Этот демон мой!

Сесиль вставила чип в байк и подъехала к воротам, уже зная, что сначала поедет в противоположную сторону от его участка. Главное, не промахнуться с маршрутом: демон слишком быстрый и на длинной дистанции она Ашу не соперница. А пока все шло по плану.

Демон выехал на своем черно-огненном байке во двор, подождав, пока автоматические створки за ним не сомкнутся. Теперь можно уезжать. Сесиль на выдохе газанула, проносясь вперед по улице, а на повороте успела отметить, что ее добыча едет следом. Отлично. Лабиринт улиц, почти пустых в это время суток… главное – не пропустить нужные повороты, не сбиться с намеченного маршрута. Иначе в условиях города на скорости сориентироваться будет сложно. Два раза направо, потом длинная прямая и налево, то сворачивая на параллельную улицу, то возвращаясь обратно. Демон шашечками следовал за ней и, конечно, догнал. Чуть-чуть раньше, чем Сесиль планировала. Далеко. Девушка, стиснув зубы, снова начала передавать свою силу байку. Без энергокостюма это давалось ей непросто, на секунду голова закружилась, всего на секунду, но этого хватило, чтобы потерять концентрацию.

Байк ощутимо вильнул, и Сесиль, прекрасно чувствуя время, доли секунд, понимала, что потеряла управление на огромной скорости, и приготовилась к неизбежному падению. Спрыгнуть она уже не успевала, только создать минимальную защиту, чтобы не переломать себе все на свете.

Случившееся дальше охотница уловить не смогла, только почувствовала, что какая-то сила выдергивает ее из седла, а дальше она оказалась на руках у красноглазого демона. Почувствовала всем телом резкое торможение огненного энергоцикла и проводила взглядом свой байк: вот он впереди заваливается на бок и, высекая искры на асфальте, несется дальше.

– Поймал, – прижал девушку к себе Аш.

– А Вэйстар снова ждет ремонт, – вздохнула Сесиль, снимая шлем и без сил роняя голову демону на плечо.

– Да ладно, ему не привыкать.

Демон, по-прежнему не выпуская свою законную добычу из рук, дошел до отлетевшего на много метров энергоцикла, где опустил охотницу на землю, а сам поставил байк на колеса.

– Все системы целы, только краска поцарапалась, – демону хватило одного прикосновения, чтобы понять, в каком состоянии Вэйстар.

– Это радует. Спасибо.

– Я выиграл? – хитро сощурился Аш.

– Выиграл, – подтвердила девушка и пошатнулась.

Все-таки слишком сильно влила себя в энергоцикл. Аш обнял ее за талию, приятивая к себе, провел по спутавшимся волосам.

– Не делай так: человеческая сила не подходит для механизмов, только зря выкладываешься, КПД все равно почти нулевой.

– Вот что б ты понимал, – надулась Сесиль. Ей ведь честно хотелось хотя  бы разок победить.

– Я понимаю главное: меня ждет награда.

Дальше демон не ждал, долгие разговоры – не про него, а наклонился и поцеловал охотницу, девушка ответила ему тем же, обняв одной рукой за шею. Но этот поцелуй был для нее со вкусом горечи.

Ловчую сеть она подготовила заранее. Еще набрасывая ее, она сразу же создала новое плетение. Аркан у нее всегда получался отлично; накинутый поверх сети, он скрепил руки добычи, чтобы наверняка. Второй конец аркана она закрепила на себе. Все, теперь не убежит.

– Отличный прием, – одобрил скованный демон. – И что дальше? Физически я по-прежнему сильнее.

– Идем по-хорошему, Аш, я тебя поймала.

На что демон резко дернулся в сторону, Сесиль с трудом сохранила равновесие. Был бы у нее энергокар, она бы запихнула его на заднее сиденье – и дело с концом. Но с энергоциклом такое не пройдет.

– Вызову такси, – решила девушка и полезла в рюкзак за планшетом, чувствуя, как натягивается аркан.

– Прости, охотница, но у меня другие планы, – Сесиль и моргнуть не успела, как попала в крепкие объятия демона, не понимая, как такое произошло, он же должен быть скован по рукам и ногам! – И да, за твой обман полагается наказание.

Засос и укус на шее остались такие, что только шарфом и заматывайся, а потом Аш отскочил к своему байку, стоявшему недалеко, не давая охотнице второго шанса его поймать.

– Я с нетерпением жду следующей охоты! – крикнул он. – Интересно, что ты еще придумаешь.

И, сорвавшись с места, скрылся за поворотом.

Все, это провал, и пора признавать поражение. Но всерьез расстроиться или разозлиться девушка не смогла. Во-первых, еще один уровень с демона можно смело снимать, десятого бы ее сеть вкупе с арканом точно удержали, а во-вторых, может, не так уж и плохо, что охота не окончена. Да и байк нуждается в очередной покраске.

