Этот демон мой!

На тренировке Сесиль внимательно следила за действиями Эрика, присматриваясь, не столько запоминая, сколько пытаясь понять, способен ли человек, пусть даже с даром охотника, двигаться настолько быстро, реагировать молниеносно и каждый раз уходить от ударов?

– Ты всегда так круто дрался? – переведя после боя дыхание, поинтересовалась девушка.

– Скажем так, я дрался много, жизненный опыт сказывается.

Сесиль не стала уточнять, из-за чего ему приходилось драться, после рассказа брата все встало на свои места. И неудивительно, что Эрик так кардинально сменил место жительства, уехав в другой Протекторат: наверняка в родном, где все были в курсе его истории и способностей, прохода не давали если не агрессией, то жалостью. И неизвестно, что хуже.

Заступая в два часа на дежурство, Сесиль совершенно не рассчитывала ни на что интересное или необычное. Район здесь довольно тихий, пусть часть его и занимала промзона, но большинство производств не имело к демонам никакого отношения, поэтому и проживало их здесь немного. Да и до ночи еще далеко. Вышли они без каких-то дополнительных проверок, просто сели в энкар Эрика и поехали по заранее намеченному маршруту патрулировать улицы. Хорошая погода и спокойная музыка из колонок, разговоры о предстоящем матче по аэрболу, время, подходящее к восьми вечера, – ничто не предвещало взрыва, а он раздался.

Громыхнуло где-то сильно, пусть и далеко. Выброс силы на мгновенье оглушил охотников, Эрик чудом не въехал в стоящую рядом машину. Прохожие останавливались и смотрели куда-то за крыши домов, откуда повалил черный дым. Наверное, секунд пять потребовалось, чтобы спокойную музыку, по-прежнему играющую в колонках, сменили множественные голоса, приказы и выкрики из рации.

Удивительно, но среди работников Протектората царила паника и неразбериха… Так и не поняв ничего толком, Эрик развернулся и, включив сирену, поехал туда, откуда валил дым.

– Что это может быть? – Сесиль вся извелась от неизвестности. Дым был таким черным и едким, что чувствовался издалека и сквозь закрытые стекла.

– Не будем гадать, – Эрик выехал на прямую и прибавил скорость. – Приедем и увидим.

Из рации, наконец, начали поступать четкие указания, все силы на этот раз стягивались к пятидесятому участку. А в пятидесятом и прилегающим к нему районах царили хаос и паника: люди бежали отовсюду; навстречу, совершенно игнорируя правила движения, неслись энергокары, мешая движению спецтранспорта. Интересно, при выходе из строя подстанции тоже творилось нечто подобное? Сесиль не знала, так как в тот раз приехала уже к концу происходящего, а сейчас видела самое начало. Но в пятидесятом энергостанции нет, а что есть – девушка вспомнить не могла.

Горел химический завод.

Увидев это, уж на что выдержанный Эрик саданул по рулю и тихонько выругался. Сесиль готова была его поддержать.

– Давай я отправлю тебя вместе с одной из машин в управление? – предложил напарник. – Здесь слишком опасно, да и таким дымом вполне можно отравиться.

– А сам ты отравиться не боишься?

– Не думаю, что мне что-то способно серьезно навредить, – отмахнулся молодой человек.

– Нет, я с тобой!

Напарник несколько секунд смотрел на девушку, что-то для себя решая. Сесиль вся напряглась: интересно, мог ли он приказом отправить ее в участок? На счастье, Эрик принял другое решение:

– От меня ни на шаг! Все мои указания выполнять с точностью! – приказал охотник.

– Есть! – облегченно выдохнула девушка.

– Защиту костюма на максимум, будь готова как к атаке, так и к отражению удара. И не геройствуй!

Сесиль кивнула, стягивая с себя форму, линии энергокостюма светились все сильнее, часть силы охотница собрала в руках, а через минуту стало ясно, что дальше они не проедут.

Эрик выскочил из энкара, достал из багажника респираторы и защитные очки и протянул один комплект напарнице. Девушка быстрее натянула респиратор, дышать сразу стало легче, очки надевала на уже слезящиеся глаза – едкий дым был везде, черным туманом окутывая район. С завода выбегали последние сотрудники, а вот служителей Протектората вокруг становилось все больше. Эрик и Сесиль подбежали к группе охотников. Разворачивая пожарные гидранты, приступали к тушению пожара спасатели.

– Мы перекрываем подачу энергии! – громко отдавал распоряжения один из охотников. – Вторая группа ставит купол, чтобы уменьшить количество выбросов.

– Сможешь удержать купол? – шепнул Эрик напарнице.

– Да, правда, не знаю, как долго…

Совершать подобное на практике девушке пока не доводилось.

– Нас быстро сменят, скоро сюда подтянется половина служителей Протектората. Как почувствуешь, что все, – сразу говори! Если что – встречаемся у энкара или сразу в участке, только сообщение мне отправь.

В составе второй группы они разошлись вокруг завода. Огня не было видно, но дым валил – будь здоров, и респиратор, не рассчитанный на такую концентрацию вредных веществ, заполнялся непозволительно быстро. Индикатор переключился на желтый, дальше оранжевый, после красного есть две минуты, чтобы заменить фильтр или выйти из зоны поражения. А запасных фильтров у Сесиль под рукой не имелось.

