Не играй со мной

– Да, он показал свои права. Кажется, его зовут…Стэнли, – медлит она на секунду. – Точно, Стэнли Бреннан. Вы с ним знакомы? – спрашивает она меня.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

– Понятия не имею, кто это! – провожу руками по волосам, в тщетной попытке успокоиться. – Вы понимаете, что отдали ребенка чужому человеку? Как вы могли так поступить? – рявкаю на неё.

– Почему вы кричите на меня? Вы сами-то кто такой? – нападает она на меня в ответ, размахивая руками в разные стороны от возмущения.

– По крайней мере, мне сама миссис Картер поручила забрать её дочь, а вы её передали непонятно кому! – мой голос становится всё громче и громче, я не в силах сдерживать свои эмоции.

Стелла впервые поручила мне забрать ребенка, а я облажался. Даже представить не могу, как мне сообщить ей это чертовски плохую новость.

Стелла

Этот день был такой же, как и многие другие дни – ничего особенного. Весьма обычное раннее утро, наш по обыкновению быстрый и шумной завтрак с дочерью, короткая дорога под любимые песни до садика, и задумчивая поездка до работы в попытках спланировать предстоящий день.

Потом день мчался настолько быстро, что я и глазом не успевала моргнуть: совещания, встречи, болтовня с Николасом, которая наполнил моё сердце такой нежностью. Он меня удивлял каждым внимательным жестом, словно он готов слушать меня вечно. Я поняла, что он меня заряжает энергией, и у меня вырастают крылья от переполняющих чувств.

День был трудный, но в то же самое время просто замечательным, если бы только при выходе из здания, где располагается мой офис, я не столкнулась лицом к лицу с Маркусом.

– Так, так, так, – хрипит он. Его голос, кажется, стал ещё более прокуренным, чем был несколько лет назад. Я замираю на месте, но отнюдь не от страха. Мне попросту неприятно лицезреть его физиономию. Он стоит, прислонившись к стене, в вальяжной позе и зажав сигарету в зубах.

– Опять ты, – стараюсь всем видом ему выказать своё недовольство от нашей встречи.

– Уже соскучился с нашей последней встречи, – скалится своей дежурной противной улыбкой. Бррр, какая мерзость.

– Не могу ответить взаимность, ты же знаешь, – поднимаю воротник своего пальто, чувствуя, что становится зябко.

На дворе последняя декада декабря и, хотя погода вполне обычная для Филадельфии в это время года, чуть выше нуля, но сегодня на редкость пронизывающий ветер. Я не была готова в своём легком пальто и без головного убора стоять на улице. В планах было быстро добраться до машины и поскорее поехать домой к Райли и Николасу.

– Ты, как всегда, мне не рада, – констатирует он очевидный факт.

– А ты весьма наблюдательный, – выдавливаю из себя улыбку. – Маркус, давай ближе к делу.

– Я же тебе говорил, что тебе всё равно, рано или поздно, придётся платить по долгам мужа, – откашливается он. – Вопрос в том, что я бы уже хотел получить свои деньги назад. А то боюсь, что проценты начнут зашкаливать и тебе вообще будет не расплатиться со мной. До конца жизни, – ехидничает он, а в глазах пляшут чёртики.

Мне, кажется, не удастся отделаться от него. Может, стоит подыграть для вида?

– Сколько? – задаю простой вопрос, прищурив глаза. – Сколько он тебе должен?

Мерзавец расплывается в довольной улыбке, проглотив мою наживку заинтересованности и желания выплатить долг мужа. Чёрта с два! Но пусть хотя бы помечтает.

– Одалживал я ему пятьдесят тысяч долларов, но с учётом срока ожидания, процентов и инфляции, – загибает он пальцы. – Ох, экономика нестабильна, сама понимаешь, – обращается он ко мне, но я молчу. – Думаю, двести кусков, и мы в расчёте.

– Что? – не выдерживаю я. – Двести тысяч? Не многовато ли будет?

– Милашка, ты пойми, я с тобой не торгуюсь, – складывает он руки на груди.

