Этот демон мой!

– Конечно, все всегда по моей вине!

Сесиль сунула чип маме в руку и пробежала мимо всех в дом, чтобы запереться в комнате. Вопрос переезда в собственное жилье казался решенным, оставалось только устроиться в участок и получить первый оклад. В данный момент охотница согласилась бы даже на самую убогую квартирку, лишь бы жить одной.

На стук в дверь она реагировать не собиралась.

– Сесиль, открой, пожалуйста, мне нужно рассказать тебе кое-что о вчерашнем происшествии.

Подумав, девушка все-таки подошла и открыла дверь, впуская отца. Сама уселась обратно на кровать и обняла подушку.

– Извини, что мы применяем к тебе такие суровые меры, но это для твоего же блага, – начал папа.

– Ты обещал рассказать про вчерашнее, – перебила дочь. Рассуждения на тему: “Для твоего же блага” в данный момент она выслушивать не желала.

– Да, по поводу вчерашнего. Твоя мама волнуется не просто так, и комендантский час введен неспроста. Все наблюдение демоны вывели из строя, так что стопроцентно утверждать ничего нельзя, но мы провели сбор данных, в том числе сделали по горячим следам слепки аур демонов, побывавших на подстанции. И результаты, Сесиль, получили очень странные. Слепок аур показал, что в момент отключения на подстанции присутствовал всего один демон. Работники-демоны к тому моменту разошлись, дежурили только люди.

Сесиль понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Ты хочешь сказать, что какой-то демон в одиночку вывел из строя целую подстанцию?

– Да, именно так.

– И кто это? Чей был слепок?

– Мы не знаем.

– Как? – второй раз поразилась охотница. – В базе должны быть отпечатки всех аур призванных…

– Ни один из них и близко не подходит. Демона, способного разомкнуть мощнейший энергетический контур и вывести из строя генератор, в картотеке нет.

– Но все без исключения призванные…

– Значит, исключения есть. Каким образом у нас оказался неучтенный демон, явно из высших, нам предстоит узнать. Пока мы можем только предполагать, что ему кто-то помог, или он сам каким-то образом скрыл силу. Кто знает, на что способны высшие демоны?

– Понятно…

– Поэтому, Сесиль, лично я бы хотел, чтобы ты какое-то время посидела дома, но, – видя округлившиеся глаза дочери, поспешил добавить Альфред, – понимаю, что ты не усидишь. Так что если будешь под присмотром опытного и разумного напарника, надеюсь, все пройдет нормально. Леонидас мне уже рассказал про своего однокурсника из сорок восьмого, конечно, хотелось бы с ним предварительно пообщаться…

– Папа!

– Не бойся, не буду. Но справки я навел, он, вроде, неплохой парень. И повторяю: будь, пожалуйста, осторожна, договорились?

– Постараюсь, – вздохнула Сесиль. – А Вэйстар вернете?

– Пусть мама немного остынет, и через недельку мы это обсудим. Ты же знаешь, она у нас отходчивая.

– Знаю, а еще вспыльчивая…

– Уж какая есть. Она очень за тебя переживает, как и все мы. А последние дни ты постоянно заставляешь ее нервничать. Так что помирись с ней завтра, может, и чип от энергоцикла к тебе быстрее вернется, – подмигнул Альфред.

– Попробую. Пап, ты тоже осторожнее, ладно? – Сесиль встала на кровать и обняла отца. Все-таки с папой всегда проще договориться, такой он… понимающий.

Альфред ушел, а Сесиль осталась в комнате, упав обратно на кровать и обняв подушку. Демон, способный вырубить подстанцию… Такое вообще возможно? И как он прошел в их мир незамеченным? Вызвать демона незаметно нельзя, система учета жесткая, ее не обмануть. Или все реально? Есть же у нее знакомый демон, занизивший свой уровень.

“А что, если?..”

