Этот демон мой!

– Может, сначала ты мне что-нибудь о себе расскажешь? С кем ты проводил последние несколько дней, например?

– Какая у меня любопытная охотница, – руки демона лежали совсем рядом, шелохнись девушка немного, точно коснулась бы. – Я заметил тебя в “Саиди”, – шепнул Аш, наклоняясь почти вплотную. – Те стекла затемнены с помощью тьмы.

Дальше объяснять не нужно – тьма не является преградой для демонов. Только люди, находящиеся в колбах, чувствуют себя в уединении, наивно полагая, что невидимы для всех, а не только для себе подобных.

– Значит, все демоны видели тебя с прекрасной спутницей?

– Да, но так и было задумано. Поверь, если бы между мной и Белой Коброй было что-то, о чем другим знать не стоит, мы бы в ресторан не пошли. Но нас связывают только дела.

– Это заметно! – охотница вспомнила, как чувствовала себя в тот вечер. Воспоминания помогли прогнать наваждение от вкрадчивого голоса и близости демона.

– Я рад, что ты ревнуешь, – прошептал демон, почти касаясь ее ушка.

– Да кто ревнует-то? – Сесиль попробовала оттолкнуть демона, но тот и не заметил. А ведь она в энергокостюме!

– Я скучал, Сесиль. И вижу, что ты меня не забываешь, раз притащила напарника в соседний район на пустяковый вызов.

– Я никого не тащила! – девушка дернула за ручку двери – безрезультатно, замки заблокированы, и когда только успел?

– Кстати, – Аш, наконец, отстранился и серьезно посмотрел на охотницу. – Ты должна знать, с кем работаешь. Этот Эрик…

– А вот и он сам! – обрадовалась Сесиль выходящему из участка мужчине. – Освобождай его место.

Выбегать из энкара демон не спешил.

– Будь с ним осторожнее, – взгляд, которым Аш смотрел на приближающегося Эрика, был далек от благожелательного. – Если что, ты знаешь, где меня найти.

Выходил красноволосый не спеша, столкнувшись нос к носу с не ожидавшим такой наглости охотником.

– Прошу, – Аш любезно придержал дверь человеку, – обратно подкинете?

– Сам доберешься, – зло бросил Эрик, захлопывая дверь. – Ты в порядке? Демон тебе ничего не сделал? – обратился он к Сесиль.

– Под носом у целого участка охотников? Нет, конечно.

– И ничего не сказал?

– А что именно он мне должен был сказать? – полюбопытствовала девушка.

– Да кто его знает? Это же демон.

– Нет, все в порядке. А что тебе сказал старый хрыч?

– Попробовал почитать нотации на тему субординации. Засиделся он здесь, будем готовить отчет о дежурстве – обязательно отразим.

– Мы еще отчет должны готовить? – Сесиль искренне надеялась, что писанина осталась в Школе, да и там с ней в последний год не особо напрягали.

– А ты думала? В связи с последними событиями – качественно и подробно все расписывать. Вот мы и распишем.

Остаток ночи прошел тихо, больше никакого интересного материала в отчет они не набрали.

– До завтра, Сесиль, я, как обычно, заеду за тобой утром, а сегодня хорошенько отдохни и выспись.

– Хорошо, и ты отдыхай, – улыбнулась Сесиль. Время и образцовое поведение напарника немного отвели ее тревоги, но от мысли, кем он может оказаться, снова стало не по себе.

– Дорогая, привет! Как прошло дежурство? Все нормально? Будешь сырники? – принялась сыпать вопросами мама, попутно накладывая сырники на тарелку.

– Привет, мам, да все хорошо, – от завтрака Сесиль решила не отказываться, ей и правда не помешает нормально питаться. – А Лёнька сегодня приедет?

– Сказал завтрак на него не готовить, а там не знаю, может, вечером заскочит.

Позавтракав и поблагодарив маму за вкусные сырники, девушка поднялась к себе. Усталость брала свое и в сон, особенно на сытый желудок, тянуло непреодолимо. Но перед тем, как лечь спать, Сесиль взяла планшет и отправила сообщение брату: “Разговор есть, приезжай”.

Вот Лёнька удивится, раньше она ему ничего подобного не писала, ограничивалась списком продуктов, которые надо купить. Поэтому и ответ не заставил себя ждать: “Вечером после работы заеду”.

Отлично. Скоро она узнает, кого брат так сватал ей в напарники и возлюбленные.

