Этот демон мой!

– Эрик, дай, пожалуйста, планшет и открой базу демонов нашего Протектората.

– Держи, – напарник активировал планшет, а затем комбинацией из отпечатков пальцев открыл базу. – Ищешь что-то конкретное?

Сесиль пролистала пару страниц, нет, так и до утра можно просидеть.

– Демонессы, пятый и четвертый уровень, – определилась девушка.

– Фильтр в правом углу, – подсказал Эрик.

Теперь листать не пришлось, все демонессы высокого уровня Протектората уместились на одной странице, найти среди них беловолосую не составило труда. Белая Кобра, пятый уровень, член совета общины демонов. Сесиль многое бы отдала, чтобы узнать, какие отношения их связывают.

Ужин прошел так себе, охотница постоянно бросала взгляды на соседнюю колбу, попутно стараясь не потерять нить разговора с напарником, который искренне старался, чтобы было нескучно. Но мысли девушки летали вокруг колбы, из которой так никто и не вышел, только один раз официант, чтобы потом вернуться с подносом, поэтому отъехавшую, наконец, дверь Сесиль не пропустила.

– Эрик, что-то мне от местной еды нехорошо, поехали домой?

– Да, конечно, ты бы сразу сказала.

Охотник несколькими прикосновениями оплатил заранее выставленный на его имя счет и помог Сесиль встать. Демоны уже подходили к выходу, и охотница сама не понимала, что хочет увидеть. Как они вместе уедут? Но уезжали они, как ни странно, не вместе. Белая Кобра подошла к одному из стоявших на парковке “Саиди” роскошных энкаров с водителем и положила руки Ашу на грудь. Энкар Эрика стоял через один, так что часть разговора Сесиль расслышать смогла:

– Надеюсь, сегодня я смог тебя удовлетворить?

– Наполовину, – демонесса провела белым пальчиком по его смуглой скуле, – но, надеюсь, ты услышал мои слова и теперь знаешь, как удовлетворить меня полностью. Мужчина ты или нет?

– Я постараюсь, – Аш перехватил ее ладонь и поднес к губам.

Окончание сцены охотница не видела, но и того, что увидела, хватило. Настроение было окончательно испорчено.

– Извини, – после целой дороги в молчании обернулся к девушке напарник, останавливаясь рядом с ее домом.

– За что? – Сесиль прекрасно понимала, что извиняться следует ей за дорогущий испорченный ужин.

– Я еще в прошлый раз понял, что “Саиди” – не твое место, просто не знал, куда бы сводить девушку. Не в бар же…

– Да ладно, все норм, – девушка постаралась как можно искреннее улыбнуться, все-таки первый раз ради нее так стараются и напрягаются. – А в другой раз можно и в бар!

– Идет, на выходных пройдет трансляция финала аэрбола, надеюсь, ты болеешь за людей?

– Конечно! Не за демонов же!

– Многие девушки болеют за команду демонов, они, конечно, круты, ими трудно не увлечься.

– Нет, в аэрболе я всегда за людей, – ответ почему-то прозвучал не очень убедительно, пусть и являлся абсолютной правдой.

– До завтра, Сесиль, выспись как следует перед дежурством, – напутствовал Эрик.

– Спасибо, что подвез! И за ужин спасибо!

В комнату охотница поднялась быстро, на вопросы о первом рабочем дне отозвалась, что отлично, и рухнула на кровать, ругая себя последними словами, что так несправедлива к Эрику. И к Ашу тоже несправедлива. Он имеет право встречаться с кем захочет, демон ничего ей не обещал, да у них и отношения-то на уровне “охотник и добыча”.

“Надо его забыть. А еще выспаться, иначе просплю все дежурство в энкаре, толку от такой напарницы”.

Правда, уснуть получилось не сразу, а во сне она увидела белую кобру – редкое явление в природе. Редкое, но не менее опасное.

9. Ночной патруль

На следующий день Сесиль полагалось явиться после обеда бодрой и отдохнувшей. Особой бодрости она не чувствовала, отдохнула тоже так себе. Вроде, все в целом идет нормально, а если посмотреть по отдельности, то: практика по факту провалена, что бы там в дипломе ни написали, дома ее все угнетает, отношения с семьей дали трещину, расползающуюся с каждым днем. Кто бы сказал месяц назад, что она начнет избегать родителей, лишь бы не отвечать на неудобные вопросы – не поверила бы. А еще вчерашняя встреча с демоном, будь он неладен! Как выкинуть его из головы, как взять и перестать думать? Даже хорошо, что мама забрала ключи от байка, иначе бы она точно не удержалась и съездила под каким-нибудь предлогом в мастерскую.

