь порядки.

Раздался стук в дверь.

– Да?

В проем просунулась мордашка Наиси.

– Ты не занята? Что-то нам некомфортно.

– Конечно, заходите, – пригласила я.

Наися пришла вместе со своей подругой Юлинией. Последняя была тоненькой стройной девушкой со светлыми волосами.

– Чаю? – предложила, когда девушки заняли кресла.

– Нет, спасибо, – мотнула головой Наися. – Лис, это кошмар какой-то, я думала, нас всех отправят назад.

– Не отправили же, – возразила я. – Это была просто проверка.

– Слишком жестокая проверка, – пробормотала Юлина.

– А еще нас не выпускают с этажа, – добавила Наися.

– В смысле? – не поняла я. – Даже в парк?

– Да. И к другим участницам тоже. Мне кажется… мне кажется, будет еще что-то подобное…

– Еще одна проверка?

– Ну а почему еще они не дают нам увидеться с другими претендентками?

– Да мало ли причин… – заикнулась я, но задумалась.

Действительно, не для того ли, чтобы нам не рассказали о чем-то еще.

– Я не знаю, – Наися закрыла лицо руками.

Юлина тоже была напряжена и, кажется, вот-вот готова заплакать.

– Так, девушки, вы чего? – бодро заговорила я. – Отставить панику, ничего страшного и ужасного не случится. Вспомните прошлые отборы – все вернулись целыми и невредимыми.

– Это да. Но ожидание плохого…

Кое-как успокоив подруг, я вскоре выпроводила их, потому что мне безумно захотелось остаться наедине с Иной. Тень послала мне успокаивающий импульс, но он не помог.

– Ты думаешь, это правда? Будет какая-то еще проверка?