Этот демон мой!

Из участка Сесиль вышла в самых расстроенных чувствах, несмотря на, вроде как, успешное окончание практики. Она и сама понимала, насколько ее практика вышла “успешной”. Конечно, можно валить все на демона с его явно не шестнадцатым уровнем, оправдываться собственной неопытностью и успокаивать себя тем, что все-таки привела красноволосого в участок, пусть и использовав прием, мягко говоря, не из учебников. Но факт оставался фактом: данная победа оказалась, скорее, поражением.

Так что когда знакомый суперкар “Энерджи 1500” остановился возле нее, девушка удивилась и расстроилась еще больше. Ведь имелась еще одна проблема, наглая, красноволосая и красноглазая. Дверь приглашающе поднялась вверх, и охотница, подумав, села внутрь. Все лучше, чем идти в таком непотребном виде, постоянно одергивая юбку и собирая сальные взгляды. Заодно есть возможность поговорить без свидетелей.

– Мою охотницу можно поздравить? – плавно трогаясь, поинтересовался Аш.

– Можно, но не нужно.

– Жаль, а то я хотел пригласить тебя куда-нибудь вечером отметить. После нашей охоты, разумеется.

– Аш, – Сесиль сглотнула, поняв, что второй раз ей предстоит просить демона об услуге. – Разорви наше соглашение, измени плату за помощь на все, что угодно. После практики меня ждет распределение в участок. Я не смогу не охотиться на других, это моя работа.

Девушка умоляюще смотрела на молчащего демона, не спешащего соглашаться на ее предложение.

– Нет, Сесиль. Наша охота продолжится.

Охотница откинулась на спинку и закрыла глаза. Только зря просила, демон никогда добровольно не откажется от игры.

– Не обижайся, я дам тебе право охотиться на других, когда оно тебе по-настоящему понадобится. А пока любая самооборона вполне допустима.

– Почему ты считаешь, что можешь за меня решать? “Когда оно мне понадобится”, – едко скопировала девушка. – Тебе-то откуда знать, когда и что мне понадобится?

– Сейчас не лучшее время для неопытной охотницы, – не отрываясь от дороги, уклончиво ответил демон.

– Во-первых, благодаря тебе, опыта у меня теперь хоть отбавляй. Во-вторых, что значит  “не лучшее время”?

– Просто поверь мне.

– Поверить демону? Шутишь?

– Нет, – ничуть не обиделся Аш и на светофоре наклонился к девушке, заставив ту вжаться в сиденье, – но я ведь для тебя больше, чем просто демон, не так ли?

– Ты самый наглый красноволосый демон и моя добыча заодно, – Сесиль попробовала оттолкнуть вконец потерявшего совесть нахала, который и не думал трогаться на зеленый свет, игнорируя гудящие сигналы позади. – Поехали лучше!

Но свет успел переключиться опять на красный, так что демон не спешил, наслаждаясь видом загнанной в угол охотницы.

– Вот как тебя, такую милую, отпустить? – шепнул он девушке на ухо и, наконец, вернулся к управлению энергокаром. Тут и зеленый свет загорелся.

Но тронуться с места не успел. Сесиль нажала на давно примеченную кнопку, и дверь начала подниматься вверх.

– Ты куда? – демон попробовал было ее остановить, но наброшенный аркан привязал его к креслу. На пару секунд задержит, а больше и не надо.

Охотница выскочила на тротуар и нырнула в один из переулков. Место было очень знакомое – ее родной район, до дома каких-то десять минут пешком. Нет, на таких каблуках двадцать. Только спустя несколько минут девушка полностью осознала ситуацию: они ехали по направлению к ее дому. А ведь адреса демону никто не называл. Следовательно, Аш все узнал сам. Следил? Или у ее непростой добычи имеются свои источники? Неудивительно, с такой-то тачкой, что и информацию демон способен достать любую. А еще эти слова про не лучшее время…

Становится все подозрительнее и подозрительнее.

Этот день больше ничем не удивил, оно и к лучшему, а на следующий всем выпускникам Школы пришло сообщение о времени вручения сертификатов охотников. Следом пришло сообщение от подруги, которая предлагала наряжаться на выпускной вместе и вообще, они сто лет не виделись. Сесиль согласилась без особого энтузиазма, прикидывая, что она будет говорить о прошедшей практике. Охотилась все время на одного шестнадцатиуровневого демона – звучит как-то совсем не впечатляюще. Но и это еще не все.

– Дорогая, а почему ты нам ничего не рассказываешь? – невзначай поинтересовалась за ужином мама.

Сесиль, отлично знавшая родительницу, по тону почувствовала затаенную обиду.

– Про что не рассказываю? – осторожно спросила девушка.

– Да хотя бы про прошедшую практику.

