Этот демон мой!

Охотница стояла напряженная, как натянутая струна, борясь с желанием начать собирать силу. Пристальное внимание женщины ощущалось всей кожей. Нет, Кобра не рассматривала ее прямо, она изучала девушку в отражении отполированного металла, внимательно, дотошно и с легкой улыбкой.

Охотница держалась. Всего восемь этажей. Семь. Шесть. Пять. Четыре…

– Что он в тебе нашел? – от внезапного вопроса Сесиль чуть не вздрогнула.

Третий этаж. Почти приехали, еще немного, и она выйдет, проигнорировав змею.

Лифт встал. Остановился между этажей не от кнопки "Стоп", до которой Кобра не дотрагивалась, а от способностей демонессы четвертого уровня. Проклятье!

– Запусти лифт и открой дверь, – четко выговорила Сесиль, прикидывая, сможет ли продержаться без костюма до прибытия подмоги? По-идее, должна, но хотелось бы избежать подобного развития событий. Со змеями стоит быть осторожнее.

– Зачем спешить? – движения женщины тоже оправдывали ее имя: плавные и тягучие, но в любой момент готовые перейти в стремительный бросок. – Мне давно хотелось познакомиться с тобой поближе, – демонесса встала почти вплотную к опирающейся о стену охотнице, возвышаясь больше, чем на голову, на десятисантиметровой шпильке.

– Извини, не интересуюсь женщинами, – девушка попробовала отодвинуться, чем вызвала только снисходительную улыбку.

– Я в курсе, кем ты интересуешься, – Кобра наклонилась к самому уху охотницы. – А вот знает ли про твое красноглазое увлечение папа?

И Сесиль не сдержалась: демонесса переходила все границы! Но применить силу охотница не успела, беловолосая змея схватила ее за запястья раньше, больно, до крови впиваясь острыми ногтями в руки. Теперь стало окончательно ясно, что Аш всегда играл с ней, иногда поддаваясь, иногда отдавая инициативу, раз более слабая призванная так легко справилась с юной охотницей. Но игры Аша были безобидны, в отличие от стальной хватки Кобры.

– Не переходи мне дорогу, – прошипела змея. – Иначе пожалеешь. Очень пожалееш-ш-ш-шь, последнее слово окончательно перешло в змеиный язык.

– Ты мне ничего не сделаешь! Не посмеешь! – Сесиль все-таки высвободила руки из захвата. Или демонесса позволила ей вырваться?

– Запомни: труп еще надо опознать. А для начала найти. И это ты не посмеешь идти жаловаться, иначе нам придется рассказать, из-за кого начался наш небольшой конфликт, – женщина улыбнулась и… слизнула с пальцев кровь охотницы, на ногтях сливающуюся с цветом лака. Как удобно, оказывается, красить ногти в красный.

Лифт вздрогнул и проехал оставшиеся этажи, двери открылись, а возле лифта уже столпились монтеры и инженеры, пытающиеся найти возможные неполадки.

– Все в порядке? – спросил один из инженеров, оглядывая Сесиль и бросая косые взгляды на демонессу. – Мы не знаем, чем вызвана остановка лифта и отключение камер, сейчас проверяем системы.

– Все в порядке, – подтвердила охотница.

Она, естественно, не побежала никому жаловаться, даже Ашу ничего говорить не собиралась. С этой беловолосой стервой она разберется сама при первом же удобном случае, пусть сейчас ей оставалось только смотреть ей в спину и сжимать кулаки, натягивая посильнее рукава.

Планшет пикнул, оповещая о новом сообщении и отрывая охотницу от неприятных мыслей. Это Эрик спрашивал, как все прошло.

“Приеду – расскажу. Жди”, – написала в ответ Сесиль. Напарнику она задолжала вкусняшек, да и просто надо было предупредить его о возможном участии в поимке демона.

В одноместной палате Эрик бездумно листал экран планшета, не зная, чем себя занять.

– Привет! – обрадовался приходу девушки молодой охотник. – Ничего себе, сколько всего ты принесла!

– Чтобы ты хорошо кушал и быстрее поправлялся. – Сесиль поставила объемный пакет на тумбочку. – С чего начнешь: с фруктов или сладкого?

– С тобой я бы начал со сладкого, но, боюсь, придется все-таки ограничиться фруктами, – улыбнулся Эрик, а потом рассмеялся, видя ошарашенное выражение лица напарницы. Раньше таких шуток за ним не водилось.

– Тогда помою апельсины, – девушка зашла в ванную и помыла сразу два апельсина: себе и Эрику, а потом почистила фрукты с толстой кожурой ножом.

– Так что тебе сказали в Центральном? Как там, кстати? Интересно внутри?

– Да как тебе сказать. Обычное офисное здание, только с мощнейшей защитой. Мне предложили принять участие в поимке демона, – призналась девушка. – Заодно и тебя планируют привлечь, чтобы никто ничего не заподозрил.

– И каким же образом? Или не я один впечатлился твоим умением ставить щиты?

– Типа того. Только ловчие впечатлились другим: тем, что демон не размазал меня по стенке рядом с тобой. Решили, что можно попробовать на этом сыграть.

– Каким образом? – сразу напрягся Эрик.

– Сделать мою копию с помощью слепка ауры и организовать еще одну встречу с демоном.

Охотник долго молчал, глядя на напарницу.

– Ты понимаешь, для того чтобы твоя копия выглядела достоверно, а не как дешевенький фокус, ты должна находиться неподалеку? Иначе уж кто-кто, а демон точно почувствует неладное.

– Я буду в защищенном бункере.

– Ерунда, ты видела, как высший проходит все защиты? Он их даже не замечает. Сесиль, зачем ты согласилась?

– Извини, наверное, на самом деле зря. Не смогла отказать ловчим. И тебя еще втянула…

– Меня-то ладно, но ты, конечно, погорячилась. Когда планируется операция?

– Мне, пока к тебе ехали, прислали пропуск на учебный полигон, завтра ждут на тренировку по созданию образа-проекции.

– Ладно, покажешь потом, чему научилась. Постараюсь в ближайшие дни выписаться, не могу же я позволить тебе забрать все лавры от поимки высшего демона себе?

– Ты прям как мой брат, он тоже очень расстроился, что демон появился не в его дежурство на подстанции.

– Уж он-то с ним, наверняка, справился бы, – усмехнулся Эрик.

– Вот-вот, не то что мы! – поддержала его Сесиль.

– Мы просто растерялись в первый раз. Но в следующий обязательно реабилитируемся.

– Скрутим демона голыми руками? – скептически поинтересовалась охотница.

– Нет, сразу сбежим, как только он появится, – заулыбался напарник.

– А как же моя проекция? Не просто же так я поеду учиться ее делать? – надула губы Сесиль.

– Продержится как-нибудь без тебя, смотри, отвлечет демона от оригинала, – отмахнулся молодой человек.

– Ладно, твой план мне понятен и, в целом, я его разделяю. Пока поеду домой. Мне завтра на работу выходить. Отчет писать, – вздохнула охотница.

– Скомпилируй из предыдущих, – посоветовал Эрик. – Про высшего демона можешь не писать, сославшись на особую секретность.

– Да ты просто гений! – восхитилась охотница.

– Это называется профессионализм, – подмигнул напарник. – Удачи, Сесиль, жду вас обеих в гости: тебя и твою проекцию.