Этот демон мой!

– Твой приход мы тоже отметим, – пообещала охотница.

Стоило ей выехать за ворота, как фонари один за другим вспыхнули и начали светить, как, наверное, никогда до этого. Девушка улыбнулась: она не сомневалась в том, чья эта работа. Только жаль, что за ночь они все перегорят при такой мощности, и местной префектуре придется менять лампочки по всей дороге, а местным энергетикам объясняться, что на их подстанции скачков не наблюдалось и в сеть было подано стандартное напряжение.

Сесиль снова улыбнулась: в этом весь Аш. Ему все равно, кто и что подумает, скажет, какие последствия будет иметь его выходка. Он всегда поступает так, как хочет. Хорошо быть демоном! Наверное, постепенно девушка начинала его понимать, во всяком случае, в том, что касалось занижения уровня. Если бы ему сразу присвоили четвертый-пятый, которым он, скорее всего, обладает, то потом бы глаз не спустили, следили за каждым шагом. А так живет себе преспокойно в свое удовольствие и не заморачивается.

Дома ее ждала мама, не ложившаяся спать, пока не вернется дочка, ужин, от которого, несмотря на поздний час, девушка не стала отказываться, и теплая мягкая постель. Только абсолютно пустая.

Утром Сесиль с трудом встала с кровати: мало того, что вернулась около полуночи, так еще и почти час придумывала красивую упаковку подарку, экспериментируя с цветной фольгой и бантами. В итоге спать легла совсем поздно и предсказуемо не выспалась. А ведь им с Эриком сегодня еще в бар идти, если не бросят дежурить на какой-нибудь стратегически важный объект! Почему-то после напряженной учебы казалось, что работать будет легче, но мечты об отсутствии заданий, практических и лабораторных работ разбились о суровую действительность. И самое обидное, что пока с демонами по работе охотница почти не сталкивалась. Демоны, точнее, один-единственный демон, существовал в ее жизни во внерабочее время.

А на работе в обжитом кабинете ее ждал напарник.

– С днем рождения! – Сесиль радостно подошла к Эрику, ставя перед ним надежно упакованный подарок. – Открывай!

Девушка искренне надеялась, что напарнику ее подарок понравится. В ночи она почти начала сомневаться, точно ли полезную вещь купила? А вдруг?..

– Ничего себе! – Эрик достал кружку и, безусловно, почувствовал в ней демоническую силу. – Мне кажется, что это слишком дорогой подарок. У меня ведь не юбилей.

– Да ладно тебе! Это термокружка, в которой можно сразу заваривать кофе или чай. Насыпаешь молотый, закрываешь прессом и наливаешь воды. Потом нажимаешь сюда и вода доводится до кипения.

– Спасибо, – Эрик улыбнулся. – Опробую прямо сейчас.

Демон не обманул, термокружка работала. Эрик подарок оценил, сказав, что он порядком сэкономит ему деньги на кофе на вынос и время на его приготовление в домашних условиях.

– Если что, сегодня вечером мы с тобой свободны, я с Алексом договорился. Он обещал в порядке исключения в честь моего дня рождения внеплановые дежурства не подкидывать.

– Отлично! Значит в шесть вечера мы с низкого старта сбегаем с работы, – предупредила Сесиль. – И я забронирую столик заранее.

День охотница провела как на иголках, то и дело поглядывая на часы в ожидании вечера. Поскольку организацию их сегодняшнего мероприятия девушка взяла на себя, то хотелось сделать все на высшем уровне и без накладок. Плюс время от времени заглядывающие с поздравлениями коллеги вносили сумятицу в их рабочий день. Но шесть вечера, наконец, наступили.

– Может, оставишь энергоцикл и поедем вместе? – предложил Эрик.

Сесиль не очень нравилось оставлять байк у участка, а потом думать, как лучше добираться из дома до работы, но раз сегодня день рождения Эрика, то пусть все будет так, как он хочет. А напарник явно хотел поехать вместе.

– Давай, – согласилась девушка. – Все для именинника.

В спортбаре Сесиль не просто забронировала столик, но и сделала заранее заказ, сразу оплатив его с планшета. Проголодавшихся за день охотников ждал ужин и матч по аэрболу. Вторая лига, правда, но тут уж ничего не поделаешь.

Наблюдая за турбо-мячом, который нужно было любым способом загнать в ворота противника, Сесиль даже есть забывала. Скорость игры, конечно, несколько уступала высшему дивизиону, но матч все равно, как по заказу, выдался динамичным и богатым на очки. По правилам, демоны имели право играть в командах, но во втором дивизионе на них имелся жесткий лимит: не более трех игроков из десятки одной команды могли одновременно находиться на площадке. В Высшей лиге лимитов не было, зато имелась команда “Диаблос”, целиком состоящая из демонов. Организаторам соревнований пришлось пойти на уступки в угоду призванным, которые и в спорте желали иметь те же права, что и люди, в пользу чистого коммерческого расчета: команда демонов оказалась очень популярна. Сегодня из шести забитых мячей четыре принадлежали демонам. Скорость, реакция, выносливость – все было на их стороне.

