Этот демон мой!

Случай на заводе все-таки признали техногенной аварией, поскольку доказательств вмешательства демонов не обнаружили. Проблема заключалась в том, что и доказательств непричастности призванных также не было: камеры, как по заказу, прекратили съемку за три минуты до начала пожара. Выдвигалась версия, что загорелась скрытая проводка, но и она не нашла своего подтверждения. Власти, наверное, поступили правильно. Со всех сторон требовали решительных мер, обстановка накалялась, так что проще объявить, что демоны ни при чем, и не спешить отменять комендантский час с усиленными мерами безопасности, чем тянуть время и попустительствовать рождению домыслов и сплетен.

Сесиль, услышав приглушенный и низкий звон колокольчика, спустилась на первый этаж из своей комнаты, где потихоньку собирала в рюкзак самое необходимое.

– Привет, пап! – девушка не удержалась и бросилась отцу на шею, а Альфред тряхнул стариной, приподняв дочку над полом. – Ты как, устаешь? – Сесиль легко потерлась об успевшую обрасти за день щетиной отцовскую щеку, прежде чем отпустить родителя.

– Да, все как всегда, – отмахнулся Альфред. – Загоняли вас на дежурствах?

– Есть немного, – улыбнулась девушка. – Все жду поездку на генерирующую станцию, а отправляют на какие-то заводы, – пожаловалась Сесиль.

– Не расстраивайся, там ничего интересного, к тому же при такой концентрации энергии охотники чувствуют себя некомфортно, у некоторых наблюдаются головные боли, головокружение, тошнота, скачки давления…

– Все, хватит, – поспешила остановить отца девушка, – больше на станцию не стремлюсь.

– Сесиль, – отец отошел от шутливого тона. – Я знаю, что ты всего добиваешься сама и одобряю твое стремление, но хочу, чтобы ты знала. Если понадобится какая помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Или к брату, он тоже не откажет.

– Я знаю, пап, но пока обхожусь сама.

– И тебе нечего мне рассказать? – Альфред не давил, не наседал, он спрашивал, волновался, переживал. Но Сесиль, наверное, стала слишком взрослая, чтобы, как раньше, делиться проблемами с родителями.

– Нет, пап, у меня все хорошо.

– Вот и хорошо, что хорошо. Ужинала?

– Да, тебя пока дождешься – с голоду умрешь.

И, вроде, все почти как всегда, как в те времена, когда она училась, но что-то неуловимо изменилось. Например, немного опустевшая полка, с которой Сесиль забрала самую необходимую косметику. Чуть поредевшие вешалки в шкафу. Комплект постельного белья, пока один, который охотница вместе с двумя полотенцами с трудом запихнула в рюкзак. Места для чего-то еще не осталось, разве что для пары смен нижнего белья. Все это завтра утром перекочует в другую квартиру. Как сказать родителям, что нашла жилье и собралась постепенно съезжать от них? Наверное, можно было бы попробовать объясниться, если бы не одно “но”: квартира числилась за демоном, который, в свою очередь, числился ее добычей на практике… Так и не пойманной по-настоящему добычей. Только о том, почему совершает такой странный поступок, Сесиль предпочитала не задумываться, методично трамбуя вещи, стараясь выгадать еще немного места.

А утром, позавтракав и оставив на столе записку для родителей, девушка подхватила рюкзак, в который все-таки получилось уложить планшет, и направилась в гараж. Видимо, теперь пропадать так внезапно она будет регулярно, значит, нужно хорошее алиби. Для родителей она что-нибудь придумает. И для Фло, которой еще с вечера написала сообщение, пообещав потом все объяснить. И для себя тоже.

В квартире Аша ничего не изменилось с прошлого раза. Демон явно сюда больше не заглядывал, и пыль по-прежнему лежала ровным слоем, а холодильник стоял сиротливо пустой. Ладно, никто ведь и не говорил, что будет просто? Охотница нашла тряпки и принялась методично проходиться по всем поверхностям. Швабры в квартире не нашлось, так что в труднодоступные места под кроватью пришлось лезть самой. Хорошо, вся квартирка состояла из одной комнаты, небольшой прихожей и санузла. В комнате вдоль дальней стены разместилась кухонная зона с маленьким столом. Около противоположной стены стоял двустворчатый шкаф, тумба и разложенный диван возле окна во всю третью стену – главное и, пожалуй, единственное украшение квартиры. Протирать кухонную мебель Сесиль решила в последнюю очередь: в такие моменты она особенно остро ощущала себя маленькой. Даже со стула дотянуться до навесной полки не удавалось, Сесиль встала на столешницу, чтобы как-то стереть пыль с подвесных шкафов.

– Какая у меня хозяйственная охотница!

Девушка от неожиданности чуть не грохнулась на пол, но демон мгновенно оказался рядом и придержал ее одной рукой. Второй хозяин квартиры прижимал к себе бумажный пакет, откуда выглядывало горлышко бутылки. Еще через пару секунд Сесиль и пакет поменялись местами: пакет был поставлен на стол, а девушка попала в сильные и цепкие руки демона.

