Этот демон мой!

– Не скучаю. Я по ним и пока жил в Протекторате Зейд не особо скучал и старался видеться реже. А теперь у меня есть отличный повод: границы Протекторатов закрыты, купол не абсолютная защита, и нечего делать в нем дополнительные бреши. Прорывы демонов – штука опасная.

– Ой, да ладно. Когда был последний прорыв? Два века назад. Или ты реально веришь, что демоны могут на нас напасть?

– Верю, если найдут способ пройти защиту. Сесиль, это демоны, они никогда не были для нас друзьями, и если им выпадет шанс нанести удар, они им воспользуются, не сомневайся.

Сесиль не стала спорить, ей не хотелось видеть во всех врагов. Демоны такие же разные, как и люди. А у Эрика просто есть повод не любить призванных.

Дежурство прошло без происшествий, и в конце рабочего дня Сесиль подхватила шлем и почти бегом вылетела из кабинета. Пока что она не до конца решила, что подарит напарнику, поэтому спешила на случай, если в первом магазине ничего не подберет. Об Эрике она знала крайне мало, но ведь есть вещи, которые всегда нужны. На худой конец, можно купить универсальный набор с бритвой и пеной или еще чем-нибудь готовым и сразу красиво упакованным, но хотелось найти что-нибудь поинтереснее.

Бесконечные сувенирные лавки в торговом центре начали вселять тоску минут через двадцать. С одной стороны, там стояла куча всего необычного и блестящего, но ничего, что могло бы подойти Эрику в качестве подарка, не было. В глазах быстро начало рябить, а через полчаса поисков еще недавно приподнятое настроение сошло на ноль. Видимо, быть Эрику с набором для бритья.

– Вам помочь? – спросил продавец в очередном магазине. Сесиль почти отказалась, но внутри что-то щелкнуло. Продавец был демоном.

Светло-русые, явно крашеные волосы и, скорее всего, линзы в неестественно голубых глазах делали его так похожим на человека, симпатичного молодого парня, что не будь Сесиль охотницей – и не догадалась бы. Разве что кожа несколько неестественного, голубоватого оттенка.

“А ведь не побоялся подойти”, – мелькнула мысль. И в обычной жизни демоны старались держаться от охотников подальше.

– Мне нужен подарок для мужчины, – медленно произнесла девушка. Она не любила консультантов, но демона хотелось поощрить за смелость.

– Любимого? – уточнил продавец.

– Нет, друга. Но что-нибудь особенное.

– Он тоже охотник? – хитро улыбнулся демон.

Смелый – отметила Сесиль, уровень десятый. Не самый слабый, мог бы найти работу и получше с использованием способностей.

– Охотник, а это имеет значение?

– Значение имеет все. Идемте.

Демон подвел ее к витрине, неяркой и совсем не броской среди блестящего и кричащего многообразия сувенирной лавки. Но только подойдя, Сесиль не удержалась и дотронулась до ближайшей вещи – зажигалки – она была напитана демонической энергией. И в вещи чувствовалось родство  с продавцом.

– Ты создаешь все это сам? – развернулась девушка.

– Я улучшаю, – демон выглядел довольным. Теперь не удивительно, что он подошел и подвел охотницу именно сюда. Человек мог бы оценить функциональность и исполнение, но наполнение увидит и оценит только одаренный.

Обычные вещи, обогащенные энергией, превращались в артефакты.

– Что может эта зажигалка? – Сесиль зажгла огонь, на первый взгляд самый обычный.

– Она горит всегда и везде, – но, видя непонимающий взгляд, пояснил. – Под водой и там, где нет воздуха.

“Такое возможно?” – хотелось спросить, но девушка не сомневалась, что демон не врет.

Только Эрик не курил, для него эта вещь будет не более чем интересной игрушкой. Требовалось что-то более практичное, и охотница начала пристально изучать небольшую витрину. Взгляд выхватил стальную термокружку с резиновым противоожоговым покрытием. Кофе напарник пил.

– А что особенного в этой кружке?

