Крылья красных птиц 3. Дочь Рождённого Землёй

«Кайдо, пожалуйста. Я не понимаю, что происходит, но Рейону нужно об этом знать. Я прошу тебя – догони их. Никто больше не сможет этого».

Кайдо не отвечал долго. Сумятицу его мыслей она не могла прочитать.

Наконец пришёл ответ, усталый и немного смущённый:

«Ладно. Догоню я твоего кошака. Ты тут только… того… без меня… Я не знаю, что сделаю, если с тобой что случится».

«Ничего со мной не случится», – мысленно улыбнулась Лика, – «спасибо, Кайдо».

И повернулась к детям, сказала:

– Пошли назад, ребята.

– А как же рыжик? – подал голос Тош.

– Он пойдёт за Рейоном. Не беспокойся, они вернутся все вместе.

Колдовское землетрясение нарушило что-то в несущих конструкциях свода. Вода текла с потолка струйками. При виде реальной опасности оцепенение покинуло Осори, он мчался по колено в воде, таща за руку Тоша. Лика спешила за ними. Каменная дверь, за которой нашлись мальчишки, открываться не пожелала.

Лика со всей силы отчаяния толкнула её, как толкала когда-то прижавший её валун в ущелье Вечного Сна. Дверь поддалась, ушла в сторону, а затем стала на место, отсекая их от порушенного подземного хода и наступающей воды.

В пещере было темно, тихо и сухо. Светлячок погас, когда Лика открывала дверь, и она зажгла новый. Тош нервно хохотнул, шлёпнул себя по мокрым коленкам.

Осори встряхнулся как пёс, сказал:

– Пойдём?

– Пойдём, – согласилась Лика.

Кайдо хотелось кого-нибудь убить. Разорвать на кусочки. Предпочтительно, человеческого колдуна, обрушившего ход.

Желание было неосуществимым и глупым, и он сам прекрасно это понимал. Не откручивать же голову колдуну на глазах всей армии – ему самому быстрее что-нибудь открутят.

Кстати, о глазах. Поле, между отгороженным рекой замком и далёким лесом ровное, как стол. Просматривается в любом направлении. Ни одного деревца, и всего несколько скальных выходов вдоль реки.

Среди одного такого нагромождения и выходил на поверхность заваленный теперь ход. Скалы пока закрывали демона от человеческой армии, но долго тут не просидишь.

Он ужом скользнул в невысокую колючую траву, ползком добрался до берега, нырнул в камыши. Замер там, прислушиваясь. Вроде бы никто его не заметил. В высоких камышах прятаться легко. Передвигаться бесшумно по грудь в воде – сложнее. Но люди – не жители мира Чёрной Луны и даже не эльфы. Никто не услыхал его, никто не заметил.

Кайдо выбрался из воды, только уйдя далеко вниз по течению. И лишь тогда сообразил, что не имеет ни малейшего понятия, где искать Ликиного братца.

Замок Бренор – где это вообще? Вспомнилась услышанная от кого-то из слуг фраза, что Бренор, маленькая крепость в предгорьях, не чета большому и богатому Лирди. Так, что ещё он слышал о Бреноре? Что крепость построили в смутные времена для защиты границ от диких племён горцев. Что раньше там не было своего источника воды, а сейчас – один единственный колодец и он временами пересыхает. Что жена лорда Бренора в молодости была настоящей красавицей, да и сейчас ещё ничего.

Очень ценная информация. Лучше б слуги обсуждали, как туда добраться, чем внешность хозяйки замка.

Так. Если рассуждать здраво – замок где-то в стороне гор. Здесь везде горы. К замку должна вести дорога. Здесь только одна дорога – та, по которой они приехали. По пути ничего похожего на горную крепость не попадалось. Значит – Бренор где-то дальше. Нужно обойти замок Лирди и выйти на дорогу. А там, может быть, удастся найти следы эльфийских коней.

Демон встряхнулся, задавил растущую в душе тоску и тревогу об одной рыжей девчонке и по широкой дуге отправился обходить замок. Бежал своей обычной ровной волчьей рысцой и старался ни о чём не думать. Мокрые волосы хлестали его по спине.

