Этот демон мой!

– Лиль, – тихий шепот и поцелуй в висок разбудили охотницу. Она не сразу поняла, где находится и как тут оказалась. – Просыпайся.

– Рано еще, – Сесиль попыталась лечь обратно, но демон стащил с нее плед, без которого стало зябко и неуютно. А еще без самого демона, который встал и ждал, пока девушка соизволит окончательно проснуться. – Ты не просто демон, – Сесиль, прожигая красноволосого взглядом, встала, ежась под прохладными порывами ветра. – Ты настоящий деспот!

– Да, – довольно подтвердил Аш, обнимая ее за плечи и накидывая плед, – я такой. Смотри.

На востоке разгорался рассвет, медленно поднимаясь из-за кромки земли, вставало солнце, делая небо серым, но быстро раскрашивая его во все оттенки красного, постепенно вытесняющего темноту.

– Ради такого вида стоит жить на крыше, согласись.

– Если бы еще удобства имелись, – от нормального санузла Сесиль бы не отказалась.

– Так и быть, поехали к удобствам, потерпи. До квартиры, выделенной мне Протекторатом, минут пятнадцать езды, не больше, – пояснил на ее удивленный взгляд демон.

До квартиры Аша они добрались за двадцать минут: пришлось выбирать маршрут, чтобы не наткнуться на охотников. Удивительно, но за прошедшие сутки охотница узнала о своей добыче больше, чем за все время их знакомства. Столько о нем и в личном деле не найдешь. В квартиру в обычной кирпичной многоэтажке девушка заходила с некоторым трепетом и была крайне разочарована увиденным. Если Аш и появлялся здесь, то исключительно в первые дни пребывания в их мире. Абсолютно безликая казенная квартирка из одной комнатушки, в которой даже постельное белье лежало нетронутой стопкой; кухни, которую не использовали по назначению, холодильный шкаф стоял в нерабочем состоянии не первый год и успел изрядно растерять запас энергии. Но ванной, вроде, время от времени пользовались, зубная щетка стояла в стакане вместе с тюбиком пасты, рулон туалетной бумаги в наличии имелся.

– Держи, оно чистое, – демон протянул гостье полотенце. – Я тут не живу, – подтверждая выводы охотницы, извиняюще сообщил хозяин квартиры.

– Подглядывать не будешь? – квартира, рассчитанная на одного жильца, никакими замками и шпингалетами в дверях не оснащена.

– За кого ты меня принимаешь! Хотя…

Сесиль вытолкала демона из ванной, не дав договорить. Домой она все равно заехать не успеет, а освежиться перед рабочим днем не мешает. В участке душ есть, после тренировок с Эриком он был жизненно необходим, но начинать с похода в душевую рабочий день… зачем ей лишние сплетни? И без утреннего душа их, наверняка, хватает.

Взбодрившись и освежившись, Сесиль вышла из ванной, застав демона мирно ждущим ее на застеленной кровати.

– А вдруг ты захочешь еще поспать, – невинно хлопая глазами, ответил Аш на вопросительный взгляд охотницы.

– Нет, у тебя здесь есть нечего, так что не вижу смысла задерживаться.

– Еду можно заказать! – демон не был бы демоном, если бы просто так сдался, не попытавшись уговорить.

– Вот в следующий раз и закажешь, – отрезала Сесиль. – А пока двойку тебе за плохую подготовку к визиту охотницы.

– Да я не планировал тебя сюда привозить, – принялся оправдываться Аш. – Забыл как-то про твои естественные нужды.

– Можно подумать, у демонов нужд нет!

– Мы более выносливые, а душем и другими удобствами, включая холодильный шкаф, я в мастерской пользуюсь. Честно говоря, уже не помню, когда в последний раз сам здесь бывал.

– То есть тебе не нужна эта квартира? – озаренная внезапной мыслью, спросила охотница.