И вообще, так даже интереснее. Ведь именно она вначале жаловалась и страдала, что ей достался слабый демон. И к Ашу, и к играм, и к поцелуям Сесиль успела привыкнуть. И все было бы хорошо, если бы утром не раздался звонок на планшете.

– Здравствуйте, мисс Андерфер, это Вильям Доурсен, ваш руководитель практики.

– Доброе утро, мистер Доурсен, – охотница нашла взглядом часы, дабы убедиться, что за окном пока утро, а не разгар дня.

– Рад, что для вас оно доброе, надеюсь, таким и останется. Я звоню напомнить, что сегодня последний день практики. И при всем уважении к вашей семье и к ее отдельным членам, я не смогу поставить зачет, если вы не выполните хотя бы одно задание.

– Да, я понимаю, мистер Доурсен… я постараюсь сегодня его выполнить.

– Очень надеюсь, – вздохнул руководитель, да так, будто давно ни на что в отношении горе-практикантки не надеялся. – У вас время до восемнадцати часов, дальше я обязан направить отчет.

– Хорошо, спасибо, что позвонили…

Но мистер Доурсен уже отключился. Сесиль некоторое время тупо смотрела на планшет, потом отложила его в сторону и уронила голову на руки. Если она за полторы недели не смогла поймать Аша, глупо надеяться, что сможет за оставшиеся часы.

На глаза сами собой навернулись слезы, ну почему у нее все не как у людей? Достанься охотнице любой нормальный демон, она бы давно его поймала! Но что делать, если ей подсунули непонятно кого, двигающегося с молниеносной скоростью и разрывающего сеть вместе с арканом? А может, этот мистер Доурсен с самого начала все знал? Может, он просто решил над ней поиздеваться? Или у него есть счеты с ее бабушкой или дедушкой? Вон, как он тогда скривился, услышав ее фамилию.

Но чего гадать, у Сесиль остался последний шанс что-то предпринять. Вернуться без зачета по практике для любого охотника – настоящий позор, а для нее – позор вдвойне. Знать бы еще, что можно сделать. Коварный внутренний голос подсказывал, что ничего, и надо было соглашаться отработать в архиве, а потом уже ловить этого ужасного демона, выполняя уговор. Но пока время есть, нужно попробовать придумать что-нибудь.

Первым делом девушка приняла душ и умылась, причесалась и привела себя в нормальный вид. Теперь можно собираться дальше. Сначала по инерции Сесиль потянулась к энергокостюму, но передумала, отвесив его подальше. Нет, энергокостюм ей не поможет, нужно что-то другое. Например, обтягивающая мини-юбка и кофта с вырезом поглубже. И то, и другое у охотницы имелось в единственном числе, купленное именно для того, чтоб было, и надеваться не планировалось. Любая уважающая себя девушка должна иметь в гардеробе хотя бы один сексапильный комплект, так, просто на всякий случай. Вот и настал этот самый “всякий” случай.

Теперь подкрасить глаза, подвести поярче губы и добавить чуточку румян, а то она совсем бледная, довел один красноволосый демон. Сесиль оглядела непривычный образ в напольном зеркале, убедившись, что можно идти на охоту. В таком виде, собственно, только на охоту и ходить.

На улице казалось, что все на нее косятся. С непривычки девушка постоянно пыталась одернуть юбку пониже. Одна дорога до мастерской чего стоила! На конечной остановке появилась паническая мысль: “А если его сейчас нет на работе?”

Где в таком случае искать Аша, охотница не представляла.

Но хоть здесь Сесиль повезло.

– Здравствуйте, – вышел знакомый молодой мастер, оглядывая посетительницу с головы до ног. Первое удивление на лице парня сменилось довольной улыбкой. – Аш, твоя подружка приехала!

Сесиль чувствовала себя полной дурой, постоянно одергивая ползущую вверх при ходьбе и без того короткую юбку.

– Вижу, у вас все хорошо, – прямолинейно выдал мастер и расплылся в улыбке. Лучше бы промолчал, потому что охотница поняла, что румяна были лишними: она и без того, наверняка, пунцовая, под цвет демонических волос.

Аш, явно оторванный от работы, вышел наружу и замер. При виде охотницы глаза демона округлились, проходясь по ней вверх-вниз и обратно, такого эффектного появления он явно не ожидал.

– Знаешь, энергокостюм на тебе, конечно, хорошо сидит, но так тоже отлично, – протянул демон, разглядывая ее со всех сторон. Сесиль хотела бы ответить, но вместо этого только улыбнулась и опустила взгляд. – Опять проблемы с байком? Что-то вчера все-таки сломалось? – подошел вплотную Аш.

– Не совсем, – Сесиль поборола желание сделать пару шагов назад. И на высоких каблуках разница в росте не так чувствовалась. – Проблемы с руководителем твоего участка. Мне не поставят зачет по практике, если я не выполню свое задание.

– И твое задание – это я, верно?

– Именно. Пожалуйста, Аш, – Сесиль посмотрела снизу вверх на демона. – Если я провалю практику… это будет кошмар.