10. Снова вместе

Утро после бессонной ночи дежурства началось у Сесиль после обеда. Дома никого не было, так что можно не торопиться и проводить время в свое удовольствие. Но удовольствия от еды, от сваренного в турке кофе, от тишины и спокойствия девушка не испытывала, слишком много мыслей крутилось в голове и по поводу демона, и по поводу напарника. Особенно по поводу напарника.

Искусник. Как ни странно, но слово пошло не от “искусный”, то есть умелый, а от “искусственный”. Такие люди обладали силой, да только происхождение этой силы было отнюдь не естественным. Говорят, в северной части материка, где почти не бывает лета, а некоторые года снег может совсем не растаять, самая тонкая грань между миром людей и миром демонов. Именно на севере зафиксированы первые встречи с демонами, именно там начался контакт двух видов. И контакт, в отличие от остального мира, достаточно тесный. Об искусниках существует множество легенд: и об их деяниях, совершенно не славных, и об их способностях. Но в одном можно не сомневаться: своим появлением искусники обязаны демонам. Общепризнанная версия, что, в качестве платы за пребывание в их мире и нахождении на их территории, люди начали брать у демонов силу. Сначала все проходило невинно: демоны помогали раненым и больным, их энергия в разы ускоряла регенерацию, заживляя даже смертельные раны. Но потом люди поняли, что энергию демонов можно использовать не только при врачевании. Те, кто поглощал демоническую силу, становились сильнее, выносливее, быстрее. По физическим данным они приближались к самим демонам. Некоторые же получали намного больше: возможность преобразовывать энергию, превращая ее в свет, тепло, электрические разряды. Так через пару поколений появился новый вид людей, у которых имелся свой запас энергии, возобновляющийся по мере расходования. Их способности в разы превышали человеческие, да и людьми их можно было назвать с натяжкой, неизвестно, к кому они стали ближе, но во всех государствах, в дальнейшем преобразовавшихся в Протектораты, такие существа, получившие название “искусники” за искусственно приобретенную силу, оказались вне закона. Какое-то время на них шла охота наравне с демонами, но потом, когда с демонами научились сосуществовать, притерпелись и к искусникам. Они, как правило, не покидали свои исконные территории, так как в других местах за людей их не считали, доверия и теплых чувств к ним никто не питал. И надо заметить – совершенно взаимно.

Охотники имели собственный запас сил, заметно уступающий запасу искусников или демонов, но постоянными тренировками разрыв в способностях нивелировался, плюс помогали разные приспособления, а позднее устройства, которые охотники использовали в работе. Может, и в этом тоже кроется причина ненависти? В том, что кто-то упорным трудом годами добивается возможностей, которые другие имеют с рождения? Имеют благодаря сговору с демонами. И пусть сейчас, объединившись, Протектораты смогли поставить заслон над всем миром, не позволяющий демонам бесконтрольно проникать к людям, но нет-нет, да и прорвется к ним какая-то дрянь или демоническая тварь именно с севера. Что это? По-прежнему слишком слабый барьер или диверсия?

Сесиль отложила несколько справочников и учебников по истории. Искусники внешне ничем не отличаются от людей, различия проявляются только при применении силы, слишком явная демоническая природа, превосходящие способности и возможности. Эрик при ней силу не применял, но, может, именно в этом кроется ответ на вопрос, почему он предпочитает работать один? И почему дрался на равных с ее братом, одним из лучших охотников в своем поколении. Девушка вспомнила, как он двигался: быстро, резко, предвосхищая каждое ее действие и движение. А ведь не так плохо она дерется! С однокурсниками вполне справлялась. С Эриком же не получилось нормально провести ни одного удара, он перехватывал все на подлете.

Так что к вечеру, к приезду брата, охотница была настроена решительно.

– Привет! – со шлемом в руке зашел Лёнька. – Есть что поесть? – кто о чем…

– Найду, – Сесиль встала и направилась к холодильнику.

Хотелось сразу устроить допрос с пристрастием, но она столько раз за последнее время ссорилась с родными, что дала себе слово быть сдержаннее. Хотя бы сегодня.

– Как тебе работается в сорок восьмом?

– Нормально.

– Надеюсь, Эрик хорошо о тебе заботится?

– Хорошо, и именно об Эрике я и хотела поговорить, – со вздохом призналась девушка.

– Что-то не так? – брат отодвинул тарелку, поняв по тону сестры, что разговор их ждет серьезный.

– Скажи, Лёнь, ты хорошо знаешь Эрика? Насколько вы близко общались?

– Нормально общались, не лучшие друзья, но обычные товарищеские отношения.