Этот демон мой!

– Не совсем… Мне плевать на преступника, хотя, если найду – убью, не задумываясь, – демон сжал ее руку, на секунду став смертельно опасным высшим. –  Я пришел сюда за артефактом, очень сильным артефактом, он называется Замирис.

– А при чем здесь энергостанции? – все еще не понимала охотница.

– При том, что артефакт фонит, я бы его сразу почувствовал, как пришел в ваш мир, но его очень надежно спрятали. Прожив здесь какое-то время, я понял, что погасить такую мощность реально только там, где скапливается еще больше энергии. Энергостанции. Я побывал на двух, параллельно изучаю еще варианты, осмотрел несколько заводов, но пока безрезультатно. Я должен найти Замирис не только для своего мира и своей семьи, которая в нем нуждается, но и для вашего. Если его используют… нет, когда его используют, погибнут десятки или сотни тысяч людей.

– Это какое-то оружие? – девушка села, понимая, что о таком нужно рассказать. Как оставить в тайне такую опасную новость?

– У него множество назначений. Но главное – он дает своему владельцу огромные, ни с чем не сравнимые возможности. Напитавшись его силой, демон или человек, способный его использовать, становится практически непобедимым и неуязвимым, – на этом месте Сесиль не сдержала смешок. Странно слышать подобные слова от Аша, куда уж сильнее и неуязвимее?

– Поверь, есть куда, – ответил на ее замечание парень. – Он сам по себе как небольшая энергостанция, вырабатывает и накапливает энергию. Демоны не могут использовать чистую, сырую энергию, как, скажем, приборы или энергокары. Мы ее обрабатываем, подстраиваем под себя. Замирис вырабатывает сразу нужную энергию, которую можно применять без подготовки. Зачерпнул и сделал. Все, что угодно.

– Ты поэтому останавливаешь генератор? Чтобы почувствовать фон… Замириса?

– Да, это единственный способ его найти, – подтвердил демон.

– А пропавшие демоны, работники первой энергостанции? Что стало с ними?

– Это уже личные разборки моей команды. Но я их больше не беру, слишком много шума получается, проще действовать в одиночку.

– А Меченый? Он тоже в этом участвует? – Аш медлил с ответом. Одно дело рассказывать о себе, другое – выдавать кого-то еще. – Я с ним разговаривала, и он посоветовал мне держаться от тебя подальше.

– Вот как, – усмехнулся демон. – Меченый верен себе. Он со мной давно уже, мы вместе росли.

– Росли вместе? Но он кажется уже немолодым… был бы человеком, сказала бы, что он лет сорока с хвостиком.

– Нет, он помоложе, – засмеялся Аш, – и хвостика у него нет. А сколько ты думаешь мне лет?

– Ты выглядишь на двадцать четыре – двадцать пять.

– Мне двадцать восемь, Меченому тридцать. Если ты к нему приглядишься, то поймешь, что у него только вид такой суровый, на самом деле он неплохой по нашим меркам. Да и по человеческим весьма… человечный.

– А что будет, когда ты найдешь артефакт? Его ведь нужно вернуть?

– Нужно.

– И ты уйдешь? А каким образом? Ты сможешь переместиться?

– Я не умею перемещаться, – Аш легко перебирал волосы девушки пальцами. – Но вернуться, на самом деле, не так уж трудно. Всего-то нужно совершить преступление и отказаться отрабатывать. Да и демон шестнадцатого уровня не слишком ценен, что с него возьмешь?

Сесиль ничего не ответила, уткнулась лбом демону в грудь, уже порядком остывшую, почти нормальной человеческой температуры. Он сразу знал, что здесь ненадолго, но ведь их отношения все равно ни к чему не приведут, так что, может, и лучше, чтобы поскорее все нашел и ушел уже.

– Расслабься, охотница, – красноволосый чуть отстранился и поднял ее подбородок. – С Замирисом домой можно и Меченого отправить, ему как раз не терпится вернуться. А мне здесь нравится, и я давно решил, что останусь в вашем мире. Во всяком случае, уйти раньше, чем ты меня  поймаешь, не планирую.

