Конрад. Путь кобры

? Думаешь, после всего этого Кор в состоянии долететь? ? усомнился я. Пришлось постараться, чтобы Грегер меня услышал.

? У него нет выбора. Мы по-прежнему в опасности. Тёмный вернётся, а злейдеры вообще могут шнырять где-то поблизости. Наши тениумы в ужасном состоянии. Это полная катастрофа!

? Долбанутый!!!

? Придурошная!!!

На этом оры закончились. Ингрид и Мортен выпустили пар и теперь лишь жгли друг друга гневными взглядами. Грегер вздохнул, положил руку на плечо Ингрид, и та, шмыгнув носом, вновь бросилась его обнимать. Я заметил, как она вся дрожит и утирает об кайергардскую куртку вожака новые ручьи слёз. Мортен поджал губы и опять отвернулся.

? Возвращаемся, ? мрачно распорядился Грегер.

– Не так быстро, кайергардцы.

Тёмный маг. Как ни в чём не бывало стоит неподалёку и глумливо ухмыляется. Я и Мортен прыжком обернулись и почти было рванули на врага.

? Стойте! ? рявкнул Грегер, в отличие от нас и перепуганной Ингрид, почему-то спокойный. ? Мортен, уймись! ? добавил он моему брату, потому что тот, злобно скаля зубы, намеревался ринуться в драку.

Маг довольно ухмыльнулся, скрестил на груди руки и встретился глазами с вожаком.

? Что дальше? ? спокойно спросил его Грегер. Ингрид испуганно жалась к нему, а мы с Мортеном готовились к атаке. ? К чему был этот трагический спектакль?

? Ну ты ж смышлёный, кайергардец, ? вкрадчиво улыбнулся маг. ? Попробуй догадаться.

Я смотрел то на одного, то на второго. И начал понимать.

? Это так ты хотел посмотреть, на что мы способны? ? опередил я вожака.

? И что ты на самом деле оценивал? ? злобно вторил мне Мортен. Маг безоблачно ответил:

? Вашу сплочённость и моральные качества. Поздравляю, носители тениумов. Вы прошли проверку и получили самые высокие баллы.

Ингрид отстранилась от Грегера и закричала:

? Да засунь ты их себе знаешь куда!

? Как же редко я с ней соглашаюсь! ? прорычал Мортен, угрожающе перекатывая мускулами.

? Это забавно, по-твоему, людей в фарш превращать на глазах у… ? Ингрид осеклась, но придумывать подходящее слово не стала. ? Что ты вообще нахрен тут устроил?!

? Всего лишь небольшая иллюзия. Мало кто проходил мою проверку, на самом деле. Но вы меня порадовали!

Маг задумчиво почесал пальцем волосяную полоску на подбородке, перестал скалиться и с серьёзным лицом начал осматривать всю стаю.

? Один погиб, спасая хромого товарища. Тот же, рискуя жизнью, отказался бросать его на съедение. Третий с горя от их утраты покончил с собой, а четвёртый отверг все предложенные их убийцей золотые горы. Даже несмотря на то, что это был единственный шанс остаться в живых.

С широкой улыбкой тёмный осматривал меня и явно прикидывал что-то в уме. Я чувствовал, что на меня смотрит вся стая. Никто из них не знал об обстоятельствах моей «иллюзорной» гибели и об отвергнутом предложении мага, а я не торопился посвящать их в курс дела.

? И что дальше? ? неприязненно процедил я.

? Вы меня устраиваете! ? жизнерадостно возвестил тёмный. ? Так и быть ? я перейду на вашу сторону и поспособствую захвату королевства. Андрокад, Кайергард ? мне как-то не принципиально, кто господствует над континентом.

В немом шоке мы вытаращились на него, а Ингрид от души выразила общее недоумение ярким красным словцом.

? Слушай ты, колдун! ? вновь закипел Мортен.

? Ну что вы, зовите меня просто Арман.

? Да оборжаться! ? не отставала от Мортена Ингрид. ? Ты что, серьёзно!..

А пока стая негодовала и выплёскивала на обидчика свои претензии, я вдруг явственно ощутил на себе чей-то взгляд. Осмотрелся и заметил невдалеке чьё-то движение, а приглядевшись, увидел, что к нам неспешным шагом приближаются два знакомых лица.

Рахион заметил, что их засекли, и приветливо замахал рукой. А Римариус преспокойно смотрел на тёмного мага и недоумевающих членов стаи.

? Ну что? Всё проверил, что хотел? ? флегматично обратился к тёмному светлый, и Арман растянул губы в коварной улыбке.

? Более чем.

* * *

Как оказалось, злейдеры уже давно вернулись в свою конуру в подземелье. Подчиняясь тёмному магу, монстры даже не пытались бежать, хотя дверь за гобеленом была выломана ими какой-то час назад. Римариус пообещал скоро восстановить её, а пока два мага, тёмный и светлый, эльфийский шаман и стая волаков собрались возле входа в подземелье. Предварительно Римариус исцелил подвёрнутую ногу Ингрид, потому что девушка уже не могла идти самостоятельно.

? На кой смердящий труп он нам нужен?! ? негодовал Мортен, враждебно взирая на Армана и заграждая ему путь к спрятанной под травой двери. Как цепной пёс с вздыбленной холкой и оскаленными клыками перед вором, что пытается проникнуть в дом.

? А у вас что, есть выбор? ? продолжал ёрничать тёмный.

? Да! ? вызывающе рявкнула Ингрид. ? Например, послать тебя на…

? Ингрид, детка, не выражайся при малознакомых людях, ? терпеливо попросил её Грегер и с толикой неприязни глянул на мага. ? Посылать подобных ему мы ещё сможем, но пока не сейчас.

Я не переставал хмуро коситься на Римариуса и вот, молчать надоело.

? Ты не очень-то удивлён ни тёмному магу, ни тому, что с нами было, ? произнёс я, стараясь не смотреть на самодовольного Армана. ? Ты с ним в сговоре!

Римариус гордо прошёл вперёд, встал так, чтобы все его хорошо видели, и развернулся к нам лицом.

? Арман выследил вас и припёр меня к стенке…

? Ну, это слишком громко сказано! ? невинно протянул тёмный. ? Скорее, предложил побеседовать с глазу на глаз.

? И что? ? грубо хмыкнул Мортен. Вход в подземелье он всё так же ревностно заслонял собой.

? Мою связь с беглым волаком он всё-таки почувствовал. Тёмная магия обошла влияние заговорённого амулета.

Тут помалкивающий Рахион виновато насупился.

? Духи леса могущественны, но не всесильны, ? со всей искренностью расстроился эльфийский шаман. ? Я предупреждал, что обмануть силы тьмы они не смогут.

? Никто тебя не винит, Рахион, ? заверил его Римариус. Эльф увидел, как Ингрид с кислой усмешкой отворачивается от него, и совсем поник. ? Как вы сами понимаете, отрицать очевидное я не стал и рассказал ему о вас лишь в общих чертах. Я ведь понял, что Арман…