Конрад. Путь кобры

? Ты хочешь сказать, решил поискать для себя выгоду? Да, так и есть, ? разулыбался тёмный, чем заслужил несколько презрительных взглядов. ? Как я и говорил, и вы, думаю, поняли, что я её уже нашёл и готов оказать вам дружескую поддержку в вашем коварном замысле.

Уловив, как напыжился, заскрежетав зубами, Мортен, он провокационно осмотрел волака и дверь, которую тот от него охранял, ухмыльнулся и заявил:

? Ладно, раз приглашение на чашечку чая мне так и не светит, я, пожалуй, пойду. Но обязательно загляну к вам позже.

И в эту же секунду исчез в клубах чёрного тумана.

Через несколько минут споров и препирательств большинству недовольных всё же пришлось согласиться с тем, что тёмный маг на стороне будущих завоевателей может принести пользу. Да и выбора, как он уже успел заметить, у нас особо нет. Или принять его «дружескую поддержку в коварном замысле», или готовиться к тому, что королева узнает и о предательстве Римариуса, и о моих больших планах на Андрокад. В таком случае королевские войска быстро оккупируют Кайергард и перебьют всех волаков, пока не найдут и не ликвидируют их так и несостоявшегося вождя. А чистокровных волаков, кстати говоря, осталось очень немного.

Первым делом в подземелье Римариус устранил все разрушения, что устроили злейдеры, а после вся компания разместилась в гостиной. Ингрид и Мортен не переставали синхронно ворчать и строить кислые мины, недовольные будущим сотрудничеством со своим «убийцей». Грегер держался так, словно бы всё решено, правильно и не подлежит обжалованию. Рахион сидел между магом и вожаком на третьем, наколдованном для него кресле и непрестанно крутил остроухой головой, наблюдая за всеми с любознательностью ребёнка.

А я, примостившись с края дивана рядом с Ингрид и Мортеном, задумчиво анализировал новые факты и вспоминал слова Армана. Интересно, а то, что всё это была проверка, не отменяет его слов о том, что он может сделать другого человека тёмным магом? О его способностях я пока знал мало, но силы тьмы очевидно превосходят силы света. В этом я был почти уверен.

? Соблазнился чёрной магией, парень? ? вытянул меня из задумчивости Римариус. ? Весьма опасное и довольно гнусное занятие, а со многим, что для тебя важно, и вовсе несовместимо.

? Можно не копаться в моей голове? ? мрачно отозвался я и не стал уточнять, что именно из того, что мне важно, имеет в виду маг. Успеется. Эта тема ещё будет поднята, не с Римариусом, так с Арманом. Но знать об этом никому пока не нужно.

Мне всё-таки не удалось избежать недоумённых взоров стаи. Сидящая ближе всех ко мне Ингрид в своей игривой манере полюбопытствовала:

? А чего это тебя там соблазняет, маньяк?

? Арман уверял, что может сделать меня тёмным магом, ? как о чём-то незначительном ответил я, отворачивая голову. Упавшая чёлка закрыла от всех мой правый глаз и часть лица. Как я, наверное, сейчас походил на старшего брата. Осталось только отрастить волосы подлиннее и побрить часть головы. ? Пудрил мозги, пока проводил эту свою проверку после вашего убийства.

Грегер изучающе осмотрел мой наполовину скрытый волосами профиль и разоблачил:

? Тебе показалось это заманчивым.

? Я не думаю, что это возможно.

? Возможно, ? заявил Римариус и умолк, ожидая моей реакции. Мне стоило больших усилий сохранить безразличие и каменное лицо. Наверное, получилось не очень.

? Что ж, реально это или нет, ? прервал разоблачительное молчание вожак, ? для начала нам предстоит присмотреться к этому тёмному и понять, что нас ждёт с ним дальше. А сейчас решить насущные проблемы, ? многообещающим тоном объявил он и хмуро осмотрел членов стаи. ? Злейдеры нанесли сильный урон нашим тениумам. На восстановление могут уйти недели, и мы застопоримся в нашем развитии.