А сейчас охотница ехала на работу, испытывая чувство вины перед напарником, который так ради нее старается, а она… она вместо нормального ужина все время пыталась следить за демонами, чтобы не пропустить их выход. Но сегодня девушка твердо решила реабилитироваться, а в выходные пойти с Эриком в спортбар на матч по аэрболу. Но для начала их ждала разминка и тренировка в зале.

Изначально демоны более ловкие, сильнее, выносливее людей, их скорость и реакция выше, поэтому с незапамятных времен демонов, стихийно проникающих в мир людей, воспринимали как врагов. Их ловили и изгоняли, если не удавалось уничтожить на месте. К счастью, демонов было немного и люди могли справиться с ними. Все изменилось, когда демоны начали делиться знаниями и технологиями, пошла их постепенная интеграция в общество, которая привела к симбиотическому существовавнию. Демонов стали сознательно призывать, позволяя им становиться практически полноправными членами человеческого общества. Но контроль был необходим, и контролировать демонов, с учетом непрерывного роста их числа, становилось все сложнее. Именно тогда изобрели энергокостюм, позволивший людям аккумулировать  как свою силу, так и окружающую энергию, и использовать ее максимально эффективно. Бить по площади, не соизмерять полученную выгоду от любого воздействия – все, над чем демон не задумывается, человек должен просчитывать. Энергокостюм пусть не полностью, но уравнял возможности охотника и добычи, а чтобы использовать его в полной мере, необходимы годы обучения и непрерывной практики, которую, конечно, в Школе охотников не получишь.

– Почему у тебя не получается вкладывать силу в удар? – спросил после очередного падения Сесиль на маты напарник. – Ты боишься, что можешь сделать мне больно?

– Я не то, чтобы боюсь…

– Просто драться не умею, – передразнил ее голосом Эрик.

– Я умею драться!

– Так докажи! Ударь хотя бы раз нормально, чтобы я почувствовал!

Удар, ожидаемо, не получился. Вся сила, которая должна направляться в одну точку, в итоге рассеялась в пространстве, Эрику даже щит не пришлось выставлять, стандартной защиты энергокостюма хватило.

– Я понял, запомни свою тактику: ты бьешь издалека, противника к себе не подпускаешь, а если подойдет слишком близко – бежишь. Надеюсь, ты хорошо бегаешь?

– Смотря от кого, – снова вспомнилось, с какой скоростью перемещался Аш. – Мне кажется, в бою у меня шансов больше.

– Ладно, на сегодня пока хватит, нужно подкопить силы к вечеру, но я продумаю твою программу тренировок. Возможно, надо поработать над твоим питанием, ты нормально ешь?

– Да, – соврала девушка. Когда там она нормально ела? До ссоры с мамой или правильнее сказать: до начала практики?

Эрик не поверил, но промолчал, а после повел ее обедать.

– Бери калорийные блюда, – посоветовал напарник.

– Ты мне сейчас насоветуешь, потом в костюм не влезу! – возмутилась охотница, но все-таки взяла картошку с отбивной.

И чем ближе был вечер, тем более нервной становилась Сесиль. “Это просто дежурство,” – успокаивала себя, и главное – не первое, охотники со второго курса обучения периодически дежурили, но тогда облажаться было простительно, а если она сделает что-то не так сейчас? Ведь по участку уже активно пошел слух, что Андерфер, пусть и младшая, теперь работает с ними. Все, кто отсутствовал вчера, заходили знакомиться сегодня. А знакомые заходили просто поболтать.

– Может, что-то нужно? Тебя всем обеспечили? Если что, говори, не стесняйся, – набор фраз, прозвучавший в разных вариациях с десяток раз за день.

Пока что никто не просил ничего у нее, но Сесиль знала, что это вопрос времени. В Школе было так же, с ней все стремились подружиться, включая преподов, а потом обсуждали за глаза, когда поняли, что однокурсница не станет ничего и ни за кого просить у папы. Она для себя-то только Вэйстар попросила, и тот сейчас забрали. Наверное, во многом из-за постоянных просителей девушка так сдружилась с Флоранс, которая, даром, что бедная девочка с фермерской окраины, была слишком гордая, чтобы обращаться за помощью к кому-то. Фло всего добилась сама, и поэтому ее достижения смотрелись весомо. Фло даже с Лёнькой не просила ее свести. Так что в какой-то момент, устав вежливо улыбаться всем, кто заглядывает в их кабинет, исключительно случайно проходя мимо, Сесиль подхватила планшет и вышла в туалет, закрывшись в одной из кабинок.

“Привет! Как у тебя дела? Определилась с местом работы?” – отправила сообщение подруге.

“Да, останусь в двадцать первом участке. Там перспективнее, одни мужчины. Не то, что в моем магазине женских шмоток!”

“Понятно. Удачи на новой работе!”