– В ней можно варить кофе, смотрите, – демон снял кружку с витрины и открутил крышку. – Вниз засыпается молотый кофе, придавливается прессом и включается нагревательный элемент. Стоит регуляция: вода доводится до кипения, а потом поддерживается нужная для заваривания температура. Насыпали утром, залили водой и взяли с собой на… работу, – продавец явно хотел сказать про охоту, но решил не играть с клиенткой. – А на работе у вас готовый кофе.

– Отлично! Беру. И зажигалку. Сколько они вместе стоят? – Сесиль прекрасно знала, что демоны высоко ценят свою работу, и готовилась услышать заоблачную цену.

– Кружка обойдется вам в двести кредитов, – немало, но терпимо. Походы с ней в “Саиди” наверняка вышли Эрику дороже. – А зажигалку вы берете для себя?

– Да, – простенькая форма с тонкой изящной гравировкой радовала глаза и пальцы, с ней не хотелось расставаться. Пусть будет.

– Тогда это подарок, – подмигнул продавец.

– Нет, спасибо, конечно, – цену демонических подарков охотница прекрасно знала. С одним до сих пор расплатиться не может. – Я все оплачу.

– Я настаиваю, вы мне ничего не должны, это просто дружеский жест.

Сесиль ещеё больше напряглась. С чего бы незнакомый демон к ней в друзья набивается?

– Но, думаю, ваш демон захочет заменить энергию на свою. Я не возражаю.

Смысл фразы дошел до Сесиль не сразу, а когда дошел…

– Что значит: “мой демон”?! У меня нет никакого демона! – но девушка уже поняла, что продавец считает иначе.

– На вас сила демона, как метка, правда, это скорее подтверждает, что вы – его, а не наоборот.

“Убью!” – Сесиль хотелось бросить все покупки и добраться до одного красноволосого, но останавливал подарок Эрику, который ни в чем не виноват. Ни Эрик, ни подарок.

– Поясни, пожалуйста, – как можно спокойнее попросила охотница, – что именно ты видишь на мне?

– В вашей ауре очень много демонических знаков. Такое случается при контакте с сильным демоном, при близком или длительном контакте, – осторожно пояснил продавец. – Человеческая аура или аура более слабого демона начинает подстраиваться и перестраиваться под влиянием демонической. Сильный демон всегда доминирует и оставляет такие печати. Как метки.

– И все демоны их видят? – ужаснулась Сесиль. Как ей теперь работать и в глаза другим демонам смотреть с таким клеймом?

– Не волнуйтесь, – заулыбался мужчина. – Видеть подобные вещи могут или те, кто сильнее, или те, кто равен по силе тому демону, а в этом мире настолько сильных почти не встречается. Или мастера энергий, как ваш покорный слуга, – демон немного склонил светловолосую голову. – Мой дар весьма редок, не переживайте. Но если ваша связь продолжится, то она станет… более очевидна.

– Спасибо, что объяснил, – Сесиль поняла, что домой ей пока рано. – Я оплачу кружку. Если ты не передумал дарить зажигалку…

– Она ваша, – демон неожиданно накрыл руку охотницы с зажатой в ней зажигалкой своей белесой ладонью. – Не многие решаются нарушить правила ради демона.

Для Сесиль это не стало похвалой. Охотники не читают ауры, но демоническое начало уловить смогут. И вот тогда…

Охотница поблагодарила продавца, оплатила подарок, убрала в карман зажигалку и вышла прочь, подальше от такого проницательного и видящего призванного. Но номер павильона на всякий случай запомнила. Мастер энергии, отметки на ауре… как много они не знают о демонах и их способностях.

Сесиль убрала термокружку в рюкзак и зажигалку в карман. А теперь в мастерскую!

– Привет! Аш здесь? – спрыгивая с байка, по-свойски поинтересовалась девушка у его компаньона, дежурившего при входе.

– Да, внутри, эм… подожди, пожалуйста! Он там колдует! Ну, в смысле…

– Я поняла, Дэн, не беспокойся.