Вереск и Полынь

Проснувшись рано утром, Юстас ещё до завтрака позвонил Мидори. Айни уже не спал, но был крайне удивлён звонку Эскота.

– Признавайся, кто колье украл? – потребовал Юстас.

– Ты, что, думаешь, это я?

– Вариантов у меня не так много. Ты да я. Я не крал.

– Мне, наверное, должно это льстить, но я всё-таки думаю, что кроме нас с тобой в Айланорте есть и другие профессионалы.

– Но ты связан с Оцелотом, вы практически дружны.

– Я его вообще-то бросил, когда был ему нужен. Какая дружба?

– Старая.

– Агент Бешеная ладья, я не крал колье. Слово агента Изумруда.

– А кто тогда?

– Почему я должен это знать?

– Потому что в этом обвиняют меня. В мои планы сейчас вообще не входит садиться в тюрьму за то, чего я даже не совершал.

– Сфабрикуй себе алиби и успокойся.

– И это мне советует агент службы безопасности губернатора.

Положив трубку, Юстас принял душ, позавтракал и поехал в «Ирбис». Встреча с Руби была назначена на обед.

Эскот не был уверен в том, что девушка принесёт украденные разработки брата, но очень на это надеялся. Ночью он вообще не говорил с ней о цели их знакомства, заставляя верить себе всё сильнее. Когда же Руби попыталась узнать что-то о его работе на правительство, Юстас лишь нагнал ещё больше тумана, создавая ореол опасности и таинственности.

В обеденный перерыв Эскот ждал Руби на том же месте, где они и познакомились. На этот раз девушка выглядела так, словно прямо с утра собралась в театр, а не на работу. Восхитившись её красотой, Юстас открыл для неё дверцу своей машины, но на этот раз не повёз её в «Голубую агаву», а лишь немного отъехав от НИИ, остановил автомобиль и с улыбкой спросил:

– Могу я взглянуть на твои научные разработки?

– Да, – кивнула Руби и достала из сумочки зелёную тетрадку с пятном кофе на обложке. Пролистав её, Юстас обнаружил рисунки каких-то причудливых растений, похожих на лианы, и убедился в том, что это и есть та самая украденная у Дилгера вещь.

– Это может перевернуть мир, – проговорил Эскот.

– И это дорого стоит? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Очень. За такое даже убивают. Но ты не бойся, я не люблю убивать.

– Что? – в глазах Руби непонимание смешалось с тревогой.

– Не бойся, – повторил Юстас, привлекая девушку к себе и целуя. Если она и почувствовала укол в шею, то ничего понять уже не смогла.

Эскот отвёз спящую Руби в ближайший парк и усадил на тенистую, скрытую от людских глаз скамейку, а затем, добравшись до ближайшей телефонной будки, позвонил в НИИ и попросил позвать Дилгера. Юстас назначил учёному встречу на вечер, а сам решил внимательно изучить содержимое тетрадки, которая попала к нему в руки. Эскот не был учёным и большую часть своих знаний в лекарском деле получил от матери и бабушки, однако он провёл много времени за самостоятельным изучением современной медицины, а в школе сыска старался не пропускать ни одного занятия по химии. Узнав о том, что Дилгер был иммунологом, Юстас надеялся, что он изобрёл какое-то лекарство, которое смогло стать прорывом в науке, и если бы это произошло при поддержке министра здравоохранения, то, конечно, нашлись бы люди, пожелавшие отдать свои голоса на предстоящих выборах за такого прогрессивного кандидата, заботящегося о гражданах своей страны. Однако чем дальше Эскот читал содержимое тетрадки, тем больше он убеждался в том, что речь шла вовсе не о лекарстве. Хорошо бы было с кем-то проконсультироваться, но сделать это, не раскрывая себя, было сложно. Передавать информацию в службу безопасности Юстас тоже не хотел. Его задача сейчас была работать на Тода, а доносить на него, не имея весомых доказательств, было слишком глупо. Оставалось поговорить с Дилгером напрямую и попытаться всё выяснить. Но сначала Юстас планировал сделать себе копию всего, что было в зелёной тетрадке.

Эриш уже сам толком не понимал, верит он брату или нет. Применять к нему гипноз он не хотел, ведь между ними была давняя договорённость, которую Эриш не собирался нарушать. По крайней мере, не сейчас. Юстас мог наворотить и гораздо более серьёзных дел по сравнению с кражей колье. Но и пускать происходящее на самотёк Эскот не планировал. Вора нужно было установить. Конечно, в дело этот человек мог в итоге и не попасть, но Эриш хотел добиться правды.

Сначала он отправился в «Салун», который временно лишился хозяина. Время было ещё раннее, но, к своему удивлению, Эриш застал там Рюу, сидевшего за барной стойкой с чашкой кофе.

– «Салун» будет конфискован, ты в курсе? – поздоровавшись, спросил Эскот.

– Но кто-то же должен пока проследить за тем, чтобы никто не мародёрничал, не так ли? – отозвался Дракон.

– И ты решил взять на себя эту благородную миссию?

– Меня же не просто так приставили к Койоту. Я своё задание выполняю на отлично. В целом могу сказать, что мне даже нравится работать на ваше правительство. Скучать не приходится, а я как раз не люблю скучать.

Эриша осенило так внезапно, что он даже сначала сел рядом с Рюу, а только потом заговорил снова:

– Это ты украл колье?

Рюу не ответил, но выражение его лица было слишком говорящим.

– Как Оцелот мог пойти на сговор с человеком, который стрелял в его брата? – спросил Эриш.

– Какой сговор, о чём ты, Эриш? – улыбнулся Дракон.

– Неужели он просчитал, что под подозрением окажется именно Юстас, и таким образом отомстил ему за потерю «Салуна»?

– Ничем не могу тебе помочь, – Рюу допил свой кофе и поставил пустую чашку на стойку.

– У меня остался только один вопрос. Как вы умудрились подсунуть Койоту колье? Почему он так легко купился?

– Насколько мне известно, он обожает золото и драгоценные камни, а также любит одаривать ими своих женщин. Ему совершенно плевать на то, каким образом все эти украшения к нему попадают. Главное – факт обладания ими. Остальное он просто не считает своими проблемами. И до сих пор он ни разу не попался, поэтому забыл обо всех мерах предосторожности. Голова от успеха закружилась.

– Что ж, твоё начальство будет тобой довольно, – проговорил Эриш.

– По-моему, оно у нас теперь общее.

Не ответив, Эскот покинул «Салун». Подойдя к своей машине, он достал сигареты и закурил. Теперь Оцелот вернёт своё заведение, а Тоду придется предпринимать что-то новое, и у Эриша было предчувствие, что это новое будет намного страшнее захвата борделя.

Эскот приехал во дворец правосудия и едва успел пообедать в столовой сыска, когда его вызвал к себе Эфа.

– Только что в одном из парков нашли девицу без сознания, – сразу перешёл к делу Гоун.

– И без документов?

– Нет, с документами. Некая Руби Дилгер, лаборант НИИ при клинической больнице.

– И какое это отношение имеет к нам?

– Её осматривал очень дотошный доктор. Он обнаружил крохотный след от укола у неё на шее. Он же взял у неё кровь на анализ, и я уверен, что он найдёт в ней снотворное. С этой девицей не работал ни один из моих агентов, так что это дело рук кого-то ещё. Или же того агента, который не докладывает о своей работе.

– Зачем Юстасу лаборант из НИИ?