? Ой! ? подпрыгнул в кресле Рахион и оживлённо заёрзал, осматривая всех нас. ? Я ведь не просто так к вам в гости пришёл.

? Я уж думал, не вспомнишь, ? повёл полуседой бровью Римариус.

Шаман встал и принялся копаться под своим громоздким пончо, ища что-то за пазухой.

? Ети ж ты… Во! ? Он выудил что-то маленькое, торжественно поднял над головой, хотя из-за его руки не было видно, что там, развернулся и всучил нечто Грегеру. ? С пылу с жару, как говорится. Только ночью духи благословили.

Снова развернулся, резко, как волчок, и, обдав вожака и мага ветром от развивающегося пончо, подлетел к дивану, где размещалась остальная стая. Ингрид напряжённо вжалась в спинку, будто боялась, что эльф бросится на неё с поцелуями. Однако если Рахион этого и хотел, то воплощать свои желания собирался не сейчас. Остановился напротив дивана и вытянул руки к Ингрид и Мортену, и в его раскрытых ладонях мы увидели тотемы лисы и змеи.

Ингрид вмиг перестала смотреть на шамана, как на будущую отбивную с кровью, и ахнула:

? О-ой! Это мне что ли?

? Я ведь обещал, что сделаю вам тотемы, ? зардевшись, улыбнулся Рахион.

Ингрид и Мортен взяли фигурки, по стилю похожие на мой тотем. Обе искусно вырезаны из деревянного бруска, ювелирной работой выделены глаза, пасти и изгибы, рыжая лиса сидит, обвив пушистым хвостом пенёк, чёрная гадюка обвивается вокруг широкого серебристого клинка меча, возвышая голову над рукоятью. Коршун с расправленными крыльями, как я разглядел у Грегера, был без дополнительной опоры.

? Вообще-е-е! ? сияла от восторга Ингрид.

? Недурно, ? более сдержано оценил работу Мортен и взглянул на шамана. ? Чем они могут нам помочь?

? А дух его знает! ? беспечно пожал плечами эльф. ? Но сейчас мы все вместе попробуем это выяснить. А твой тотем далеко? ? обратился он ко мне, и я достал из кармана штанов фигурку сидящего на каменном возвышении ягуара. ? Чудненько!

Спиной вперёд Рахион отошёл подальше, разглядывая нас, как подопытных в лаборатории, потёр ладони и сказал:

? А теперь, дорогие избранники шаманского пророчества, не сочтите за труд призвать своих тениумов и показать им эти тотемы.

Без лишних вопросов я, Ингрид, Грегер и Мортен выполнили его просьбу, и в гостиной возникли наши раненные в бою со злейдерами звери. Мы приподняли перед собой тотемы, и тут из глаз тениумов вырвалось огненное свечение, что скоро полностью охватило их тела. Фигурка ягуара в моей руке немного нагрелась и засияла, как её прототип, что произошло и у Ингрид с Грегером и Мортеном.

Мгновение, и свечение ягуара, коршуна, змеи и лисы наполнило собой всю гостиную, защипало глаза. Ингрид соскочила с дивана, остальные тоже, но что-либо предпринять или увидеть что-то новое никто из нас не успел. Всё закончилось, ослепительное свечение померкло, оставив лёгкое жжение на роговицах. Тениумы стали прежними, и на их телах больше не было ни единой раны.

Коршун сорвался с подлокотника кресла хозяина и с ликующим кличем воспарил по гостиной. Ягуар и лиса вприпрыжку забегали, словно выплёскивая избыток откуда-то взявшейся энергии, змей с шипением пополз по полу и обвился вокруг Мортена. Все невредимые, полные сил и жажды новых действий.

? Вот это я понимаю ? благословление духов леса! ? радостно и чуть горделиво воскликнул Рахион.

? Потрясающе! На что же ещё они способны? ? с восторгом осмотрел свой тотем Грегер. Ингрид восторженно прыгала и голосила, Мортен гладил Хио по треугольной голове, как ласкового котёнка.

? Думаю, это вам покажет время и практика, ? сдержанно предположил Римариус.

