Этот демон мой!

– Честно говоря, он меня больше за кофе гонял, – нехотя признался Эрик. – За булочками или содовой. Чего ты смеешься, знаешь, как было обидно?

– Надеюсь, ты не станешь теперь отрываться на мне?

– Нет, я не такой деспот. К тому же я уже купил кофе и булочки, они на заднем сиденье в пакете, можешь перекусить, пока мы едем. Наверняка, опять не завтракала дома.

– Эрик, ты самый лучший напарник!

Стоило открыть термопакет, как салон наполнился будоражащим ароматом кофе и свежих булочек.

– Я так с тобой поправлюсь и форму потеряю, – заметила девушка.

– Ничего, поработаем сегодня вместе в зале, заодно проверим твои навыки – мне нужно знать, что ты умеешь.

– Без проблем, сделать тебя не обещаю, но попробую.

– Попробуй-попробуй. Твой брат меня сделать не всегда мог, – подколол охотник.

– Значит, я, тем более, должна отомстить тебе за него!

В участке было немноголюдно, но все, кто находились на месте, зашли познакомиться с Сесиль. В целом, коллеги производили приятное впечатление. Мужчин традиционно больше, но и женщины имелись, вроде, приняли новенькую нормально, и охотница искренне надеялась, что дело не в фамилии, которую она называла новым знакомым.

Из-за усиленных мер безопасности демоны затаились, зато люди активизировались. Случаев проявления агрессии людей по отношению к демонам в последние дни было зафиксировано почти вдвое больше обычного. Лидеры демонической общины негодовали, обстановка постепенно накалялась.

– Планы на сегодня такие, – начал вернувшийся от руководителя Эрик. – Во-первых, сходим разомнемся в зал, во-вторых, подберем тебе форму, в-третьих, отметим твой первый рабочий день.

– И как отметим? – заинтересовалась Сесиль.

– Мне показалось, тебе понравилось в “Саиди”, так что я опять забронировал там столик.

– Эрик… – простонала девушка, – мне там, конечно, понравилось, но это слишком дорогое заведение, чтобы ходить туда по каждому поводу!

– Хочешь сказать, начало профессиональной карьеры охотницы – недостаточно веский повод?

– Веский, просто ты меня слишком балуешь.

– У меня давно не было напарника, – улыбнулся Эрик. – И да, возможно, в конце недели нас отправят на какую-нибудь подстанцию дежурить. В Протекторате опасаются повторения инцидента с генератором, сейчас спешно ищут все уязвимые места и направляют туда охотников.

– Ничего себе! Поехали, конечно! Я всегда мечтала посмотреть на генераторы энергии!

– Не обещаю, что нас пустят везде. Что у тебя, что у меня ранг пока недостаточный для осмотра генераторов. А для проверки периметра и первой линии защиты – вполне.

– Я на все согласна! Патрулировать район мы еще успеем, а когда еще выпадет шанс съездить на подстанцию? – Сесиль разве что не прыгала от радости.

– Надеюсь, не скоро. Эта выходка демонов нам дорого обошлась. Из соседних Протекторатов приходят запросы о ситуации, руководство только успевает отписываться.

– А нет никакой информации, чего хотели добиться демоны?

– Если кто и знает, то нам не рассказывает. Лично я думаю, что не всех призванных устраивают нынешние лидеры, и начинается передел власти, поэтому люди их мало интересовали и почти не пострадали. На счастье людей, разумеется.

Версия Эрика казалась правдоподобной, особенно учитывая, что той ночью пропало приличное количество сильных демонов. А еще наличие одного очень сильного на подстанции. Может ли высший, если он каким-то образом попал в их мир, постараться перетянуть как можно больше демонов к себе, а остальных убрать, как неугодных?

На занятии Сесиль честно выкладывалась и старалась, получалось неплохо, но…

– Начнем тренироваться каждый день, – Эрик в очередной раз протянул руку, помогая охотнице подняться, – ты быстро двигаешься, у тебя хорошая реакция, но не хватает практических навыков. Поэтому тот демон и смог тебя повалить, больше такого произойти не должно.

Сесиль невольно задумалась, кто сейчас побеждал бы чаще: Эрик или Леонидас? С братом она всерьез никогда не спарринговалась, мелкие стычки и драки подушками не в счет. А Эрик по-настоящему хорошо владел рукопашным боем, грамотно использовал возможности энергокостюма и, само собой, был значительно сильнее девушки.

