Конрад. Путь кобры

Почти одновременно волаки сорвались с земли на ветви деревьев и были таковы.

Я задумался. Никто ничего не сказал мне, но что-то внутри подсказывало, что упомянутые законы стаи, какими бы суровыми они ни были, также подразумевают и ещё кое-что. Вожак и его приближённые ушли, оставив новичка делать выбор в пользу стаи или непрошенной гостьи, которую они не захотели принимать в свои ряды. И я со своими «альтаидскими понятиями», – сердобольностью, как брезгливо выражается Мортен – оставшись здесь, оказался на перепутье не в меньшей степени, чем Рахион. Но как ни крути, а мне есть, что терять, и намного больше, чем нашему остроухому приятелю. А вот ради чего? Пусть я и привык защищать женщин, какое мне дело до этой эльфийки?

Глянув на так и застывших на месте брата и сестру, я прислушался к инстинктам и понял, что обязан сделать. Молча кивнул Рахиону, отвёл глаза от Лаисии и отправился догонять стаю.

* * *

? Почему вопрос о принятии эльфийки решала именно ты? ? спросил я у Ингрид, спускаясь в подземелье вместе с остальными. Грегер ушёл вперёд, Мортен тащился сзади.

? Потому что я единственная женщина в стае, ? с недовольством и высокомерием ответила она. ? Другой без моего разрешения среди нас не будет.

? Есть всего два исключения, ? проговорил за нашими спинами Мортен. ? Если на этом настоит вожак, обосновав присутствие этой женщины крайней необходимостью. Или если кто-то из мужчин приведёт её в качестве своей постоянной партнёрши, но никаких прав в стае у неё не будет. Что скажешь, сердобольный братец? Не хочешь поселить к себе в спальню остроухое чудо? Сделаешь доброе дело, заодно интимную жизнь разнообразишь, ? едко ковырнул он.

? Сам её бери, ? парировал я. Мортен усмехнулся.

? Нет, спасибо. На рыжих не встаёт.

? Аналогично.

? Придурошные! ? взвилась Ингрид и ускорила шаг.

Грегер встретил нас в центральном коридоре подземелья и позвал меня в свою комнату. Она мало чем отличалась от моей – тоже обставлена по минимуму и лишь самым необходимым. Кровать с тумбочкой, стол со стулом, сундук для вещей, дверь в ванную комнату. Только освещение здесь было немного ярче и кровать больше.

За два месяца сожительства с волаками я ни разу не заходил ни в чьи спальни, кроме своей. Всё-таки в чём-то Рахион был прав. Стая, где каждый сам по себе и ничего толком не знает о других, не вызывает особой симпатии и доверия.

Вожак пересёк комнату, развернул от стола удобный стул с высокой спинкой, сел на нём и воззрился на меня. Интересно получается. Мне остаётся стоять перед ним или можно сесть на кровать? Не знаю как для Грегера, но для меня постель всегда была настолько личной, ревностно охраняемой собственностью, что я в жизни бы не потерпел чьего-то посягательства. Не считая, конечно, особей женского пола.

? Конрад, что ты наделал? ? излучая яростное недовольство, процедил Грегер и глянул на меня исподлобья.

? Не понял? ? насторожился я.

? В лесу. Ты убил четыре женщины.

? Четыре амазонки.

? Какая разница?! ? нервно дёрнулся вожак. ? Я тебе уже говорил ? ты оставляешь за собой слишком много трупов.

? Что мне оставалось!.. ? вскинулся я, приготовившись защищаться, но Грегер продолжал напирать:

? Они не посягали ни на чьи жизни и не нападали на тебя! Всего лишь выполняли свой долг, подчиняясь приказам королевы. Ты сам понимаешь, что своими руками убил чьих-то дочерей, сестёр, возможно, матерей?..

? С каких пор враги разделяются по половым признакам?!

? Убивать женщин, которые не сделали тебе ничего плохого, это подло и низко, Конрад!

? Эти женщины ? полноценные воины королевской армии, Грегер! ? процедил я, чувствуя, что вот-вот выйду из себя. ? Только убив их я мог спасти Лаисию и не попасться на глаза тем, кто ведёт на меня охоту!