– Я уже начал опасаться, что ты передумала ко мне переезжать, – Аш осторожно опустил девушку на пол, но руки с талии убирать не спешил.

– Неделя вышла непростой. Не до переездов. Эй! – Сесиль, немного придя в себя, попробовала отступить от демона, но на полшаге уперлась в столешницу. – А почему к тебе? Я, вроде, в свободную квартиру переезжаю.

– Ты хочешь оставить меня без крыши над головой? – если не знать демона, то несчастное лицо вполне могло ввести в заблуждение.

– Аш, не придуривайся, у тебя уже есть крыша. Не над головой, правда, а под другим местом, но раньше ты вполне неплохо на ней жил.

– Но ведь ты меня не прогонишь? – демон плавно придвинулся к девушке, усаживая ее на столешницу и ставя руки по бокам. – Мне так тебя не хватало…

Их глаза были на одном уровне, красные и карие. И, глядя в эти глаза, Сесиль понимала, что выставить его не сможет, как и оттолкнуть или сказать банальное “нет”.

– Аш, ты ведь понимаешь, если узнают, что мы живем вместе…

– Никто не узнает, я обещаю, – демон склонился над охотницей, но, вздохнув, все-таки сделал шаг назад. – Я не собираюсь находиться здесь все время, если ты против. Буду иногда заезжать. Или чуть чаще, чем иногда.

– И продолжишь жить на крыше?

– Я там всегда жил, – пожал плечами Аш. – Так что не волнуйся. Давай лучше отметим твое новоселье?

Аш выставил на стол бутылку вина, набор небольших пирожных и два бокала.

– Я надеялась, что ты догадаешься купить чего-нибудь не только для торжественных случаев, – за день уборки Сесиль успела нагулять аппетит несколько больший, чем на десяток небольших вкусняшек, которыми, наверняка, еще и с демоном делиться придется.

– Извини, не подумал как-то, – растерялся Аш, причем на полном серьезе.

– Значит, придется еще раз в магазин идти. У тебя тут продуктов совсем никаких нет, даже залежавшихся консервов.

– Я же говорил, что не пользовался квартирой. Холодильник и душ у меня в мастерской.

– Как часто ты ешь? – из курса анатомии охотница знала, что демоны питаются иначе, а еды им требуется больше – энергия из ничего не появляется.

– Если не требуется ничего запредельного, то трех раз в день обычно хватает. Но много и калорийно.

– А спишь?

– Четыре-пять часов, после больших нагрузок могу восстанавливаться дольше. Мы не сильно отличаемся от людей, как видишь.

– Раньше вам приписывали рога, хвосты и копыта, – после первых контактов с демонами их внешность и способности обросли такими легендами, что долгие годы пришельцев старались уничтожать сразу на месте.

– Наверное, мы встречались людям в боевой форме. Когда появляется броня, там могут быть и рога, и разные наросты, которые вполне сойдут за хвост при хорошем воображении.

– А ведь у тебя есть броня, – Сесиль не спрашивала: она все видела, но очень хотела услышать подтверждение от демона.

Аш достал из ящика стола штопор, вытащил пробку из бутылки, ополоснул бокалы, протер бумажной салфеткой и разлил вино.

– За тебя, – поднял тост демон и пригубил напиток. Сесиль только сделала вид, не сводя с красноволосого взгляд.

– Я не забыла про свой вопрос, – напомнила девушка, отставляя бокал.

– Не сомневаюсь, ты у меня очень злопамятная, – улыбнулся демон. – Да, у меня есть броня.

– С рогами?

– Она каждый раз разная, по ситуации. Но я стараюсь делать ее без излишеств. Трансформация – не самая приятная штука, чем больше наворотов – тем сложнее поддерживать броню и болезненнее ее сбрасывать.

– Расскажешь? – о броне, как и о других специфических особенностях демонов, людям известно очень мало. В учебниках по демонической анатомии информации с ноготь. – За поцелуй! – решилась Сесиль, видя, что Аш не спешит раскрывать секреты своей расы.

– Уговорила, – рассмеялся красноволосый. – Иди сюда. – В мгновение ока девушка оказалась на коленях у демона. – Чтобы лучше слышать, – прошептал ей на ухо Аш, заключая охотницу в объятья. – Начнем с аванса.

“Все ради информации”, – подумала Сесиль, осторожно дотрагиваясь до горячих губ с чуть терпким винным привкусом, стараясь не слишком увлечься выдачей аванса. Иначе больше сведений она может и не получить.

– Броня, как бы тебе сказать, это вид энергии, вроде вашего энергокостюма, только естественного происхождения. Вообще-то он есть у каждого демона, но не у всех хватает сил сделать его твердым и видимым. Твердость дает защиту от физических атак, а обычная энергия может только поглощать силовые. Все шипы, рога и прочее – формируются для защиты или нападения, но они требуют дополнительных затрат, мешают движению, дают дополнительный вес. Короче, мне не нравятся. Я использую самый легкий вариант, зато почти не теряю скорость.