Узкий лаз пещеры всё длился и длился. Петлял, расширялся и сужался, но даже не думал выводить к знакомому полузасыпанному входу в подвал. Лика не помнила там никаких боковых ответвлений, не видела она их и сейчас. Им просто не куда было свернуть не туда. И всё же они заблудились. Попытки прощупать пространство ничего не дали, кроме отчётливого чувства чужого взгляда. Стало по-настоящему жутко. Захотелось вскочить и бежать сломя голову, не разбирая дороги. Лика звонко шлёпнула себя по щекам. Напомнила себе, что Мудрейшей Первых Холмов не подобает пугаться, как ребёнку. Что она отвечает за двух настоящих детей. Это она привела их сюда и обязана вывести.

Она решительно поднялась, взяла детей за руки, пошла вперёд. Тош уже порядком устал, еле переставлял ноги. Осори пока держался – маленький демон всё-таки выносливее человека.

Тош споткнулся, вскинул на неё жалобный взгляд, попросил:

– Давай отдохнём немножко.

«Он же ко всему ещё и голодный», – сообразила Лика.

«Когда пацаны последний раз ели? Ужинать вчера они точно не явились. Может, и не обедали. Когда их понесло в это подземелье?»

Спрашивать она ничего не стала, просто села у стены, пристроив Тоша головой на коленки. Задумчиво провела рукой по его взъерошенным волосам.

Нет. Так дело не пойдёт. Можно вечность бродить по этим пещерам и так никуда и не выйти. Нужно перебороть страх и найти правильный выход. Подумаешь – смотрит кто-то, так ведь ничего не делает. Пусть себе смотрит.

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, расширяя сознание, как делали при ней нальгирис, пустила его сквозь толщу камня. Ходов здесь было много, они путались и пересекались. Под чужим тяжёлым взглядом сложно сосредоточиться. Взгляд словно всё приближался и приближался. Обжигал всё больше.

Лика моргнула и замерла, упёршись взглядом в чужие глаза на бледном лице. В первое мгновенье показалось, что это шутка её воображения. Затем видение прошелестело тихим голосом, словно не говорило вслух очень давно:

– Моя девочка.

И протянуло к ней руку.

Лика заорала. Вскочила, забыв про прикорнувшего на коленях Тоша. Метнулась назад, в панике погасив светлячок. И стукнулась головой о низкий свод. В глазах вспыхнули яркие искры, а потом всё погасло.

Очнулась она от того, что кто-то гладил её по лицу. Над головой завис светлячок – не её яркий и белый, а чужой – призрачно-зеленоватый. Он выхватывал из темноты лица Осори и Тоша, склонившихся над ней.

Стоп. Кто же тогда продолжает гладить её по щекам? Чья рука приобнимает её за плечи, помогая подняться? Так ласково.

– Моя девочка.

На этот раз тихий голос не вызывает страха. Даже кажется родным, только очень давно забытым. Руки устраивают её голову на коленях, как сама она ещё недавно устраивала Тоша, продолжают гладить по волосам.

Глаза закрываются.

– Папа, – губы шепчут это сами, прежде чем она успевает понять, что это значит.

Дорога петляла среди поросших кустарником и редким лесом невысоких холмов. Река осталась в стороне. Следов на дороге было много, а вот путников – ни одного. Надежда вынюхать что-то не оправдалась, и Кайдо просто бежал вперёд, не останавливаясь на отдых и не нуждаясь в нём.

Задержала его развилка. Дорога внезапно разделилась на две. Ну и куда теперь? Демон вылез на вершину ближайшего холма, огляделся. Никаких замков или крепостей не заметил. Зато вдоль одной из дорог обнаружилась небольшая деревушка. Это был шанс расспросить местных, и Кайдо решительно направился туда.

И вдруг остановился. Сейчас за человека или эльфа-полукровку его смог бы принять разве что слепой. В Лирди он ходил в сапогах, когти на руках и зубы скрывала личина. Личина давно уже развеялась, мешающие бежать сапоги он выкинул в речку. Появляться в таком виде в деревне определённо не стоило, но дорогу узнать нужно. А, да и хрен с ним! Что ему деревенские сделают?

И демон нагло, не скрываясь, зашагал к деревне.

Это была ошибка. Но понял он это слишком поздно. Когда уже попал в магический капкан. Рванулся изо всех сил, поддаваясь панике. Не смог пошевелиться. Чуткий слух уловил голоса – ловушка подала сигнал хозяевам, они идут за добычей.

Кайдо рванулся снова, не телом даже – всем своим существом. Рыжий гривастый зверь вырвался на свободу, разорвал путы. Две стрелы ударили в бок, упали – не смогли пробить шкуру. Он обернулся – стремительный, мощный. Прыгнул. Люди с воплями кинулись прочь. Все кроме одного.