Вожак шумно втянул воздух, закатив глаза, и запрокинул голову. Выдохнул, вернулся в прежнюю позу и сказал, уже спокойнее:

? А подумать, как по-другому можно помочь этой девушке, без пролития крови, ты не мог? Голова ведь нужна не только чтобы в неё есть, Конрад! Ты уже давно не в лагере смертников и не на войне. В жизни есть и другие способы решать проблемы, но всё, что ты можешь делать ? это бездумно убивать. Ты совершенно не ценишь чужие жизни!

? Странно слышать это от кайергардца! ? не выдержал я.

Грегер намеревался говорить что-то ещё, но осёкся, осмотрел меня долгим, проницательным взглядом и смыл с лица все эмоции.

? Что ты имеешь против кайергардцев?

Это было сказано так спокойно и несло за собой такую мощную провокацию, что я не решился отвечать не подумав. Но Грегер не оставил мне такой возможности.

? Чтоб ты знал, Конрад… ? медленно произнёс он. ? За многие годы так называемой «войны» армия Андрокада перебила намного… ? намного! ? больше людей, чем кайергардцы. И в первую очередь хорошо постаралась, чтобы истребить нашу с тобой расу. Ещё немного, и волаков просто не останется на свете. И ты всё ещё думаешь, что кайергардцы истинное зло?

Последние его слова я слушал, расхаживая по комнате. Мне вдруг ужасно надоело стоять перед сидящим вожаком, как провинившийся школьник или слуга перед хозяином. Время моей службы благородным шишкам прошло, и пресмыкаться я больше ни перед кем не собираюсь. Хватит!

Больше садиться было некуда, и я решительно занял место на изножье кровати, сцепил пальцы в замок, мрачно взглянул на вожака и сказал:

? Я поступаю как умею, как сам считаю нужным. И думаю, что имею на это полное право.

Грегер смотрел на меня так, что казалось, сейчас сожжёт глазами до пепла. Сжал челюсти и выдал сквозь стиснутые зубы:

? Уйди с моей кровати!

Вот значит как. Не я один постельный собственник. Это у нас в крови и инстинктах, как обитание в подземельях? Но как бы то ни было, сдаваться я не намерен. Демонстративно осмотрел комнату и парировал:

? Больше мест, куда можно сесть, я здесь не вижу.

? Конрад!

Черты лица волака опасно обострились, в глазах мерцали враждебные искры.

? Что? ? бесстрастно отозвался я.

? Пошёл. Вон. С моей. Кровати.

Моя грудная клетка наполнилась горячим свинцом, но я продолжал сидеть неподвижно, уперев локти в колени, сцепив пальцы в замок и глядя на вожака из-под лезущих в глаза волос. Он тоже не двигался и ждал моего повиновения, и раскалённая тишина так и звенела опасностью.

Прошла минута, а может, две. А мы всё жгли друг друга глазами, и никто из нас не собирался отступать. И вот, вожаку это надоело.

Без предупреждения он вскочил, как отпружинил, со стула и рванул на меня. Я моментально отзеркалил его действия, дистанция между нами стремительно сокращалась, и я не собирался отступать и поджимать хвост перед этим кайергардцем! Ягуар поддерживал меня грозным рёвом, окружающий мир обрёл огненные оттенки, и глаза, словно слезами, наполнились теплом. Из них уже смотрел мой внутренний зверь, готовясь к сигналу, но добро на атаку моим телом я ему не давал. Пока что.

Мы остановились друг против друга на расстоянии вытянутой руки. Свечение из глаз я заставил утихнуть, но лёгкий пламенный оттенок остался, и Грегер неистово осматривал меня, соображая, но не решаясь напасть.

? Вот уж не думал, что с тобой будут такие проблемы! ? отчеканил он с презрением.

? Не помыкай мной, и проблем не будет! ? в тон ему ответил я.

? Не набивай себе цену раньше времени! Ты совсем ничего не понимаешь в законах стаи и в этой жизни вообще. Ты дикарь, Конрад! Наглый дикарь, которому ещё учиться и учиться элементарным понятиям, но ты почему-то думаешь, что чем больше у тебя физической силы, тем больше прав тебе это даёт.

? А разве не сила ? главное качество для волака? Этому вы же меня и учили изо дня в день!