Они засмеялись вместе. Даже самый сильный охотник не сможет поймать высшего демона один. Так что Аш здесь, определенно, надолго.

– Останешься? – одно слово, сказанное тихим голосом, отозвалось в каждой клетке. Охотница сглотнула.

– Нет, – Сесиль уперлась демону в грудь, но от ощущения обнаженной кожи под пальцами стало еще хуже, и отказ прозвучал совсем неубедительно.

– А если подумать еще раз? – какой там думать? Тут бы разбежавшиеся мысли в кучу собрать.

– Аш, отпусти, – попросила девушка, понимая, что, начни демон настаивать, никуда она не уедет. – Не стоит волновать родителей, они и так натерпелись. Из-за тебя, между прочим! И завтра у меня разговор с ловчими…

– Лиль, если что, за меня не волнуйся. Думай, прежде всего, о себе. И ничего не бойся, – парень легко коснулся ее губ и разжал объятья. Сразу стало одиноко и холодно.

– Какое-то время нам лучше не видеться, – больше для себя сказала девушка, понимая, как ей будет без него тяжело. – Не хочу привлекать лишнее внимание ни к тебе, ни к себе. И еще, – она посмотрела демону в глаза, – сделай так, чтобы никто серьезно не пострадал при поиске Замириса: ни люди, ни ты.

– Как видишь, я стараюсь. Даже твоего напарника прикрыл, хотя он мне еще при первой встрече не понравился.

– Да, я оценила, – улыбнулась охотница. – Он, кстати, тоже. Все спрашивал у меня, как я поставила такой мощный щит?

– А ты что?

– Сказала, что очень талантливая.

– Присваиваешь, значит, мои заслуги? – грозно спросил демон. – Езжай уже, а то я сейчас точно решу никуда тебя не отпускать. Особенно после воспоминаний об этом блондине.

– Он русый! – не согласилась девушка.

– Еще одно слово, и при нашей следующей встрече станет лысым, – пригрозил Аш.

– Будь осторожен, – Сесиль провела по щеке парня, зарылась в кудрявые волосы и сама притянула его к себе.

Демон на секунду замер, нечасто охотница проявляла инициативу, а потом ответил, жарко и нежно. Так, наверное, умеет целоваться только Аш, обжигая и лаская одновременно.

– До встречи, Лиль, если что, ты знаешь, где меня найти. А если не найдешь – то я найду тебя сам.

Красные глаза блеснули, и девушка, на ходу надев кеды, вышла из квартиры, боясь обернуться. Ради таких поцелуев стоит договориться с совестью. Правда, для начала ей придется объясниться с ловчими.

Дома Сесиль ждала мама и, внезапно, Лёнька, не спешащий уезжать после ужина, дабы убедиться, что сестренка цела и невредима. Папа с работы еще не вернулся, может, и к лучшему. С главным ловчим Протектората видеться лишний раз не хотелось, даром, что отец родной, а вдруг что-то почувствует?

– Ну ты и везучая, – после беглого осмотра поприветствовал сестру Леонидас. – Мало того, что пережила встречу с высшим демоном, так еще и отделалась легким испугом.

– Завидуешь, что мне удалось увидеть высшего? – едко спросила Сесиль.

– Чему завидовать-то? Вот если бы вы его схватили, а так что толку от твоего видения. Много ли чести рядом постоять?

– Да, уж ты-то его, конечно, не упустил бы!

– Поверь, от меня он бы легко не ушел, – нагло заявил брат. И охотнице на мгновенье стало страшно. За всех.

– Эрик тоже так думал, в больнице сейчас отдыхает, – попробовала спустить брата с небес на землю девушка.

– Ему полезно, – отмахнулся Лёнька. – Я с ним списался, он в порядке. Вообще, странно, что демон действует так осторожно. Высший мог уничтожить всех, кто был на подстанции, а в итоге переломы рук и ног от ударной волны – самые сильные повреждения, – задумчиво протянул охотник.

– Думай, что говоришь! – Элла огрела сына полотенцем, выходя из кухни на разговор. – Твоя сестра там была, и если бы демон поступил именно так…

Женщина сглотнула, не в силах закончить страшную фразу.