– Кстати, да, – поддержал Лёнька, заглянувший на огонек, вернее на ужин, – ты поймала демона?

– Практику сдала, демона в участок привела, – нехотя ответила Сесиль, так как о завершении охоты, к сожалению, речи пока не шло.

– А почему тогда не говоришь, во сколько у вас торжественная часть выпускного? – еще более обиженно поинтересовалась мама.

– В девятнадцать часов завтра. А вы что, хотите прийти?

– Конечно! – всплеснула руками Элла. – Неужели мы пропустим такой знаменательный день?! Альфред, ты ведь сможешь завтра?

– Смогу, нечасто мои дети получают сертификат охотника. Думаю, и бабушка с дедушкой захотят присутствовать.

Оставшуюся часть ужина девушка ковырялась в тарелке, стараясь не слушать грандиозных маминых планов, как они завтра пройдутся по салонам красоты, а заодно подберут подходящее случаю платье. Мама еще не знала, что у Сесиль и платье есть, и договоренность с подругой по поводу макияжа имеется. Брат тоже обещал подскочить к церемонии, бабушка с дедушкой без колебаний согласились приехать, папа, само собой, вырвется с работы. Завтрашний день обещал стать очень непростым.

Утром будильник хотелось выкинуть в окно, но Сесиль сдержалась и даже встала, умылась, оделась, подхватила с вечера приготовленный рюкзак с платьем и туфлями и, крадучись, направилась вниз в гараж за Вэйстаром. Дом в шесть утра спал, подруга в половине седьмого тоже.

– Чего так рано? – Флоранс не отличалась благодушием спросонья. И не спросонья тоже за словом в карман не лезла.

– Так надо, – Сесиль сгрузила рюкзак, шлем и мотокуртку в угол и, не раздеваясь, рухнула на софу досыпать.

Фло вздохнула, достала из шкафа плед, накрыла подругу и сама легла обратно в кровать.

Флоранс была родом из глубинки, способности имела не самые впечатляющие, но характер, что надо: бойкий, настойчивый, упорный и пробивной. Правда, в учебе свои сильные качества девушка демонстрировала мало, больше занимаясь налаживанием собственного быта. Стать охотницей она никогда не мечтала и честно призналась еще при знакомстве с Сесиль, в первый же день на первом курсе, что приехала в центральный округ Протектората за мужем. Правда, после нескольких неудачных попыток завести серьезные отношения, Фло изменила первоначальный план и решила просто закрепиться в центре. Устроилась на подработку в магазин одежды, чего, вкупе со стипендией охотника, хватало на нормальную жизнь в небольшой съемной квартирке. И две совершенно разные девушки: Сесиль, худенькая, маленькая, сто пятьдесят пять сантиметров роста, из прославленной и состоятельной семьи охотников, и высокая, на двадцать сантиметров выше подруги, блондинка Флоранс при аппетитных формах,  дочь фермера с окраины Протектората, неожиданно для всех сдружились и проучились все пять лет “не разлей вода”.

В десять утра Фло стащила с Сесиль плед, заявив, что иначе они весь день проспят, и погнала подругу завтракать.

– Рассказывай, как твоя практика? – жуя бутерброд, поинтересовалась Фло.

– Выполнила одно задание с шестнадцатиуровневым демоном и поймала еще двоих, одиннадцатого и двенадцатого.

– Ого! Понятно, почему ты за все время ни одного сообщения мне не написала! А я уж обижаться хотела, но, так и быть, прощаю. А я отлично поработала в канцелярии участка, мне там остаться предложили. Правда, я еще не решила, может, в магазине на полную ставку получится выгоднее. Но в участке, пусть и в канцелярии, это почти по специальности.

– А почему ты в теоретики сразу не пошла? – Сесиль только обрадовалась, что Фло быстро переключилась на свои насущные проблемы.

– Там зубрежки много, а когда мне зубрить? У меня подработка. В охотниках, конечно, физподготовка, но ее я как-то сдавала.

– Это точно, как-то ты ее сдавала, – улыбнулась Сесиль, вспомнив, как подруга строила глазки преподавателям ради зачетов.

– Сдала – и ладно, – отмахнулась блондинка. – Осталось сегодня сертификат получить – и можно смело начинать жить на полную катушку. Ты, кстати, что-нибудь решила с работой? Или пойдешь по распределению, как и планировала? – обе девушки знали, что Сесиль может пойти в любое место, но охотнице хотелось, чтобы двери для нее открывала не фамилия Андерфер, а личные качества. Для начала надо постучаться самой.

– Я попробую податься в сорок восьмой. Познакомилась там с одним охотником, он обещал дать рекомендации.

– Ты же в каком-то другом практику проходила, – наморщила лоб Флоранс.