Не вникая во всеобщее оживление и готовность свернуть горы, я осмотрел свой тотем и энергичного ягуара, что всё бегал по гостиной, порой наперегонки с лисицей, и воинственно рычал, точно предвкушая славный поединок.

В голове застряли слова тёмного мага, возбуждённое сердце било по рёбрам, а все мысли крутились вокруг Дионы. Я верну её. Заставлю вспомнить и её признание, которое я изначально не понял, пока мне не разъяснила его проститутка, и купание в пруду, и уединение в моей комнате, где Диона заснула на моём плече, и прогулку по парку с лебедями. И объятия, и поцелуи, которые она никак не желала прерывать.

Я всё исправлю, ? воодушевлённо думал я, сжимая в кулаке тотем. И Диона, и королевство Андрокад, и некогда враждебный Кайергард… Всё у меня ещё будет…

Глава 2 «Шаманское ремесло»

С тех пор, как мы прошли проверку тёмного мага, привычная жизнь немного изменилась.

Стая пополнилась. Предчувствуя, что носителям духов ещё не раз понадобится помощь шамана, Рахион попросился остаться с нами в подземелье. Уничтожив, по решению Грегера, злейдеров, Римариус переоборудовал место их содержания в жилое крыло, аналогичное тем, где обитаем мы с Мортеном и Грегер с Ингрид. Только больше. Теперь в подземелье появились ещё четыре комнаты ? с запасом, на случай непредвиденных, но нужных в нашем деле гостей, возможных соратников.

Во время магического процесса перестройки я наконец узнал, как злейдеры попадали в зал тренировок из противоположного крыла, не пользуясь центральным коридором. Оба помещения были соединены скрытым тоннелем, в который возможно попасть только через логово монстров и злополучную дверь за гобеленом. Тоннель этот, как и входы в него, был успешно ликвидирован, и Рахион, рассыпавшись благодарностями перед магом, стал обустраиваться в своей новой комнате. Впервые за целый год жизни в диком лесу у шамана появилась крыша над головой.

? Особо-то не прельщайся, остроухий. В стае волаков могут быть только волаки, ? высокомерно заливала тем вечером Ингрид, ревностно оберегающая обычаи предков.

? Волаки и эльфы похожи духом и нравом, как родственники, ? с осторожной ласковой ноткой в голосе отвечал ей Рахион. ? Все мы одинаково близки к природе и фауне, как ни один альтаид…

? Да, да, слышала уже эту песню. А теперь сходи-ка приготовь уже что-нибудь на ужин, хорош прохлаждаться!

Ингрид и Мортен устраивали эльфу настоящую дедовщину и спихнули на него все бытовые дела, а Грегер, хоть всё это и видел, предпочитал смотреть на их выходки сквозь пальцы. Для меня же наглеть и гонять «молодых» было в диковинку, и я собирался остаться в стороне. Однако Рахион, как ни парадоксально, только радовался быть мальчиком на побегушках и в первый же ужин, который он сам организовал стае, услужливо собрал за всеми посуду, вымыл, расставил по местам и осведомился, что мы предпочитаем на завтрак.

Ингрид заставила эльфа сменить «пафосный», как она выразилась, шаманский наряд. Рахион покорно расстался со своим громоздким пончо и теперь расхаживал в подпоясанной длинной рубашке, но повязку на лбу и два пера из волос так и не убрал, уверяя, что они помогают ему поддерживать связь с духами леса и предков.

Между тем стая продолжала свои тренировки. Грегер беспощадно нагружал меня физическими упражнениями с железом и заставлял много есть, в частности обогащённую белками еду. Боли в мышцах стали уже столько же привычны, сколько незаметны. Желудок, кажется, смирился с увеличенными в два раза порциями, и чувства тяжести и обжорства больше не беспокоили после каждого приёма пищи. Что поделать ? грубая сила и мощное телосложение дают волакам статус, как альтаидам урожденное дворянство. А унизительно чувствовать себя единственным холопом среди графов и герцогов порядком надоело.