Оранжевый индикатор загорелся сразу после построения купола – плохо, очень плохо… Охотница старалась сосредоточиться на равномерной передаче энергии, но глаза сами соскальзывали на мигающий индикатор. Хоть бы не покраснел! А красный цвет, оказывается, сопровождался еще и писком, противным, ввинчивающимся в череп так, что захотелось немедленно снять и выкинуть ставшую почти бесполезной штуковину. Через две минуты, как и заявлено в инструкции, красный индикатор погас сам и звук прекратился, а вот дым никуда не делся и без защиты начал залезать в горло, заставляя кашлять. И какую дрянь здесь производили? Минута, вторая, легкие начало жечь от нехватки кислорода и обилия едких примесей в воздухе.

Сильные мужские руки отодвинули ее от точки, незнакомый охотник занял ее место, вкладывая в ладонь что-то полукруглое, слезящимися глазами девушка не сразу разглядела, что это сменный фильтр в респиратор. Пальцы слушались плохо, не с первой попытки удалось вытащить отработавший фильтр и вставить новый: зеленый огонек на правой щеке загорелся снова, глоток очищенного воздуха показался подарком. Жаль, что на энергокостюмах нет никаких отличительных знаков, у охотников разнится только цвет, и тот зависит от личных предпочтений владельца. Незнакомец стоял в черном – самый распространенный цвет у мужчин. Лица под респиратором и очками все равно не разглядеть, так что Сесиль молча, боясь отвлечь и сбить концентрацию коллеге, пошла к энкару. Эрика возле него не было, где его носит? Не найдя нигде напарника, Сесиль заметила отъезжающих спасателей с большой цифрой “48” на кузове.

– Подвезете до нашего района? – постучала в стекло девушка.

– Из сорок восьмого? Мы и до участка тебя подкинем, запрыгивай.

На заднем сиденье расположилось еще двое мужчин, так что было тесновато, но худенькая девушка влезла.

– Да… хорошо рвануло…

Сидящий рядом стянул с себя маску: светлая кожа резко контрастировала с черными участками, не прикрытыми защитой. И девушка с ужасом поняла, что, скорее всего, выглядит сейчас не лучше.

– А известно, от чего?

– Пока говорят – обычная техногенка, вроде, ваши демоническую энергию не учуяли.

Сесиль кивнула, она тоже не почувствовала увеличение концентрации.

– Но это не значит, что демоны ни при чем. Развелось их в последнее время! – спасатель сплюнул в открытое окно.

И с этим охотница спорить не стала. Демонов у них в Протекторате много, слишком много.

Подкинули ее до самого участка, Сесиль искренне поблагодарила мужчин, радуясь, что не пришлось топать через полрайона пешком. В участке она первым делом отмылась, а вторым – написала Эрику. Сообщение доставлено, но ответа нет. Что дальше? Закончен ли на сегодня рабочий день? Девушка бродила по кабинету, несколько раз приходили сообщения от родителей, от брата, от деда с бабушкой, от Фло, охотница честно отвечала, что в порядке, и продолжала мерить шагами кабинет.

– Ты еще здесь? – заглянул начальник участка. – А что не дома?

– Не знаю, – растерялась с ответом девушка. – Эрик еще не вернулся…

– Этот до утра там сидеть будет, на него не равняйся. Марш домой, отдохни, а завтра у нас ранний сбор в восемь утра. Опять меры безопасности будем повышать, – на последнем Флексар отчетливо скрипнул зубами.

– Хорошо, до завтра! – попрощалась с руководителем охотница.

– Бывай, – отозвался тот и скрылся за дверью. Сам Алекс Флексар, судя по всему, пока уезжать не планировал.

Сесиль взяла со стола шлем, куртку со спинки стула и чип из ящика стола. Какой-то невероятный и суматошный выдался день. Наверное, будь Эрик здесь и предложи он подвезти напарницу до дома, та бы с радостью согласилась. Сил на управление байком не осталось, перерасход энергии проявлялся переодически накрывающей темнотой перед глазами. И пусть длилась слабость несколько секунд, дальше энергокостюм подкидывал хозяйке энергию из накопленного резерва, но этих секунд вполне может хватить, чтобы в очередной раз попасть в аварию. Девушка с сожалением сложила все обратно: не хотелось рисковать только-только возвращенным энергоциклом. Планшет показывал безрадостную картину с расписанием общественного транспорта во время комендантского часа. Нет, он ходил, но только дежурный, ведь есть те, кого комендантские часы не касались: охотники, медики, спасатели, энергетики, работники обеспечивающих предприятий.

Через два квартала ездил как раз такой общественный энкар, интервал – тридцать минут, один только что ушел, а ко второму девушка как раз успеет, если поторопится. Байк ее дождется, все-таки парковка управления – достаточно надежное место. Зато оба целее будут. Заодно родителям покажет, какая она взрослая, рассудительная и осторожная.

Улицы были пусты и безжизненны. Вот тебе и обычное вечернее дежурство, переросшее в ночное. И слова шефа про ранний сбор в восемь утра в участке отозвались внутри тоской и унынием. Весело ее трудовая жизнь начинается, однозначно не соскучишься.

Шла охотница быстро, дабы не пропустить энкар, иначе куковать ей следующие полчаса на остановке. Маршрут знакомый, они так всегда с Эриком ездят, но от возможности срезать путь по узкой пешеходной улице девушка не отказалась. Хорошо, что она живет в центре: и вид из окна красивый, и никаких опасных производств, и просто ходить приятнее и спокойнее, чем по улочкам наподобие той, по которой она двигалась. А потом свернула на другую, просто так свернула, не по пути к дому, а наоборот, в другую сторону.