– Не особо. Отказаться я от нее не могу, так как официально зарегистрирован здесь, в мастерской по закону жить не положено, на стройке – тем более. Еще и коммунальные услуги оплачивать приходится, мне, безработному бедному демону, представляешь?

– А может, ты мне ее сдашь, раз она тебе не нужна?

К такому вопросу Аш оказался не готов, но сориентировался быстро.

– Без проблем, готов тебе ее уступить. Только вот даже не знаю, что попросить в качестве платы… все-таки квартира – это тебе не мелкий ремонт байка…

– Может, деньгами возьмешь? Ради разнообразия? – платить натурой Сесиль была не настроена. Впрочем, поцелуем больше, поцелуем меньше…

– Значит, тебе бы хотелось разнообразия… – протянул демон, и в его глазах заиграли красные искры. – Обещаю, я что-нибудь придумаю. А пока, – Аш выдвинул ящик комода, – держи второй ключ. Квартира твоя, пользуйся. Видимо, я теперь буду чаще здесь появляться…

– Нет уж! Я рассчитываю жить одна! – но ключ Сесиль взяла, это здорово, что теперь у нее всегда есть, куда поехать в случае чего. Вот и решилась проблема с жильем. Наверняка, все необходимое здесь имеется, а с вещами она постепенно разберется.

Признаваться себе в том, что это очередная ниточка, связывающая их с демоном, охотнице не хотелось.

На работу Сесиль приехала в отличном настроении. Об Аше она немного узнала и на достигнутом останавливаться не собиралась: демон постепенно расскажет ей все, стоит только подождать и не давить на него сильно. Капля камень точит. Жильем неожиданно обзавелась, главное, чтобы демону не пришло в голову запросить за него слишком высокую плату. Девушка прекрасно понимала, что не была бы сильно против, когда-нибудь… но не за квартиру же? И до Вэйстара они добрались без происшествий. А в участке ее ждал Эрик и суточное дежурство. Но с напарником, привычно позаботившимся о ее завтраке, охотнице однозначно повезло, а суточные дежурства… куда же без них?

13. Новоселье

Неделя прошла быстро, можно даже сказать мгновенно. Все, что успевала Сесиль – приходить с дежурств, спать и возвращаться обратно в участок, перекусывая буквально на ходу: есть дома не удавалось. Из родителей она видела только маму, у отца график был еще напряженнее, с братом они не пересекались. На работе творился какой-то кошмар, им с Эриком приходилось то охранять стратегические объекты, то патрулировать улицы, а после всего писать быстро опостылевшие отчеты. Периодически приходили донесения о мелких стычках демонов с людьми, но ничего серьезного по-прежнему не случалось, несмотря на всеобщее ожидание и полную боеготовность всех служителей Протектората. Девушка с трудом нашла время, чтобы купить новый планшет; о том, чтобы обживать квартиру, широким жестом отданную ей Ашем, и речи не шло. На новоселье Фло, на которое подруга активно звала, Сесиль выбраться никак не могла. Новость о том, что у нее теперь тоже есть условно свое жилье, она решила пока отложить: Флоранс, уверенная, что с Ашем охотница разобралась, такой пассаж не поймет. Да никто не поймет. Только демон может не придавать их отношениям никакого значения, а вот узнает кто-нибудь из знакомых…

Правильных слов, чтобы попросить Аша ничего не афишировать, придумать не получалось. Сказать: давай оставим в тайне наши отношения? Так у них и отношений вроде как нет. Охота. Но ведь и сам демон говорил о другом. А другое в ее случае совершенно невозможно: отношения охотника и добычи, выходящие за рамки этой самой охоты, мягко говоря, не поощрялись, а порой и весьма сурово наказывались. Прецедентов насчитывалось немного: то ли те, кто все-таки подобные отношения на свой страх и риск начинал, держали все в строжайшей тайне, то ли демоны были отнюдь не так популярны и симпатичны служителям Протектората. Демоны вообще не особо симпатичны, Аш скорее исключение, чем правило. И Белая Кобра еще. Сесиль снова включила планшет, который ей, наконец, подключили к системам Протектората. Белая Кобра, демонесса пятого уровня, была хороша собой и, как всякая ядовитая змея, очень опасна. Она и среди своих снискала славу весьма специфическую, с ней старались не связываться и, тем паче, не переходить дорогу. Какие отношения связывают их с Ашем? Хотелось надеяться, что исключительно деловые, но и они с такой особой не сулили ничего хорошего. Кобра относилась к тем, кто всегда умудряется выходить сухим из воды и не попадаться. Поймать бы ее за длинный хвост…

