– И не пытались ничего изменить?
– На тот момент нам не хотелось ничего менять, – признал Грег. – Мы были молоды. У меня были амбиции, у Грейс были амбиции. И как-то не сложилось.
– Она тебя бросила? – участливо спросила я, чувствуя горечь в словах друга.
– Вот еще! Я сам ушел! – гордо заявил он. – Однажды собрал свои вещи, попрощался и ушел. Квартира, в которой мы жили, все равно была ее.
– Ясно, – улыбнулась я и похлопала его по коленке. – Не переживай, рядом с тобой сейчас Дора, она прекрасная во всех отношениях женщина. Сосредоточься на ней, а не на своей прошлой любви. Постарайся забыть прежние чувства…
– Да при чем здесь это! – отмахнулся Грег. – Лара, твоя женская натура вечно смотрит в сторону романтики. Меня наши отношения волнуют меньше всего, поверь.
– Да ладно? – я с сомнением посмотрела на друга. – То-то ты такой хмурый.
– Дело не в этом, – Грег снова посмотрел в сторону. – Просто мы с ней начинали вместе, при этом у меня всегда шло лучше. И вот теперь я, Грегори Фран, вроде как мертв, а Грейс Давор личный королевский артефактор, разработавший новую защиту и много чего еще. А ведь раньше она никакими особыми талантами не отличалась…
На этом друг окончательно сник. Да уж, обидно, конечно. Я сама до сих пор смотрю на своих бывших однокурсников с долей зависти. Я сильнее любого из них, но любой из них умелее и обученнее меня…
– А что ты про защиту говорил? – вынырнула из невеселых дум я.
– На сегодняшний день именно она делает все защитные артефакты для короля Ровены, как его… Третьего этого…
– Матиуса, – подсказала я, чувствуя себя так, словно в темноте нащупала путеводную нить. Главное теперь – не потерять и не отпустить ненароком. – Ты видел эти артефакты?
– Скажешь тоже, – скривился Грег. – Там такая секретность! Она даже не сказала, что они из себя представляют.
– А мне показалось, что некоторые места в мастерской были прикрыты иллюзией, – вспомнила я.
– Правда? – удивился Грег. – Я не почувствовал. Не пробовала ее вскрыть?
– Грейс заметила, как я набрала в руку заклинания, – мотнула головой я.
Что, к слову, тоже весьма странно. Ведь я была у нее за спиной, да и магии призвала две капли. Боевой маг, разумеется, почувствовал бы, но артефактор – вряд ли. А у нее был такой внимательный взгляд, словно она понимала, что именно я собираюсь сделать.
Видеть заклинания в руке могли только вампиры, как я в этом убедилась. Да и высокие иллюзии – вотчина клыкастых, как и все направление ментальной магии. У людей даже самые сильные менталисты не дотягивают до слабеньких вампиров.
– В любом случае нам нужно как-то получить образцы королевских артефактов, – сказала я, прекрасно понимая, что сделать это будет куда сложнее.
– Вот для этого я и позвал к нам Эда, – весомо поднял указательный палец Грег.
– И чем он нам поможет? Он, конечно, знаком с Грейс, но особой дружбы я между ними не заметила, – скептически ответила я.
И да, меня злило любое упоминание об Эдриане. А если к нему теперь и за помощью придется обращаться…
– Эх, Лара, молодая ты еще и неопытная, – с улыбкой произнес Грег, выглядевший сейчас лет на пять старше меня. – Всему учить надо.
– Да говори уже, старый и опытный, – не выдержала я.
– У Эда отец – королевский целитель, чуешь, к чему я?
– К тому, что еще и к отцу Эдриана придется за помощью обращаться. – Будто одного Эда мне мало.
– Именно, – одобрил Грег. – Целитель на осмотре вправе попросить снять все артефакты и убрать их подальше, чтобы не фонили и не сбивали его магию. Мне нужно несколько минут на все про все – я выявляю их схему и делаю оттиск на бумаге. Потом разберемся. Так что будь милой и попроси Эда о небольшой услуге для бывшей женушки. И обзаведись лифчиком побольше.
– Ты меня за кого принимаешь? – возмутилась я. – Никаких лифчиков! И без Эда обойдемся!
– Да успокойся ты, – рассмеялся Грег. – Лифчик нужен, чтобы туда бумаги спрятать. Ты единственная из нас, кого охрана не вправе досмотреть без очень веской причины. А куда еще женщина может без проблем засунуть бумаги? Не пойдешь же ты обратно с набитыми карманами? А так должны же быть и у твоей физиологии какие-то плюсы.
– В следующий раз я оставлю плюсы на твоей физиономии, – буркнула я.
Но сильно обижаться не стала.
Во-первых, после этой дурацкой шутки настроение Грега поползло вверх. А во-вторых, что ни говори, а мысль была дельная.
Придется общаться с Эдрианом. Только бы его отец еще согласился, все же это отдает шпионажем в пользу другой страны…
В любом случае с Эдом стоило поговорить, а там дальше разберемся.
4. Торт
Но для начала пришлось разбираться с боевыми товарищами. Новость о моем разводе всколыхнула посольство: Стелла предложила наложить на Эдриана какое-нибудь проклятье, Дора ее в этом поддержала, Рэм из мужской солидарности попросил не проклинать, а просто «поговорить с ним как следует».
– Лара, мы же о тебе беспокоимся! – твердили они в один голос.
Я же поняла, что еще немного – и начну убивать. Еще Джастин пусть и молчал, но делал это так выразительно, что бесил сильнее других.
В итоге я заперлась у себя под благовидным предлогом изучения ровенского, который вроде был похожим на наш виларский, но почему-то совершенно непонятным. Заодно составила график вылетов курьеров на две недели вперед, ответила на все запросы и подбила накопившиеся мелкие дела.
Сколько всего полезного!
А потом подошла к окну, за которым успело стемнеть, и прислонилась лбом к холодному стеклу.
Я не понимала Эдриана. Зачем сначала он с такой легкостью со мной развелся, чтобы теперь настойчиво искать встречи? Не проще ли было как-то попытаться удержать наш случайный брак?
Возможно, мне самой стоило не торопиться с разводом? Сослаться на дела, оттянуть поход в храм…
Я потрогала пустой палец, на котором раньше в минуты задумчивости крутила кольцо.
На крыше на другой стороне улицы почудилось движение, я тут же создала заклинание ви?дения – и точно. Пять силуэтов прятались среди декоративных башенок и флюгеров. Ждут, что я выйду? Просто наблюдают? Почему не пробуют напасть на посольство? Нежить обычно прет напролом, разве что высшая, с зачатками разума, умеет проявлять осторожность.
Еще одна загадка: почему измененные так упорно охотятся за мной? Вернее – чем я так досадила тому, кто ими управляет?
От стука в дверь я вздрогнула всем телом – нервы совсем расшатались. Чего бы попить успокаивающего? Помнится, у нашего посла имелся неплохой бар…
– Войдите, – разрешила я.
И на всякий случай заготовила заклинание. Сама не знаю – зачем.
Точно нервы. И паранойя.