Вместо трех комплектов формы выдали только один, остальные обещали подготовить в течение недели, слишком нестандартной оказалась новая охотница: пришлось ушивать везде, где только можно. Глядя в зеркало, Сесиль поймала себя на мысли, что мечты, кажется, начинают сбываться: она настоящая охотница, работает в участке, у нее хороший и внимательный напарник. Откуда же чувство, будто что-то идет не так?

Остаток дня выдался спокойным, правда, затишье обещало быть временным: завтра ночью пара охотников Сесиль и Эрик выходят на ночное дежурство. Предполагалось, что к дежурству они должны подойти в оптимальной форме, отдохнувшими и выспавшимися.

– Идем, – напарник подхватил со стола планшет. – В “Саиди” держат столик не больше десяти минут.

– А переодеться? – спохватилась девушка.

– Форма тебе к лицу, и выглядишь отлично. И мы снова будем в закрытой колбе, поэтому не заморачивайся.

Легко сказать: не заморачивайся! Мало того, что за мнимое уединение в “Саиди” имелась большая доплата, так и находиться один на один с Эриком было неловко. Слишком много знаков внимания получила от него девушка за последнее время. Ненавязчиво, без прикосновений, намеков со стороны охотника, совершенно невинно, но так явно. Вся помощь, содействие и забота, за которые Сесиль должна испытывать благодарность, начинали тяготить и оседали чувством долга и почему-то вины. С Ашем, который также неоднократно помогал и выручал, такого не случалось. Все его действия казались естественными и сами собой разумеющимися. Наверное, в этом и проблема, в красноволосом демоне, которого никак не получается выкинуть из головы. Сесиль начинала думать, что все дело в поцелуях, но вариант поцеловаться с Эриком пока всерьез не рассматривала. И проявить инициативу в подобном вопросе ей смелости не хватит.

– Что-то не так? – почувствовав затянувшееся молчание, спросил Эрик.

– Как тебе сказать…

– Как есть. Если тебе что-то не нравится или напрягает – говори сразу.

– Давай выбирать для следующих посиделок места подешевле? Мне понравилось в “Саиди”, там… интересно, но ты так много для меня делаешь, и, наверное, заплатить опять захочешь…

– Конечно, захочу, это же я тебя пригласил. Но, если хочешь, в другой раз поужинаем где-нибудь еще. Я не так много хороших мест знаю, придется искать методом проб, – подмигнул охотник.

– Я знаю достаточно недорогих кафешек, все-таки не зря же я вчерашняя студентка.

– Да, я уже позабыл все молодежные злачные места…

– Вот и будем вспоминать заново! Есть парочка кафе, в которых ты наверняка бывал, мне их брат советовал. И нет, они не рядом со Школой!

В “Саиди” почти все столики оказались заняты, но в зале было достаточно тихо для такого пространства и количества людей. Сесиль в прошлый раз настолько отвлеклась на обстановку и меню, что упустила самое главное: в помещении разлита тьма. Конечно, концентрация ее небольшая, но достаточная, чтобы в любое время суток создавать интимный полумрак и приглушать звуки. Интересное решение, и, возможно, именно тьмой вызван дискомфорт, который чувствовала девушка в демоническом заведении.

Их снова провели в колбу, такую же, как и в первый визит. Над круглым столиком низко висела лампа, наверное, яркая, но тьма немного гасила и рассеивала свет.

– Возьми Глазницы, – посоветовал Эрик, – тебе понравится.

– Да тут что ни выбери – все как из фильмов ужасов, – пожаловалась Сесиль, но Глазницы взяла, а к ним Печень врага и Кровавую настойку – вишневый сок.

Сделав трудный выбор, девушка протянула официанту меню и замерла, наблюдая разворачивающуюся за стеклянной перегородкой картину: по залу шел Аш, и не один, а под руку с длинноволосой блондинкой. Блондинка была самая что ни есть натуральная и блондинистая: абсолютно белые волосы, алебастровая кожа, алые губы и обтягивающее красное платье. В женщине не было ничего человеческого: явная и сильная демоническая аура, подавляющая всех присутствующих здесь, заметная даже во тьме. С Ашем шла сильная демонесса.

Эта странная пара привлекла внимание всех в заведении: и людей, и самих демонов. Огонь и лед, сильная демонесса и слабенький демон с аурой шестнадцатого уровня.

На счастье, Эрик сидел спиной к залу и изучал меню, а странная пара скрылась в одной из соседних колб, так что к ним теперь не подобраться.