Впереди у Сесиль было два дня выходных после напряженной недели, на которые девушка возлагала большие надежды. Во-первых, отоспаться, во-вторых, перевезти часть вещей в квартиру, в-третьих, встретиться с Флоранс, в-четвертых, у них ожидалось семейное торжество: день рождения Леонидаса, но Фло была в приоритете. Пусть особо откровенничать с подругой девушка не собиралась, но так хотелось посидеть в какой-нибудь кафешке с чашечкой кофе и чем-нибудь сладким к нему, поболтать ни о чем. И главное – никаких отчетов!

– Эрик, отдохни, – напарник, как охотница ни старалась помогать, вымотался конкретно. Даже тренировки временно отложили, сил на них попросту не оставалось.

– Покой нам только снится. Иногда, когда удается нормально поспать, – пошутил молодой человек. – Отдохну, конечно. Но мне чем-то нравится работать в таком темпе, – неожиданно признался он.

– И что хорошего? Никакой личной жизни, и вообще никакой жизни, сплошная работа – дом и обратно.

– А у тебя есть личная жизнь? – как бы невзначай поинтересовался напарник.

Он стоял боком, собирая вещи, укладывая бумаги, которые брал с собой, и, казалось, сам не придал вопросу никакого значения. Но Сесиль по его позе, по ставшим слишком резкими движениям поняла, что ответа он очень даже ждет. Только вот что ему сказать?

– Я за всю неделю с мамой хорошо если двадцатью словами перекинулась, как правило это “доброе утро” – при выходе из дома и “спокойной ночи” – при возвращении. Папу с братом вообще не видела, они сами на дежурствах пропадают.

– Понятно, – Эрик развернулся и улыбнулся. – А как насчет куда-нибудь сходить? На матч мы так и не выбрались…

– Слушай, на этих выходных не смогу… постараюсь, конечно, но столько всего…

– Да ладно, не оправдывайся. Я просто спросил. Моя семья в другом Протекторате, да если бы и в этом, – Эрик на секунду прервался, обрывая сам себя. – Так что мне делать нечего, если надумаешь – пиши, если нет – увидимся на работе через два дня.

– В любом случае – до встречи, – помахала рукой Сесиль. Охотница, в отличие от напарника, на работе и работой не жила, так что уезжала налегке, но не с легким сердцем. Она ведь никого не обманывала, просто немного недоговаривала.

Дома на кухне хозяйничала мама. Ей тоже неделя далась нелегко: и волнения за семью, и на работе нагрузки прибавилось, от теоретиков вечно требовали ответов на любые вопросы, иногда, на не заданные или толком не сформулированные.

– Привет, – мама поймала дочь в объятья, а та и не планировала вырываться. – Ну что, как тебе на работе?

– Отлично! – бодро отозвалась девушка, ища глазами, что бы поесть. Неужели она становится такой же вечно жующей, как Лёнька?

– Ужин почти готов, подожди минуточку, – угадала ее мысли Элла.

– Не в лучшее время началась твоя трудовая жизнь, – констатировала мама, когда дочка набросилась на еду, впервые нормальную за последнюю неделю.

– Ничего, надо продержаться всего неделю, не вечно же держать повышенную боеготовность, – легкомысленно отозвалась девушка. Сама она не верила, что охотники так просто отделаются. Элла, пусть и теоретик, тоже все понимала и покачала головой.