– Но ребята молодцы, – заключил Эрик после матча. – Если “Ястребы” продолжат играть в том же духе, то выход в высшую лигу в следующем сезоне им обеспечен.

– Пока что не сыграно и половины матчей этого сезона, смогут ли они выдержать взятый темп до конца? – не согласилась охотница. – В такой агрессивной манере очень сложно играть все время. Но чувствуется, что межсезонка для них прошла не зря.

Сесиль, будучи сестрой активного болельщика, отлично разбиралась в игре. Тему аэрбола она поддерживала на должном уровне. Но трансляция закончилась; те, кто пришел сюда посмотреть матч, разошлись, зато подтянулся более спокойный народ, желавший просто посидеть и поесть. В помещении бара стало тише, заиграла спокойная музыка, настраивающая публику на новый лад.

– Потанцуем? – протянул руку Эрик.

– Давай.

Наверное, в любое другое время Сесиль не согласилась бы так сразу, но сегодня, в день рождения Эрика, отказывать было как-то некрасиво, так что девушка, не задумываясь, приняла руку, чтобы оказаться в крепких, слишком крепких объятьях. Тягучая и медленная музыка, слабый свет в большом зале, множество танцующих рядом пар – все это создавало  романтическую атмосферу, оказавшуюся сейчас совершенно неуместной. Охотница старалась смотреть в сторону, куда-то поверх плеча напарника, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Но Эрик был слишком взрослый, чтобы купиться на такие детские уловки.

– Тебе неприятно? – он наклонился слишком близко, чтобы быть услышанным, но девушка инстинктивно напряглась еще сильнее.

– Нет, просто… непривычно, – в общем-то, это было вполне себе правдой, находиться так близко к Эрику Сесиль не привыкла.

– Не бойся меня, – молодой человек осторожно поднял ее лицо за подбородок и потянулся к ней, но пойти настолько далеко, пусть и в его день рождения, девушка не могла.

– Извини, – Сесиль отвернулась, отстраняясь, делая шаг назад. Что еще она могла сказать?

– Это я должен извиняться, – улыбнулся Эрик. – Вернемся за столик.

Но разговор не клеился, делать вид, что ничего не произошло, у Сесиль, несмотря на все старания, не получалось, Эрик тоже пытался, но актер из него тоже никудышный.

– Поехали домой? – предложил напарник. – Завтра рано вставать.

Как хорошо, когда есть работа, всегда можно найти повод уйти пораньше, ведь завтра нужно “рано вставать”. Счет был оплачен заранее, так что в баре их уже ничего не удерживало, можно просто встать и уйти. Так хорошо начавшийся вечер закончился не самым приятным образом.

– Эрик… извини. Я так хотела устроить тебе пусть и небольшой, но настоящий день рождения… – начала в энергокаре Сесиль.

– Глупости какие, у тебя все получилось, – напарник накрыл ее ладонь своей, но, опомнившись, быстро убрал руку обратно на руль. – Я просто слишком увлекся.

– Танцем? – решила пошутить девушка.

– Тобой, – Эрик с улыбкой посмотрел на смутившуюся девушку. Лучше бы она промолчала – И не сдержался. Так что извиняться должен я.

– Ты уж точно не виноват, – выдавила из себя Сесиль, не зная, что вообще ответить на признание. Не неожиданное, но все равно…

– Да, я не специально, это точно, – усмехнулся охотник. – Надеюсь, ты не откажешься из-за этого со мной работать и дальше?

– Нет, конечно! Глупости какие! Куда же я без тебя? – чтобы там ни было, но охотница, и правда, привыкла к своему напарнику.

– Вот и хорошо, – кивнул Эрик, – значит, у меня еще есть шанс.

Девушка промолчала. Шанс есть всегда, но не в их случае. Но честно объясниться с Эриком ей смелости не хватило. К тому же раскрывать то, что она уже кое с кем встречается, не могла. Потому что говорить, с кем именно, нельзя, а придумывать, изворачиваться и в итоге врать казалось совсем плохо и глупо.

– Я заеду за тобой завтра утром. Твой байк ведь остался возле участка, – предложил, останавливаясь у ее дома, Эрик.

– Не надо, я доберусь сама.

– Тебе неудобно ехать отсюда на общественном транспорте, – не согласился напарник.

– А тебе еще неудобнее заезжать за мной домой, – решила проявить упрямство девушка. – Я знаю, что тебе совсем не по пути.

– А если я скажу, что хочу проводить с тобой больше времени? И мне несложно ради этого встать пораньше и сделать небольшой крюк?

Сказать “нет” теперь означало признать, что шансов у Эрика на самом деле не имеется.

– Хорошо, – согласилась Сесиль, мысленно костеря себя последними словами. – До завтра.