Мысль напрашивалась сама собой, но это не мог быть Аш, совсем он не подходил на роль высшего демона. Или подходил? Демон одним движением глушил ее байк мощностью в две сотни альтгро, гасил фонари на улице, у него дорогой Блэкшейд и заоблачно дорогой суперкар. И все же он неплохой, всегда помогал, даже сегодня принял удар на себя. Но присмотреться к нему стоило: Аш наверняка что-то знает, так что расставаться и прекращать охоту им пока рано, просто надо видеться пореже. Именно так Сесиль решила, после чего ответила на пришедшее с единственным знаком вопроса сообщение  Фло: “Я все уладила”.

8. Охотница

Утром Сесиль привела себя в порядок и поехала к назначенному времени в сорок восьмой участок, проигнорировав заботливо оставленный на плите завтрак под полотенцем. Судя по запаху – блинчики или оладушки. Ничего, найдет, где перекусить, пора привыкать к самостоятельной жизни, скоро ей никто готовить не будет.

Около участка охотница остановилась и написала Эрику, уточняя, все ли в силе и сможет ли он ее встретить и провести. Девушка искренне надеялась, что он на месте, а не на задании или выезде. На ее счастье, Эрик находился в участке.

– Привет! – молодой человек в повседневной форме, под которой виднелись рукава и горловина энергокостюма, ждал в просторном холле. – Ты рано, придется немного подождать.

– Ничего, я всегда стараюсь приезжать заранее, – Сесиль ощутимо нервничала. Вроде, простое собеседование, не экзамен и не охота, а все равно волнительно.

От предложенного кофе с круассанами не отказалась. Боясь опоздать, она так никуда и не зашла поесть.

– Не переживай, – Эрик поставил перед девушкой чашку кофе из кофемашины и тарелку с выпечкой. – Уверен, тебя примут. У нас как раз небольшой дефицит кадров, а ты хорошо проявила себя в нашу первую встречу.

– Эрик, а у тебя есть напарник? – закинула удочку охотница.

– Нет, честно говоря, я больше люблю работать один, но если хочешь, на первых порах будем ездить вместе.

– Хочу! Если ты, конечно, не против, – поспешила уточнить девушка. – Обещаю, что не буду обузой.

– Не сомневаюсь, – Эрик улыбнулся. – С удовольствием поработаю с тобой.

После кофе охотник повел девушку к руководителю участка. Достаточно молодо выглядящий мужчина лет сорока, подтянутый, черноволосый и темноглазый, оказался приятным и улыбчивым человеком. Не то, что руководитель участка на месте прохождения практики.

– А с виду и не скажешь, что сильная охотница, – постучал по столешнице карандашом Алекс Флексар, разглядывая собеседницу, – но я верю словам Эрика, и отличные оценки… впечатляют.

На самом деле на сертификат и характеристики к нему мистер Флексар взглянул бегло и сразу отодвинул в сторону. Куда больше его интересовала охотница, на нее он смотрел внимательно. Что именно хотел увидеть – непонятно, но его взгляд девушка выдержала. Да и после одного красноволосого разве это пристальное внимание? Так, легкое любопытство.

– Не из пугливых, да? – одобрительно спросил глава участка у Эрика, присутствующего при разговоре.

– Это точно, – усмехнулся охотник.

Сесиль выступала как его протеже. Она сначала удивилась, когда Эрик зашел в кабинет, а выходить не спешил. И то, что Алекс не особо интересовался ее профессиональными качествами и навыками, наводило на мысли о личной просьбе однокурсника брата.

– Ладно, мисс Андерфер, давайте попробуем. Может, что и получится, – подмигнул им обоим Флексар и подписал документы со стороны Протектората.

– Может, сначала ознакомитесь? – поднял бровь начальник, когда охотница сразу потянулась ставить подпись. – Вдруг мы вам кабалу предлагаем.

– Уверена, договор типовой, – отмахнулась Сесиль, без колебаний и промедлений подмахивая документ.

Она была на все согласна, лишь бы скорее выйти на работу. А еще быстрее уйти из дома. К тому же, именно для этого она училась и старалась: чтобы стать настоящей охотницей не только по способностям, но и по профессии. Истинным служителем Протектората. Поэтому на вопрос, когда готова приступить к обязанностям, не задумывалась ответила: