Этот демон мой!

– Постараюсь, – соврала девушка.

К этому времени ей надо быть в мастерской, и, судя по вчерашнему настрою Аша, лучше не провоцировать красноволосого и приехать. Нарушение договора с демоном – серьезная провинность. Особенно для охотника. А еще у нее имелась пара вопросов, ответы на которые очень бы хотелось послушать, пусть и правды в них, скорее всего, будет с ноготь. Но мало ли?

Так что сразу после ухода накормленного брата, поехавшего к себе отсыпаться,.. а может, и не домой, и не к себе,.. Сесиль собралась и поехала к дому Фло за оставленным байком. И к подруге заглянуть бы не помешало.

– Ты в своем уме?! – накинулась на нее блондинка, не успев открыть дверь. – Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что ты уехала!

– Может, я просто уединилась с кем-нибудь из парней?

– Ты? Ой, не смеши, – отмахнулась Фло. – Такое разве что в шутку можно сказать: “Сесиль решила провести выпускную ночь с огоньком!”.

– Провела я ее с “огоньком”, тут не поспоришь, – вздохнула охотница. – Фло, можно я тебе кое-что расскажу, а ты пообещаешь, что никогда и никому?

– Прям заинтриговала. Пошли на кухню, сейчас чай заварю.

Начала Сесиль со злополучного задания на практику, первой охоты, неудачного падения и условия демона, а затем, без особых подробностей, рассказала обо всем остальном. Подруга не перебивала, слушала внимательно и серьезно.

– Сегодня встречаемся с ним. По-моему, Аш очень разозлился, – закончила рассказ охотница.

Флоранс по-прежнему молчала, глядя на подругу.

– Скажи уже что-нибудь! – не выдержала Сесиль.

– У меня для тебя три новости: хорошая, плохая и очень плохая.

– Давай с плохой.

– Ты влюбилась в добычу, – Сесиль чуть чашку не выронила.

– Нет!

– Да. Или скажешь, что не хочешь к нему сегодня ехать, а целуешься через силу, превозмогая себя?

– А какая же тогда очень плохая?

– Очень плохая в том, что он не отпустит тебя добровольно, а если ты попадешься на связи с демоном…

Договаривать Фло не стала, им обеим прекрасно известны законы для служителя Протектората. Обычные жители могли иметь какие угодно отношения с демонами, пусть общественность принимала смешанные пары неодобрительно и часто порицала подобные связи, но законодательно данный вопрос не регулировался. В отличие от тех, кто находился на службе и в непосредственном контакте с призванными.

– Но есть и хорошая, – решила подсластить пилюлю Флоранс. – Или ты этому демону небезразлична, раз он тебе все время помогает, или он неплохой мужчина, который не оставит девушку в беде. А может, и то, и другое.

– Это, конечно, радует.

– В любом случае, с вашими отношениями нужно завязывать, а свидания, они же охоты, прекращать.

– И что ты предлагаешь? У меня не получается его поймать! – Сесиль прекрасно все понимала, только остановить это безобразие не могла. Или не хотела?

– Соразмерность помощи и платы. Он требует от тебя то, что может разрушить твою карьеру и жизнь, не слишком ли круто за доставку в госпиталь?

– Но я не оспорила предложенную цену сразу…

– А он сам озвучил ее только после помощи. К тому же ты реально считаешь, что этот твой красноволосый пойдет в суд Протектората, чтобы потребовать от тебя беспрекословного выполнения сделки? Уверена, он блефует, ему самому это невыгодно. Так что ты можешь и не ездить к нему сегодня, ничего он не сделает.

– Ты, наверное, права насчет демона, он неплохой и вряд ли станет идти на крайние меры. Надеюсь, что в отношении меня ты ошиблась, Аш мне нравится, конечно, но он из тех, кто не может не нравиться.

Рассказав историю вслух, охотница еще сильнее задумалась, что он в действительности из себя представляет: безработный Аш шестнадцатого уровня, имеющий дорогие игрушки и демонстрирующий отнюдь не слабые трюки со скоростью и силой. Таким сложно не увлечься, наверняка все девушки на треке на него запали, вон как бежали флажком махать. Интересно, какие у него с ними отношения? И есть ли у демона подружки?

– Не знаю, о чем ты думаешь, но по лицу вижу, что о чем-то не о том, – прокомментировала метания подруги Фло. – На всякий случай уточню: думать надо, как поскорее прекратить ваши отношения, пока не стало поздно. Переключись на кого-нибудь, например, на того охотника из сорок восьмого. Он же обещал рекомендации? Вот позвони и скажи, что сертификат у тебя на руках и ты хочешь в его участок, желательно, к нему в напарницы.

– Наверное, некрасиво так откровенно напрашиваться в напарники… – засомневалась Сесиль.

– Красивее, чем мечтать о демоне!

– Я о нем не мечтаю!

– Ты о нем думаешь. Слишком много. Намного больше, чем нужно.

С этим спорить охотница не стала, трудно отрицать очевидное.

– Напиши охотнику прямо сейчас, – приказала блондинка. – А завтра утром отчитаешься, как порвала все отношения с демоном. Я должна убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

Сесиль неохотно достала планшет и начала набирать сообщение. Перед отправкой подруга проверила текст, сделала вывод, что суховато, но переписывать в игривой манере охотница отказалась.

Ответ от Эрика пришел, как обычно, быстро.

“Привет, Сесиль, поздравляю с выпуском! Приезжай завтра к десяти в участок, я обо всем договорюсь”.

– Какой душка! – всплеснула руками Фло. – Сделай его фотку, ладно? Интересно глянуть. В любом случае, бери этого Эрика в оборот!

Особого энтузиазма по отношению к Эрику Сесиль не испытывала, так что обещать ничего не стала. К тому же с Эриком проблем возникнуть не должно, а вот кое с кем другим…

– Не дрейфь: в самом крайнем случае ты всегда можешь нажаловаться брату или отцу.

– До этого не дойдет! – Сесиль слабо представляла, как рассказать историю, опустив все поцелуи: ведь иначе и не понять, на что она, собственно, жалуется. А говорить о таком брату или, того хуже, папе… нет уж, лучше она как-нибудь сама.

С подругой охотница проболтала до вечера, Фло рассказала, как прошло завершение торжества, поделилась впечатлениями от чужих нарядов, перемыла бывшим однокурсникам и однокурсницам кости, а в девять вечера выпихнула Сесиль разбираться с демоном, напомнив про комендантский час, о котором целый день приходили сообщения на планшет и вещали все средства информации.

На встречу с демоном охотница не спешила: не гнала байк, не выбирала самый оптимальный маршрут, ехала, петляя. Ей отчаянно хотелось оттянуть момент объяснения, и не получалось представить, как отреагирует Аш.

Около десяти в мастерской было пусто. Никто не помешает встрече, зато автоматические ворота сразу закрылись за въехавшей девушкой, отрезая путь к отступлению. Отступать Сесиль и не собиралась, надо доводить дело до конца, но без возможности в любой момент уехать стало немного тревожно.

А демон стоял в дверях, опираясь о косяк, и неотрывно смотрел на подъезжающую охотницу. И Сесиль могла поклясться, что в сгущающихся сумерках его глаза мерцали красными затухающими углями, а от волос шло легкое красноватое свечение. Но стоило ей приблизиться, как все исчезло. Показалось или нет?

– Добрый вечер, Сесиль, – мягкий, вкрадчивый тон, от которого внутри все сжимается.

Охотница предпочла не отвечать, только кивнула и подошла ближе, стараясь сохранять дистанцию.

– Нам надо поговорить, – как можно увереннее произнесла девушка.