– Не называй меня так! – начинаю я беситься и гореть от злости. Какого чёрта я всё ещё в этом дерьме? Сколько можно жить в отголосках проблем Кевина? Боюсь, что в конечно счёте я возненавижу его навсегда и никогда не смогу простить, хотя есть ли смысл держать зло на тех, кто давно не с нами?

– Потише, не нужно привлекать внимание, – успокаивает он меня. – Ты же, наверное, не хочешь, чтобы это стало достоянием общественности.

Неужели Маркус беспокоится о том, что наш разговор могут слышать окружающие. Я полагала, что такому громиле как он нечего бояться. Кажется, у кого-то не лады с законом.

– Разве тебе есть дело до прохожих? Им – то точно до тебя нет дела, – секунду обдумываю, как ему преподнести свою мысль. – А полиция, думаю, тобой заинтересуется, – понимаю, что мои угрозы, возможно, звучат для него смехотворно, но я просто обязана защитить всеми мыслимыми способами свою жизнь и своего ребёнка. Иначе, что я за мать?

– Я бы тебе не советовал соваться к копам, милашка, – прищуривает он глаза и поглаживает пальцами свою бороду, обдумывая дальнейший шаг. – А то смотри, как бы твой бизнес от этого не пострадал.

Да, неужели? Он что издевается?

– В отличие от тебя, я честно веду свои дела, – заявляю без лишний скромности.

– Всегда найдётся пару грешков, – усмехается. – На то он и есть бизнес.

– Мне скрывать нечего, – говорю и целенаправленно начинаю шагать к стоянке, где припаркован мой автомобиль, закончив тем самым наш с ним «разговор по душам».

– Миссис Картер, мы не закончили…, – слышу вслед слова Маркуса, но не останавливаюсь и не оборачиваюсь. Мне просто нужно уехать, чтобы этот идиот не почувствовал себя повелителем мира либо хозяином этой ситуации. Ни за что.

Сев за руль своего автомобиля, раздается звонок моего мобильника. На экране высвечивается имя Николаса. Наверное, он уже забрал Райли, и они едут домой.

– Привет, – ответив на звонок, завожу двигатель автомобиля и выезжаю из парковочного кармана. – Подожди секунду, – перевожу наш разговор на громкую связь.

– Стел, привет. Ты еще на работе? – слышу тревожные нотки в голосе Николаса.

– Уже еду домой. А вы с Райли добрались? – надеюсь, что у них все в порядке.

– Стелла, нам нужно срочно поговорить, – с трудом выговаривает Николас слова.

– Что стряслось, Николас? – он молчит, тяжело дыша в трубку, а мой взгляд застывает в ожидании. – Говори же.

– Кто-то забрал Райли из детского сада, и этот человек совсем не я.

– Что? Как такое могло случиться? – резко торможу и вцепляюсь руками в руль. – Кто ее забрал? Что за шутки, Николас?

– Я не шучу, я сам в растерянности и не знаю, что делать, – тяжело, слишком тяжело вздыхает он.

– Что воспитатели сказали? – глаза начинает щипать от появляющихся слез.

– Ее забрал некто, назвавшийся твоим близким другом по имени Стэнли Бреннан. У тебя есть такой друг? – спрашивает встревоженный Николас. Я отчетливо слышу, что он крайне взволнован.

– Нет, нет у меня таких друзей, – прокручиваю в голове всех знакомых с именем Стэнли, но все тщетно. Я никому не доверяю забирать своего ребенка, только няне и близким.

– Стел, подумай, кто это может быть? – просит меня он.

– Ник, да я понятия не имею, – начинаю истерически кричать. – Что за…?

– Милая, успокойся, дыши ровно. Паника нам не соратник. Кто же это может быть? Давай подумаем, – предлагает он из добрых побуждений.

В тревоге начинаю судорожно теребить обивку руля, не в силах успокоиться. Меня охватила такая паника за своего ребенка, я в растерянности и не знаю, что же теперь мне делать. Где ее искать?